крови, разложения, мертвечины и всего прочего, что этому способствует.

Неужто снова удача и найдем чье-то логово?

— Кажется, будет весело, — сказала Эмма. — Мужчины вперед? — предложила она.

— Не вопрос.

Меч я уже успел выставить, броню вокруг тела укрепил. Создав обычный шар, уплотнил его, заставил светиться и метнул внутрь. Следом зашёл сам.

Внутри нас поджидал скорее склад, а не цех.

Потолки метров под шесть. Видны стеллажи. Центральная часть заставлена станками. Видны массивные колеса, не такие, как на автомобилях. Другие детали, инструмент валяющийся. Но это всё свалено по сторонам, а центральный проход свободен.

Эмма прикрыла за собой дверь, тоже создала шар, который добавил освещения.

— Тут точно нежить была, — сказала она, указав на пол.

Там были темные пятна. Скорее всего, от крови. Молодцы городовые, хорошо территорию проверили. Куда угодно наверняка заглядывали, но уж точно не сюда.

— Следы туда уходят, — подсветила Эмма путь. — Кажется, я догадываюсь, что нас ждет.

— Что?

— Что-то типа инкубатора. Место, где создается нежить, проводятся всякие опыты, трансформации. Небольшая база, с рядовыми тварями. Которые, как ты знаешь, не самые умные, а значит…

— Здесь нет сложных замков, а нежить иногда выпускают, чтобы подкрепилась, — закончил я мысль. — Что ж, пойдем проверять.

Много времени проверка не заняла. Там, впереди, на полу, располагалась тяжелая, металлическая дверь. Чуть погнутая и с бороздами от когтей.

— Совсем не парятся, — сказала Эмма. — Я подниму, ты готовься атаковать.

Подняла она Кровью. Выпустила поток, направила к двери и создала подобие рычага, который дверь и поднял. Я с другой стороны подхватил и удержал. Снизу никто не полез, поэтому мог себе позволить.

Отпустив створку, уставились на темный проход.

Запустил вниз «светляка», но реакции не последовало. Это был тоннель, который заканчивался где-то на расстоянии четырех метров. Вдоль него, справа от меня, тянулись вбитые скобы, образующие лестницу. Ну и пол был где-то ниже метра на три от конца тоннеля.

— Я подстрахую и спущу, — сказала Эмма.

Выпустив силу, он обхватила меня вокруг корпуса и загустила Кровь. Дождавшись конца трансформации, прыгнул вниз. Жгут натянулся, замедлил меня, и я мягко приземлился, сразу крутанувшись, осматриваясь.

И снова — ноль реакции. Махнул рукой Эмме, а сам прошёлся, разглядывая то, что открылось. Девушка спустилась следом, по скобам, в конце спрыгнув. Огляделась и вынесла вердикт.

— Это лаборатория, — сказала она.

— Я подобного не видел.

Смотрели мы оба на тварь, которая лежала на столе. Не связанная и не прикованная. Дохлая. Когда-то это было девушкой. Сейчас же кто-то задался целью создать кого-то подобного Артуру. Грудная клетка вскрыта, челюсть тоже, почти от уха до уха. Зубы острые торчат.

— Что делать будем? — спросила Эмма. — Очевидно, что сюда приходит кто-то посерьезнее. Вот до него бы добраться.

— Там дверь, — указал я. — Подземный ход?

— Под городом много катакомб. Я подозревала, что мертвые ими пользуются. Можем прогуляться…

— Если там настоящие катакомбы, то скорее мы заблудимся и угодим в ловушку.

— Но проверить ближайшую территорию можно. Вдруг повезет?

— Если только ближайшую.

— Тогда сначала изучаем всё, потом уничтожаем, а дальше — разведка.

— Что ты тут хочешь изучать?

— К примеру то, какие здесь составы используются, — указала она на колбы с внутренними органами. — Вдруг смогу разузнать, откуда идут поставки.

— Ну, если тебе так хочется, — махнул я рукой озадаченно.

На текущий момент это уж точно не мой уровень. Но у неё есть род, влиятельный дед, может, что и выйдет. Правда, что потом делать с этой информацией — большой вопрос. Потому что нежить, я уверен, спокойно закупает любые материалы у людей.

Эмма оказалась дотошной. Проверила каждый ящик, все стеллажи, заглянула во все темные углы. Я же подошёл к трупу и изучил его. Ничего нового для себя не обнаружив. Незаконченная версия. Либо опыты проводят, чтобы улучшить, либо руку набивают.

Осмотр занял с час, а потом мы начали громить.

— Палевно, конечно, — заметил я, наблюдая, как жидкости утекают в канализацию.

На полу были щели, прикрытые решетками. Через них всё лишнее и сливалось.

— Поэтому надо убить хозяина, — ответила Эмма. — А так, я удивлена, насколько они не парятся. Легко ведь нашли схрон. Постараюсь узнать, на кого сейчас эта земля оформлена.

Разобравшись с этим местом, двинулись дальше, к единственной двери. Та на замке оказалась. Который закрывался с той стороны. Эмма быстро с ним разобралась.

— Удивительно, чему обучают аристократок, — не удержался я от подколки.

— С точки зрения моей мамы, я должна была изучать исключительно благопристойные искусства. Играть на фортепиано и красиво петь. Радуйся, что её планы не сбылись, — фыркнула Эмма.

Замок щелкнул, дверь открылась, и мы вышли в коридор. Узкий — пройти можно только по одному. Сложенный из кирпича.

— С вентиляцией здесь проблемы, — пожаловалась Эмма.

— Мертвецам не особо-то нужен воздух.

Коридор тянулся метров на пятьдесят вперед. Там была ещё одна дверь — взломали и её. А за ней — начинались городские коммуникации. По крайней мере, в следующем коридоре уже виднелись трубы. И да, путь уходил сразу в две стороны.

— О чем я и говорил, — сказал Эмме.

— Лево или право? — спросила она в ответ.

— Выбирай сама. Раз это ты попала в тело аристократки, то удача у тебя получше будет.

По ближайшим катакомбам мы гуляли не меньше часа. Нашли парочку выходов на поверхность, прямо через жилые здания. Вели они в подвалы, оттуда — в подъезды. Двери были закрыты, поэтому случайные люди вниз бы не попали. Нежити я так и не ощутил нигде в зданиях наверху.

Зато почувствовал, когда уже возвращались. Подал знак Эмме, мы приготовились и… Перехватили на одном из перекрестков дядечку.

Это самый странный мертвец, которого я видел. С пузом, обвислыми щеками, залысиной, в городской одежде. Он выглядел как самый обычный мужчина лет за сорок, который не следит за своим здоровьем. Шёл с авоськой. Эмма атаковала первой. Выпустила нить, захлестнула твари ноги и подсекла. Это чудо не успело среагировать и рухнуло.

— Не убивай, — крикнула мне девушка.

Не то чтобы мне это понравилось, но я удержался и ничего делать не стал. Только приготовился атаковать, если дернется. Но мертвец не дергался. Он зашарил по полу, нашёл треснувшие очки, напялил их обратно и уставился на нас.

— Вы кто такие? — спросил он озадаченно.

Не сказать — удивленно.

— У нас к тебе такой же вопрос. Ты кто такой?

— Ответственный за этот участок, — ответил он, не задумываясь.

— Кажется, ты не понял…

Эмма взмахнула мечом и отсекла мертвецу руку. Та упала, но крови не брызнуло.

— Мы знаем, что ты не человек, — сказала Эмма.

— Это интересно, — ничуть не испугался дядечка, продолжая озадаченно смотреть, но теперь не только на нас, но и на отрубленную руку. — Чего же вы от меня хотите?

— Ответов на вопросы. Для начала, как к вам обращаться? — Эмма отвела меч и включила дружелюбность.

Её план был понятен, изучить эту особь и собрать информацию, но как же нервирует, что мертвец находится так близко к ней.

— Можете называть меня Игорь, молодые люди. Не обязательно с отчеством.

— Как скажете, Игорь. Это ваша лаборатория там дальше?

— Вы её тоже нашли? — теперь на лице появилась настоящая эмоция беспокойства. — Надеюсь, вы ничего там не сломали? — испугался он.

— Пока нет, — соврала Эмма. — Но я хочу узнать, чем вы там занимались.

— Наукой, — ответил он.

Ну ничего себе. Нежить заявляет, что занимается наукой.

— А эта ваша наука подразумевает похищение девушек, их убийство, а потом — выпуск получившейся особи, чтобы покормилась?

— Это не убийство! Лишь переход в другую форму! — возмутился мужчина.

— Вы это так называете?

— Да, так! Мертвые лежат в могилах и гниют! Я похож на гниющий труп?

— А что, нет? — удивилась Эмма, явно подначивая.

— Конечно, нет! Я мыслю, полноценно функционирую, веду научные исследования!

— И какая же цель у этих исследований?

— Обрести истинное бессмертие! Избавить мир от страданий!

— Да неужели, — не удержался я от сарказма.

Эмма бросила на меня предостерегающий взгляд.

— Ты совершенствуешь мертвые формы? — спросила она.

— Да! Моя дочь… — запнулся он. — Она погибла, потому что у меня не было нынешних знаний! Но я обязательно открою этот секрет!

— Сколько ты этим уже занимаешься?

— Больше сорока лет! — с гордостью ответил упырь.

— И много смог открыть?

— Нет, но обязательно это сделаю, — заверил он.

— Сорок лет бессмысленной работы, — покачала головой Эмма.

— Не бессмысленной! — возмутилось существо.

— А кто твой хозяин?

— Я… — мертвец резко замолчал. —