***

Ну как налаживаться. Если одна сторона жизни Николь начала приобретать радужные оттенки, то другая дала трещину. Матвей холодно воспринял идею Ник о фиктивных вылазках с увядающей звездой. Со стороны выглядело, будто брюнетка хочет избавиться от настойчивых ухаживаний, кидая Царева в объятья другой.

Их очередной разговор на эту тему уже в деловой атмосфере, привел к очередному скандалу. Так как Матвей считал, что у них достаточно клиентов и такие меры не целесообразны. А Николь настаивала, что заказы на будущее укрепить положение компании на рынке. Царев хотел, чтобы неизменной девушкой на всех мероприятиях стала брюнетка и официально объявить, что они пара. Но Ник отказывалась. Аргументировав это тем, что статус завидного жениха привлечет больше богатеньких клиенток, чем статус занятого мужчины. Логика у Николь была глупой. Но статистические данные говорили в ее пользу. Мадамы высшего общества действительно обращались именно к архитекторам MAX company в надеже привлечь внимание генерального директора. Так как Матвей сам присутствовал на стартовых обсуждениях проекта и присутствовал при сдаче объекта. Несмотря на то, что проект в Адлере был главным проектам компании, Царев успевал уделять внимание и мелким.

— Значит, ты настаиваешь, чтобы завтра на этот дурацкий бал пошел с Кристиной? — Потирая переносицу, спросил брюнет.

— Именно! Пара выходов, парочка знойных заголовков и прощай Кристина, — всплеснула руками девушка, улыбнувшись. — И привет индивидуальные заказы. Максимум неделя и весь этот цирк закончиться.

— И ты от меня отстанешь с твоими пиар идеями?

— На время, да. Заголовок «Царев снова холостяк» сделает за меня всю работу.

— Какая выгода этой твоей Кристине?

— Ты что! Она будет первая девушка, появившаяся с тобой на публике.

— Вообще-то ты была первой девушкой.

— Я руководитель одного из твоих отделов и эти заголовки я пресекла сразу же. Так что все меня воспринимают, как твою помощницу, вот и всё. — Улыбнулась брюнетка.

— Хитрюга. А представь, какая будет сенсация, когда будут заголовки «Царев женится на своей помощнице» вот это рейтинги.

— Эм, вообще-то, в моих планах, в ближайшем будущем нет свадьбы.

— Вот как. — Голос мужчины похолодел. — Я так понимаю, как и раскрытия наших отношений.

— Схватываешь на лету. — Улыбнулась девушка, хотя уловила нотки недовольства у собеседника. — Ладно, мне пора работать. Увидимся вечером.

Матвей отстранено кивнул. Николь знала, что мужчине нужно время и он снова будет с ней милым. Поэтому отмахнувшись от холодности брюнета, вышла из кабинета.

Но на этот раз девушка переоценила отходчивость Царева. На протяжения всего вечера и следующего дня, он держался холодно и отстраненно. Его задумчивый вид не сулили ничего хорошего. Поэтому Ник ожидала подвоха, который все не приходил. А игнорирование со стороны Матвея стало совсем очевидно. Больно ударяло по женскому самолюбию.

Брюнетка решила ничего не предпринимать и посмотреть на дальнейшее развитие событий. В конце концов, дать время и ему, и самой себе. Поступить, как делал он, ждать.

Впервые на светское мероприятие они поехали порознь. Николь, ожидаемо, приехала раньше. Дала последние указания своей команде и приняла позицию зрителя.

По мнению Николь десятилетие мебельной компании, хоть и ведущей в стране, не повод для такого масштабного приема. Очередной повод покрасоваться богатеям. Похвастаться своими любовницами. И отыскать потенциальных клиентов и партнеров. А еще похвастаться новой покупкой, предстоящим отдыхом, дорогой побрякушкой и выгулять вечно недовольную жену. Чтобы та, в свою очередь, нашла себе молодого и перспективного воздыхателя. Или как говориться в народе — Альфонса. Идеальный круговорот развлечений богатеев в природе.

Презрительные мысли Николь испарились в тот момент, когда в богато обставленную залу вошел Матвей с Кристиной. Он придерживал ее за талию, а та кокетливо прижималась к нему. Оба мило улыбались. Периодически шепча друг другу на ухо, а после обменивались только им понятными взглядами.

Желудок судорожно свело от этой картины. А в груди больно кольнуло. Зубы так сильно стиснулись, неприятно скрипнув. Моментально позиция зрителя стала невыносимой. А червячок под названием ревность поднял голову и начал аплодировать стоя «Молодец, Николь, и это всё твоих рук дела». И возразить-то нечего.

И вот стоит брюнетка в углу залы и с упоением наблюдает за своим же творением. Безусловно, пара Матвей и Кристина произвела фурор. Они постоянно были в кругу внимания. С ними каждый хотел поговорить. Как будто перед ними была не генеральный директор строительной компании, а Джонни Депп воплоти.

Николь отдавала должное Кристине. Девушка выглядела просто сногсшибально. Ее крашеные волосы в пепельный цвет были красиво уложены в замысловатую прическу. Черный комбинезон с широкими штанинами, голой спиной, руками и плечами, а еще надеваемый без нижнего белья, смотрелся убийственно. Ник отметила тот факт, что Матвей касался голой кожи актрисы.

Брюнетка, как бы ни хотела, не могла отвести от пары взгляд. Она впитывала каждое движение, каждую эмоцию на лицах мужчины и женщины. Их силуэты уже резали глаза, но она упорно смотрела, пытаясь разглядеть фальшь, чтобы успокоится. Но спокойствие так и не приходило. А вот паника волнами накатывала, бросая в холодную дрожь.

Пара пошла на импровизированный танцпол. Николь хищно наблюдала.

Матвей властно положил руки на поясницу, в другой руке ее рука. Расстояние между грудной клеткой мизерное. Он уверенно кружил Кристину по залу. Неотрывно смотря в глаза.

С каких пор вальс стал таким интимным танцем? Думала Николь. У брюнетки закружилась голова, а к горлу внезапно подступил ком. На ее месте должна быть она. Но она здесь в углу, а рядом с ним другая. Улыбается, смеется, касается его. Какая ирония. Еще день назад Ник не хотела, чтобы их видели вместе, а сегодня она отдала бы всё лишь бы занять место актрисы.

В какой момент их взгляды встретились. На какое-то секундное мгновение. И у Николь всё оборвалось внутри. Серые глаза излучали полное безразличие, замораживая сердце брюнетки.

— Красивая пара.

Николь вздрогнула. За ее спиной появилась статная женщина, солидного возраста. На ней был деловой брючный костюм бежевого цвета. Ее коротко стриженые мелированные волосы были уложены на один бок. В руках у женщины было два бокала с шампанским, один из которых она протянула девушке. Ник благородно улыбнулась, забирая бокал.

— Да, красивая. — Натянуто проговорила девушка, переводя взгляд на пару.

— Извините, я не представилась. Меня зовут Марина. — Женщина протянула руку.

Николь не раздумывала, пожала ее, моментально настроившись на деловой лад.

— Николь, рада познакомиться, Марина…

— Просто Марина. Я давно перестала быть влиятельной персоной в бизнесе. А эти вечеринки всегда были слишком утомительны для меня. Хотя ради этого дорогущего шампанского можно потерпеть этих напыщенных индюков. — Женщина весело подмигнула, вызывая искреннюю улыбку. — Раньше я вас видела с этим молодым мужчиной вместе. Простите за мой нескромный вопрос, вы расстались?