— Я… Я убила его, — молодая женщина тряслась, будто ей было холодно, а сама она пыталась посмотреть на труп Джакса Павана. — Мой меч…

— Ты разбила ему сердце, — спокойно продолжал сит. — Пробила его клинком чистой энергии, мгновенно испарив одежду, кожу…

— Замолчи! — Клосси вспыхнула яростью, попытавшись сопротивляться, но сит, без малейшей толики снисходительности, залепил ей звонкую пощечину, звук которой разнесся по пустому помещению.

Ошарашенная девушка смотрела на него выпученными глазами, не зная как ей на все происходящее реагировать.

—…мышцы, кости, внутренние органы и так далее до позвоночника, — менторским тоном мясника продолжил сит. — Учивший тебя джедай даже не объяснил как следует сражаться. Ты хорошо изучила азы. Хорошо отработала ряд связок. Но ты ничто в бою. Пустое место. Балласт…

— Не слушай его, Анно! — крикнул Нос’лин, сделав единственное, что мог в этой ситуации. — Он играет на твоих эмоциях.

— Ты и сама на них неплохо играешь, — послышалась странная похвала от сита. — Такова твоя судьба? Быть дичью перед хищником? Глушить свои инстинкты, душить внутри себя Темную Сторону, уничтожая свой потенциал? Держать себя в рамках?

— Не слушай его, Клосси! — повторил Нос’лин, попытавшись ползти в ее сторону.

Но это сложно делать не имея ни ладоней, ни ступней.

Брюнетка посмотрела на него отсутствующим взглядом и боль, терзающая джедая, стала еще сильнее.

Он ничего не сможет изменить.

— Я сражался со многими противниками, — поведал сит. — Солдаты, чувствительные к Силе разумные. Дикари, ученики, учителя… Ни один наставник не обучает свое наследие так паршиво. Как будто ему не было до тебя дела… Как будто ты сама навязалась ему… Я… Я чувствую твою боль, — он закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, ведомому лишь ему одному. — Яркая надежда, угасшая внутри. Разочарование. Злость. Темная Сторона. Поиск пути…

Сит раскрыл глаза, посмотрев на девушку у своих ног, после чего опустился перед ней на одно колено.

— Ты и я — мы похожи, — произнес молодой сит вкрадчивым бархатистым тоном зверя-искусителя невинных душ. — Цель, к которой мы стремимся — единственное, что дает нам сил. Идем со мной. Я завершу твое обучение. Темная Сторона, что исцелила тебя, даст больше сил. Даст тебе могущество. Возможность отомстить тем, кто бросил тебя. Всем, кого ты называла «друзьями». Ты повергнешь их, заставишь склониться перед собой… Или уничтожишь. Каждого из них. Одного за другим, одного за другим…

Молодая женщина открыла рот от удивления, будто бы услышала нечто, что ее привлекало.

— Клосси, прошу, убей его! — взмолился Нос’лин. — Наши друзья погибли от его рук!

Инвалид захрипел, машинально попытавшись схватиться за горло, но без ладоней, его культи лишь стучали по шее, не в силах разорвать невидимый удушающий захват.

— Меня никто не учил, — со злобой произнесла девушка, смотря прямо перед собой. — Я сражалась против Вейдера. Он сделал из меня инвалида. Единственное, что мне посоветовали «друзья» — спрятаться и выживать. Я решила… — Клосси выглядела собранной. — Я возненавидела Вейдера. Я… я смогла ходить. Я изучила его непобедимый стиль… Хотела встретиться и убить… Но ситы мертвы. Лишь ты… И мне тебя не убить.

— Месть, — прошелестел голос молодого сита. — Мне это знакомо. Да, ты не убьешь меня. Не сейчас. Не сможешь. Но я научу тебя быть сильнее. Научу всему, что знаю. Покажу тебе ситов, что прячутся в тени. Ситов, что истребляли твоих друзей — и ты сможешь с ними сразиться. Станешь моим наследием — вместилищем знаний о Силе, которым почти четыре тысячи лет…

— Это обман! — прохрипел Нос’лин. — Не верь… ему…

Сит отпустил подбородок молодой женщины и провел тыльной стороной руки по ее лицу.

— Иди со мной. Учись у меня. Превзойди меня, — предложил он, вновь возвышаясь над ней и протягивая руку. — И, обещаю, никто и никогда больше не сделает тебе больно. За каждую твою слезинку твой обидчик захлебнется в крови. И все, кто ему служат…

— Нет, Клосси, нет… — хрипел от недостатка кислорода Нос’лин. — Сражайся… Он меня отпустит… Я помогу…

— Ты себе-то помочь не смог, трус, — с презрением произнесла молодая женщина, вложив свою руку в лапу сита и с его помощью встав на ноги, пронзительным взглядом янтарных глаз будто бы смотря сквозь инвалида. — Я зря идеализировала Орден джедаев… Вы даже не смогли ввосьмером убить одного сита…

— Позволь гневу переродиться в ярость, — громко шептал ей на ухо сит, стоящий рядом. — Открой ей свой разум — и лишние мысли уйдут. Все варианты, все домыслы и сомнения — прочь. Ты ясно увидишь свою цель и путь, по которому должна пройти, чтобы ее достичь… Темная Сторона откроет тебе дорогу, служение чему-то большему, чем культам и идеалам. Служение во благо. Ярость ради спасения. Ненависть ради сохранения жизней. Не так важно то, что делает тебя сильнее, если эта сила действует во благо тех, кого ты защищаешь. Мы, дженсаарай, не кичимся привычными рамками. Нет осуждения. Нет преследования. Полноценная жизнь. Развитие. Познание самих себя. Знания, что укрывали от тебя и других джедаи. Все это станет тебе доступно, если ты пойдешь со мной и присягнешь на верность Доминиону.

Нос’лин хотел было сказать пару слов, но у него уже горели огнем легкие.

Да и слов он подобрать просто не мог.

— Я пойду этим путем, — сказала молодая брюнетка, посмотрев на мужчину совсем иным взглядом. — Но ты сохранишь жизнь моей подруге.

Она указала на бесчувственную рутианку.

— Бесполезна, — заявил сит. — Груз на твоих ногах, из-за которого ты не сможешь воспарить…

— Еще один последователь учению дженсаарай не помешает, — твердо заявила девушка.

— Еще один последователь, или джедай, который поможет тебе вернуться в то болото, из которого ты едва выбралась? — спросил мужчина.

— Нет пути назад, — твердо сказала Клосси Анно, двигая рукой, а Нос’лин, с ужасом поняв, кто именно все это время душил его, стремительно приблизился к этой парочке. — Я отрезаю пути назад. Я убиваю врагов Доминиона…

Прежде чем Нос’лин смог хоть что-то сделать, он услышал оглушительный хруст и мир перед его глазами дернулся в сторону.

Последнее, что он увидел, перед тем, как жизнь окончательно покинула его тело — край собственной спины, почти ее центр, и стремительно приближающийся к лицу пол места Типока-Сити, ставшего братской могилой джедаев Галактического Альянса.

* * *

Огонь пушек «Стража», наполнивших космос зелеными нитями, вперемешку с противо-корабельными ракетами, показался всего лишь фейерверком, по сравнению с тем, к чему он привел.

В ослепительной вспышке детонации боеприпасов топлива и многочисленных реакторов, последний из семи звездных крейсеров мон-каламари, превратился в облако разно-размерных обломков.

Десятки истребителей и бомбардировщиков Галактического Альянса, находившихся поблизости, просто-напросто испарились вместе со своими пилотами.

— Последний, — констатировал капитан Пеллеон.

— Под щитом — да, — флегматично поправил гранд-адмирал Траун. — Разверните «Страж» на девяносто градусов вправо относительно продольной оси и текущего положения, капитан.

— Слушаюсь, сэр.

Девятнадцати-километровый бронированный клинок принялся вращаться с тем намерением, чтобы его нос смотрел точно в корму поредевшему построению флота генерала Бела Иблиса.

— Какова следующая цель, адмирал? — поинтересовался Пеллеон, прикидывая в уме какой из звездолетов кореллианца следующим подвергнется истреблению, как мишень для пушкарей флагмана регулярного флота Доминиона.

— Сэр, — генерал-майор Каин оторвался от наушника, через который получал оперативные доклады. — Баран-Ву, Сиа Дес и еще пять малых городов-лабораторий нами полностью захвачены. Противник истреблен в комплексе планетарного щита, Серверной, Реакторной, Военно-образовательном центре. Типока-Сити на пятьдесят процентов под нашим контролем. Потери легиона в пределах установленной нормы. Большое количество санитарных потерь. Требуются свежие подкрепления для зачистки крупных городов.

— Нам не потребуется зачищать города Камино, генерал-майор, — спокойно сказал Траун. — Я не намерен контролировать эту планету. Только забрать то и тех, что мне необходимы — для этого мы и штурмуем Типока-Сити. Все остальное уже сделало за нас и вскоре будут результаты. Прикажите частям перейти к обороне на занятых позициях — совсем скоро мы высвободим для завершения операции необходимые силы.

— Да, сэр.

Если Максимилиан и был сбит с толку, то ни единым словом или мимикой лица этого не продемонстрировал.

Траун, меж тем, посмотрел на корабельный хронометр, на тактическую карту