Рассвирипевший разведчик в один миг подскочил к люку в потолке, выдернул промокшие тряпки и выбил замок. В шахту хлынул ледяной дождь, но никакого огня в небе не было: всюду расползался волокнистый чёрный мрак.

— Видели? — спросил разведчик. — Видели?!

Понимая, что их всех ждёт наказание, работники шахты медленно выбрались наружу, мгновенно промокнув под хлещущим с неба ливнем.

***

Сугробы быстро оседали, дороги размыла талая вода, и, даже без отдыха укладывая в вязкой грязи булыжники, орки не могли проложить хоть сколько-то надёжные пути для транспортировки грузов.

С моря дул пронизывающий ветер, то и дело к затопленному берегу течением приносило льдины.

— Все меня слышали? — заорал, срывая голос, невысокий, но очень мощный орк, держа за верёвку, стянутую на шее петлёй, эльфа-шахтёра со связанными за спиной руками. — Если ещё хоть кто-то станет прятаться от света и отлынивать от работы, последует за ним! Света больше нет! Глаза из задниц вытащили!

Злорадно насмехаясь, тюремщик поволок избитого Авари к берегу. Притянув верёвку на горле к запястьям и привязав так, что эльфу пришлось запрокинуть голову и, выгибаясь назад, согнуть руки в локтях, пинком швырнул стонущего и хрипящего рабочего на принесённую течением льдину и оттолкнул от берега.

— До всех дошло? — удостоверился тюремщик.

Дошло до всех. Даже не дождавшись последнего вопроса, и эльфы, и орки усердно взялись за дело.

— Так-то лучше, — блаженно расплылся в улыбке тюремщик.

Он уже собрался уходить с берега, как вдруг увидел между двумя чёрными глыбами странный красноватый блеск. Что-то вмёрзло в лёд. Что же это может быть? Орк, снова убедившись, что все заняты работой, пошёл посмотреть.

***

Земля дрогнула.

Вычерпывающие лопатами и вёдрами воду из затапливаемой шахты рабочие, стоя по колено в вязкой жиже, обернулись на усилившееся звучание гонга, доносящееся из недр. Пыхнуло жаром, и грязь под ногами мгновенно пересохла и растрескалась.

— Прочь с дороги! — прозвучал приказ.

Забыв про ожоги и слезящиеся глаза, эльфы мгновенно покинули шахту, в ужасе отбегая дальше от входа. На берег! К воде! Почему-то именно она казалась сейчас единственной защитницей.

Крик чаек над морем слился с рёвом сотрясаемых скал, с обрыва в солёные волны сорвались огромные чёрные глыбы. Из подземелий вышли строем странные существа, под массивными ногами которых таял лёд. Выше орков раза в полтора, мощные, но изящные и грациозные в своей чудовищной силе, с пламенем в глазницах, вооружённые огнём, принимающим форму кнута, существа остановились и осмотрелись.

— С северо-запада, — произнёс шедший впереди монстр, — движется армия врага. Все орки Приморской территории должны встать в ряды великой армии Владыки Мелькора! Нам предстоит разведка боем!

Большинство слышавших речь командира не поняли ни слова, в том числе из-за панического ужаса перед неведомыми существами. Однако про бой расслышали все и с радостным улюлюканьем ринулись готовиться к атаке.

Прощай, Феанарион!

— Что значит, делайте, что хотите?! — Туркафинвэ стоял на балконе с видом на лес, наблюдая за беспокойно летающими в сереющем небе птицами. — Он не имеет права так говорить, пока держит в руках власть!

Трое младших братьев, сидящих за столом, очень многозначительно посмотрели на беловолосого Феаноринга, и тот развёл руками.

— Я, по-вашему, неправ? Прекрасно! Тогда докажите мне обратное, мудрые и проницательные сыны Феанаро Куруфинвэ! Докажите, что это не ловушка, и Второй Дом просит помощи искренне! Что же вы молчите?

Питьяфинвэ бросил беглый взгляд на брата-близнеца, но Тэльво ушёл в себя. На совете, казалось, присутствовала только телесная оболочка. Посмотрев на Курво, Феаноринг тоже не нашёл поддержки: внешняя копия великого владыки пассивно ждал, что будет дальше, не желая пока принимать чью-либо сторону.

— Хочешь услышать мнение? — поднялся от стола старший из близнецов, и пёс Хуан, всё это время спокойно лежавший рядом с хозяином у перил балкона, дёрнув ушами, приоткрыл один глаз. — Мы будем выглядеть глупо в глазах Эльвэ Тингола и Новэ. Эпические герои! Победили полчища орков Моргота, а потом сбежали от собственного дяди.

— Боишься, что жена засмеёт? — мрачным голосом произнёс вернувшийся в реальность Тэлуфинвэ.

— Это, кстати, очень обидно, — видя закипающего Питьяфинвэ, кивнул Курво. — Но, как ни печально, наш брат с волосами цвета Итиль прав. Судя по текстам в бутылках, путь дался дяде нелегко. Отец думал, полубрат предпочтёт комфорт дворцов Валинора, но, похоже, дяде не нашлось там места.

— Его, наверно, изгнали, — злорадно предположил Туркафинвэ, гладя поднявшего голову Хуана.

— Это было бы прекрасной вестью, — не менее злорадно ухмыльнулся Тэльво. — Одна беда: во всём, конечно же, оказался виноват… наш отец.

Ни «наш отец», ни паузу перед этими словами никто не прокомментировал, однако все подумали об одном и том же. Бывший Тэлеро продолжил говорить:

— Мы не можем бросить город просто так. Надеюсь, все согласны.

— Да, — поднял брови Туркафинвэ. — Не можем. Но наш брат-наместник сказал: «Делайте, что хотите» и уехал на север. А Морьо…

— Которого ты не позвал на совет, — многозначительно взглянул на брата Питьяфинвэ.

— Морьо придётся с нами согласиться, потому что он не захочет остаться один, — проигнорировал выпад в свой адрес Тьелко. — Мы переправимся на противоположный берег и уйдём южнее. Во время охоты я с Курво много земель видели, поэтому знаю, куда мы пойдём.

— Но просто так бросить город нельзя, — с подозрением прищурился Тэлуфинвэ.

— Нельзя, — Куруфинвэ поднялся. Сейчас сын Феанаро был особенно похож на отца. Как никогда.

***

Над лесом поднялся чёрный дым.

С идущей на подъём дороги открывался потрясающий вид на клубящийся рваными клочьями истлевшей пряжи мрак над владениями Моргота на севере, и не менее зрелищные облака на юге, порождённые пламенем пожара.

Посмотрев на собранные в дорогу вещи, Макалаурэ пришпорил коня и полетел вперёд, более не оглядываясь. Промелькнула мысль, что надо было взять с собой больше ценного, но наместник отбросил её: скорее всего, братья покидали город без спешки, поэтому вывезли всё необходимое. Только вопрос — куда?

«Пепел летит, — зазвучала в голове песня, которую Феаноринг решил использовать вместо ответа на вопрос «Что происходит», если Дис или кто-то из сопровождающих верных его задаст. — Пепел хранит всё, что забыть нельзя».

Холодный ветер налетел с моря, пришлось натянуть