–– Ты стала очень большой, Хелена, –– посмеивается старшая сестра, –– Но ты сейчас такая красивая, что мы можем просто обмотать вокруг тебя занавески и ты все равно будешь самой красивой на этом вечере, –– вздыхает она и протягивает руки. Кладет мне на живот и тепло улыбается.

–– Ну, как вы тут? –– вздрагиваю, когда раздается голос мамы и Агнесс виновато поджимает губы.

С тех пор, как я вернулась нам с мамой так и не удалось нормально поговорить.

Поэтому большую часть времени я её избегаю. Я беременна, мне трудно совладать со своими эмоциями, возможно, когда сын появится на свет, мы снова сможем найти общий язык, а пока я до боли обижена на неё за то, что услышала.

–– Я немного погуляю по саду. –– сообщаю я и поднимаюсь. Легкая атмосфера в комнате немедленно пропадает.

После того, как я отказала Аскольду в его предложении пожениться, он больше никак не пытался связаться со мной, а с того момента прошел уже месяц. Мой живот раздулся, что теперь не позволяет мне перемешаться по замку с прежней скоростью. Иногда даже простой подъем по лестнице забирает у меня все силы. Я подолгу сижу на террасе, вдыхая аромат родных земель, и наслаждаюсь свежим воздухом, правда, сыну долгое безделье не по душе, поэтому иногда я бесцельно брожу по саду, закутавшись в плащ.

–– Хелена! –– подбегает ко мне одна из моих служанок и пытается поймать своё дыхание, когда останавливается напротив. –– Я так долго вас искала.

–– Что-то случилось? –– спрашиваю я и чувствую, как все внутри сжимается.

–– Ваш отец просит вас подойти в его кабинет. Это что-то очень срочное, –– говорит она и вижу, что знает больше, но почему-то помалкивает.

–– Что-то случилось, Ирада? –– спрашиваю я и она пожимает плечами, а затем опускает свой взгляд, но это не обязательно, я итак вижу, что она о чем-то не договаривает.

–– Позвольте, я помогу вам, –– предлагает она, а затем аккуратно берет под руку. Мы проходим между кустарников по выложенной красным кирпичом дорожке, чтобы пройти коротким путем к кабинету моего отца.

Ирада открывает дверь, пропускает меня вперёд, но сама не заходит.

Да и я замираю на пороге от того, что вижу перед собой.

Выходи за меня замуж

–– Хелена, милая, проходи. ––улыбается отец и проходит вперёд –– У нас гости, –– говорит он и берет меня под руку, чтобы подвести в большому деревянному столу, на массивных ножках, что стоит в его кабинете. Не знаю, почему отец так дорожит этим предметом мебели, когда мне кажется, будто стол развалится в один из дней, когда он будет проводить совет.

На столе полно бумаг свечей, какие-то красивые шкатулки.

Перевожу взгляд на картины, что висят на стене у окна, потом разглядываю большое окно в пол, плотные занавески. Рассматриваю почти каждый уголок комнаты так, словно вижу все это впервые, на самом деле я просто боюсь посмотреть на него.

Аскольд.

Стоит у стола одетый в цвета Дэймона, и это меня шокирует.

На нем темно-синяя рубашка, с высоким воротом заправленная в черные брюки.

Когда останавливаюсь напротив него, он небрежно скидывает с себя плащ и склоняет голову набок, разглядывая меня, задерживает свой взгляд на животе.

С последней нашей встречи сын заметно вырос, а я стала похожа на бочку.

–– Прекрасно выглядишь, –– говорит он и улыбается, и я улыбаюсь в ответ и чувствую, как краснею.

Знаю, беременность мне к лицу, а Агнесс говорит, что я теперь выгляжу как настоящая принцесса, а не тощий подросток.

–– Почему на тебе синий цвет? –– спрашиваю я и прикладываю руку к животу. В голове крутиться столько мыслей, что я хочу закрыть глаза и попытаться отмахнуться от этого бессмысленного потока.

Меня начинает трясти от волнения.

Аскольд медлит, разглядывая меня, и я осматриваю его в ответ. Все такой же красивый, сдержанный, вот только глаза сейчас насыщенного голубого цвета, кажется, я прежде не видела их такими.

–– Я принял Дэймона, как своего короля, Хелена, –– отвечает Аскольд и я замираю. Осматриваю пришедших с ним людей и нахожу среди них глазами Айрона. Он кивает мне, когда наши взгляды сталкиваются, то ли в знак приветствия, то ли чтобы подтвердить слова Аскольда. –– Я принял власть Дэймона и больше не стану посягать на трон. –– говорит он и глубоко вдыхает. –– Я сделал выбор. –– привлекает мое внимание, и я снова смотрю на него.

–– Но твое проклятье, оно ведь тебя так мучает и ..

Аскольд поднимает руку вверх, чтобы я замолчала, а затем делает небрежный жест рукой и к нему подходит один из его людей.

Сердце начинает колотиться как сумасшедшее, когда я замечаю в руках его стража белые ленты.

–– Я здесь, чтобы просить тебя стать моей женой, Хелена, –– говорит и начинает неуклюже повязывать на свою руку белую ленту.

Усмехаюсь, наблюдаю за ним не в силах сдержать улыбку, он должен был сделать это до того, как явился в мой дом, но с Аскольдом всегда все не так.

Когда заканчивает, поднимает на меня свой взгляд, и я отшатываюсь, когда протягивает мне белую ленту.

–– Выходи за меня замуж, Хелена, –– произносит он и я молчу. Но, не потому что собираюсь его помучить, а потому что чувствую себя странно. Вдруг начинает тянуть низ живота, а потом и вовсе появляется опоясывающая боль, и я прикладываю руку к животу.

–– Хелена? –– с тревогой зовет меня по имени и пытается привлечь моё внимание. А потом я и вовсе чувствую его прикосновения, но боль становится сильнее.

–– Мне очень больно, –– произношу и сжимаюсь от новой волны боли.

Аскольд в растерянности отступает, чтобы позволить моей семье окружить меня.

Мама просить всех разойтись и дать мне воздух, потому что у меня, похоже, начались роды.

Просто ждать

Поднимаюсь и снова подхожу к окну, даже не знаю какой раз за последние несколько минут. От окна мерю шагами расстояние до стола и снова возвращаюсь к окну.

–– Аскольд, сядь! –– говорит лорд Тедор.

Не знаю, в который раз по счету я слышу это от лорда Тедора. Бросаю на него раздраженный взгляд.

–– Успокойся. Ты ей ничем не поможешь сейчас, –– пытается меня добить и