допросом я совершенно не хотел. В конце концов, мне её ещё вербовать на добровольное служение. Я белый, пушистый, добрый, но от возможного протагониста не откажусь, тем более, потратив столько сил. Хотя, если она будет фанатично против... использую её в другом ключе. Найти работу и подход можно всему, однако не будем пока зацикливаться на этом.

Спустя ещё полчаса неспешного перебора воспоминаний и образов, и попутного отдыха тела после забега с препятствиями, общая и не слишком точная карта была готова. В принципе, она не обязательна, и можно было бы пойти напрямую, как в лоб через ворота, но под стелсом, благо они открылись на рассвете, так и по крышам — застройка была очень тесной, хоть и старой. Поэтому вопрос с картой не стоял столь остро, но в связи с последними событиями, решил слегка перестраховаться. Очень уж насторожил и неприятно удивил меня Зевран, столь легко обнаруживший отвод глаз. Если меня каким-то образом спалят на входе в эльфинаж, то вся работа по затиранию следов и перенаправлению расследования рискует сойти на нет. Да, да, типичное олицетворение поговорки «обжёгшись на молоке, дуешь на воду».

Развернувшись, направляюсь назад, нужно снова пересечь реку, так как потайная тропа внутрь пролегает вдоль канала другого берега. Сомневаюсь, что она одна, но других пока не обнаружил. Благо доспех стражника переделать в наёмничий довольно просто, а потому в жидкой толпе под отводом глаз я рискую напороться на аналог Зеврана куда как меньше, чем у постов стражи. Спустя один мост, найдя нужное место, спрыгиваю вниз с набережной на неприметный узкий выступ. Дальнейший путь в тесноте узкой застройки и даже небольшим переходом через канализацию, был преодолён довольно быстро. Отголоски образов и воспоминаний Каллиан, когда она ходила здесь, иногда всплывали перед глазами и это помогало найти нужную дорогу. Путь заканчивался в ветхом доме, таком же старом, как и остальные в квартале, и ничем не примечательном. Была только одна небольшая дилемма, связанная с сидящим в этом самом здании эльфе, следящим за входом/выходом. Можно было сбросить маскировку и выйти к нему в открытую, а дальше лицо Каллиан, загримированное Воплощением до поры до времени от демонических следов, сыграет свою роль, либо ещё раз проверить комплекс диверсанта и прокрасться к дому Табрис. Секунду подумав, решаю пока не светить своё присутствие. Чем меньше народу знает, тем лучше. Дальше же посмотрим по переговорам с отцом Каллиан.

Деревянная перегородка играла роль двери, но открывалась только с той стороны. Меня это не остановило и, предварительно проверив Познанием, с помощью Воли задвижка была открыта. Немолодой эльф завтракал в соседней комнате, что мне было на руку. Закрыв за собой и спокойно пройдя на выход в эльфинаж, я едва не вляпался в растяжку на полу, заметив в последний момент. Простая леска была невидима в полутьме, и проверять, что именно к ней привязано совершенно не хотелось. Логика подсказывала какое-то оповещение о незваных гостях, но мало ли? Прощупав дальнейшую дорогу Познанием, и миновав ещё одну ловушку, я выскользнул за незакрытую дверь. Интересно, а почему её не запирают?

Попав в квартал, настроение, и так скверное, упало ещё ниже. Я многого не ожидал, но открывшаяся картина была ещё хуже и хорошо описывалась одним словом — нищета. Не бедность или запустение, а именно нищета. Жалкие лачуги теснились, прилепившись друг к другу, порой даже заползая на крышу соседнего строения. Это была беспорядочная мешанина нищих жилищ и замызганных лавчонок, поперёк улочек были натянуты бельевые верёвки — порой в два, а то и в три ряда. Мостовой не было, и улица тонула в грязи, на дорожках блестели затхлые лужи. По мере продвижения вглубь квартала, я не видел ни одного нового или полностью приведённого в порядок жилья. Под ногами не текло помоев и испражнений, видна была забота жителей о месте проживания, но отсутствие нормальных строительных материалов, латаные-перелатаные одежды и бельё, сушащееся на натянутых верёвках и жёрдочках, и, как апофеоз, сам вид жителей уже вовсю занятых делами нового дня. Продвигаясь все дальше, мне не попалось на глаза ни одного не то что упитанного, а просто здорового эльфа старше среднего возраста. Нет, как показала пробежавшая мимо девочка лет десяти с повязкой на руке, народная медицина здесь была, но болезни от возраста и недоедания... Вот женщина лет сорока на вид несёт бадейку с водой. Познание выдаёт проблемы с суставами, с печенью и щитовидной железой, ноющий не до конца сросшийся перелом. Я отвык от такого.

Долийские эльфы были иными. Крепкие, сильные, здоровые, поддерживаемые не просто лекарями и травниками, но и магией, а здесь... Это даже не людские крестьяне. Я могу ошибаться, но жители Лотеринга запомнились мне другими. Скверно, очень скверно. В Тедасе много разнообразных целебных трав, и эльфийский корень был самым распространённым и легко обрабатываемым... неужели у них нет его? Экономия? Специальное ограничение? Или мне просто так «повезло», что, пройдя четверть квартала, я встретил только таких эльфов?

Наконец я вышел к центральной части любого эльфинажа — огромный, ухоженный и раскидистый дуб. Его зелёная и яркая листва бросалась в глаза и выделялась на фоне серого квартала и таких же жителей. Казалось, даже здесь, в своём квартале, они старались привлекать как можно меньше внимания и слиться с окружением. Прерывая размышления, пришлось резко уйти в сторону из-за пробежавшей мимо горстки детей. Три мальчика и две девчонки дотронулись до грубой коры дуба и в том же темпе направились назад, смеясь по дороге. Такой всплеск эмоций стряхнул с меня пелену, навеянную местом. Проводив их спины взглядом, машинально потянулся почесать правый рог и лишь зацепив пальцем шлем, обратил на это внимание. Тьфу! Не то тело.

Ещё раз сверившись с образами от Каллиан, прохожу сквозь эту небольшую площадь, но в середине, прямо под густой кроной, неясное ощущение заставило остановиться. Оглянувшись и не найдя ничего странного, начал прощупывать Познанием местность вокруг, вскоре найдя источник беспокойства. Дерево — его корни, на одном из которых я сейчас стоял, его ветви, каждый листок был под завязку напитан энергией. Это была не мана, а некая разновидность жизненной силы, присущая растениям, однако в этом дубе её было очень много. Откуда столько? Сместив взор чуть ниже, нашёл ответ и на это. Там, под толщей земли и переплетения корней, на глубине тройки метров располагался некий мною неизвестный узел энерголиний и ощущалась Завеса. Она была крепка, крепче чем обычно, и вместе с тем влияла на реальность, будто