Вышла наружу, благо было не заперто. Встреченная мной драконья стража вначале преградила мне путь. Однако я упрямо уставилась на них:

– Что? Неужели вам не доложили? Вечером отбытие из Сталеса всей роты маршала. А мне, между прочим, тоже нужно собираться!

Напыщенные драконы в парадной форме мне не ответили. Лишь быстро переглянулись друг с другом.

А я воспользовалась ошеломлением или же недоумением этих двоих и быстро зашагала дальше по коридору. Правда, для этого пришлось обогнуть одного из них сбоку, но это такие мелочи! Ведь меня никто не стал останавливать…

Вот так удача!..

Или всё дело в том, что им не оставили инструкций на мой счёт? В общем, неважно. Едва свернула за поворот, ускорилась и решила не выходить на улицу, а спуститься на этаж ниже, чтобы попасть в центральную часть замка через коридор – анфиладу комнат.

Удивительно ли, но никто из встреченных стражников-биглей меня не остановил.

Ну и пусть, далась я им. Хотя, будь моя воля, я бы поскорее покинула дворец и вернулась обратно в мастерскую. Да уж, за какие-то сутки я настолько свыклась с мыслью, будто покину Сталес вместе с маршалом, что и самой стало страшно. И когда только успела так привязаться к вражескому военачальнику?

Нет, определённо, пора завязывать со своими симпатиями.

Хоть я и была далека от политики, однако всей душой любила и болела всё-таки за Эрш, как за его милых и добрых жителей, если не считать всяких там разбойников и змеелюдов, так и вообще за добрейших зверолюдей, всех до единого. Особенно гусов, муфлонов, бобров со своими носами-кнопочками и усиками. Ой, у последних была такая забавная коричневая мордочка, и лоснящаяся шёрстка липла к телу, словно от влаги, отчего казалось, будто они мокрые насквозь, а когтистые лапы вместо кистей рук не позволяли им толком применять механизмы. Но они упорно старались и всё-таки пользовались механокосилками, овощерезками и прочим инвентарём, и тоже, как и все зверолюди, очень любили домашние удобства – от маленьких печек-котлов для подогрева воды в нужной комнате, до насосов и даже грузовых тележек, в которых возили свои инструменты и рабочие материалы.

Я вздохнула, припомнив, с чем и кем расстаюсь. Со своими подмастерьями, любимым сплочённым коллективом: Мирфи, Тикса, Зитан. Надеюсь, ремонтная лавка не закроется через неделю после моего отбытия. Ведь заказов у меня действительно было много, оплаты должно им хватать, чтобы жить безбедно годы и годы, если, конечно, не будут кутить и нарушать сроки. Мне иногда даже приходилось отказываться от работы ввиду большого объёма или полного отсутствия времени и возможности втиснуть в график какую-нибудь перестройку системы отопления. Было и такое. Хозяин одного столичного поместья решил расшириться и пристроил к дому дополнительные комнаты. Проблема в том, что он только и прорубил проход в фасадной стене, да поставил вместо окон двери, а об инженерных системах в новых пристройках даже не подумал, и не предусмотрел отверстия ни в полу, ни в стенах…

Под эти мысли я успела вернуться обратно к себе в комнату, а там… никого. И служанки нет. И охраны тоже. Пустынный коридор, смежная комната, одна, вторая и даже моя спальня. Что такое? Разве подобное возможно? Правда?

Ну и ладно.

Значит, первым делом собираться! Оглядела свою комнату с запредельным энтузиазмом и выхватила взглядом ящик с магическими ресурсами, так и стоявший возле ширмы.

Интересно, а Риш ничего не будет за то, что она так легко отдала мне столько ресурсов? Искренне надеюсь, что нет. А ещё, что она всё-таки скажет, кто её попросил, и не будет отмалчиваться.

Так, первым делом я со скрипом открыла сундук, который, видимо, принесли для сбора платьев. Ага, он был уже полон под самую крышку. Сюда-то мы всё и переложим… Стала выбрасывать разноцветные ворохи платьев на кровать. Шали, шарфики, чулки, платья, перчатки и прочее… Ох, сколько же тряпья. В жизни не носила такого количества женских штучек. Особенно поразило кружевное нижнее бельё – укороченные панталоны с рюшечками, почти полупрозрачные, корсет с вульгарными чашечками со вставками. О-ого!

Я чуть не выразилась в голос и с лёгким румянцем на щеках отбросила от себя и то и другое. Кто, скажите мне на милость, додумался положить в мои вещи такое?!

Вот их я и решила в первую очередь убрать в нижний ящик тумбы, когда буду прятать не влезающую одежду в сундук. Определённо, так и поступлю!

* * *

Повезло! Я успела закончить все свои приготовления и даже вульгарщину спрятала подальше – под кровать (тумба оказалась занята), как вдруг в смежных комнатах раздался шум.

Отчётливо послышались всхлипы с поскуливанием. Хм, кто бы это мог быть?

Аккуратно закрыла крышку сундука. Увы, получилось громко. И, естественно, всхлипы в соседней комнате прекратились. Ещё секунда, и дверь в мою комнату отворилась, а там…

– Алабель? – изумлённо проронила я. После опомнилась. Поднялась на ноги и отряхнула платье.

– Леди Алабель, – строго поправила меня графиня Либрасская. Хорошо хоть не заставила обращаться по полному имени. К слову, она сейчас была одета в костюм гувернантки, а её мохнатое лицо было слегка зарёванным.

И именно последнее напугало меня больше всего.

– Что-то с Йолом?! – Я вцепилась в неё руками. Точнее, схватила за плечи. Зачем – не знаю, действовала рефлекторно. Сердце моё сейчас стучало как бешеное, ведь обычно спокойная и уравновешенная, можно сказать, стальная графиня раньше ни разу не предавалась слабым чувствам. Не плакала и почти не улыбалась. При мне, во всяком случае, а тут…

– А что с ним? – спросила она. На секунду я заметила проскользнувшее во взгляде недоумение.

– Как что? – изумилась я. – Он же пропал два года назад…

Глаза Алабель вновь увлажнились, и она поспешила поднести платочек к щеке.

– Я не знаю, что с ним! – прохныкала она.

Так она, что ли, из-за этого расстроилась?

Посмотрела на неё изучающе.

Хм, видимо, так… Увы, я тоже почти захлюпала носом, переняв её панические настроения.

– Ну-ну, ничего, не расстраивайся. Йолриф сильный и умный, всегда найдёт выход из трудной ситуации. А ещё я думаю, что он жив! Нет, я просто уверена в этом! – постаралась её взбодрить, а заодно и себя. Стиснула в объятиях, хоть леди и сопротивлялась, точнее, попыталась меня оттолкнуть. Но я оказалась сильнее и даже легонечко похлопала её по спине, несильно… Так, чтобы не до синяков. Но она всё равно ойкнула и обвинила:

– Ты чего это дерёшься?

– Я?

– Да, а кто же ещё? – раздражённо рявкнула моя, между прочим, новая гувернантка.

– Не знаю кто, но я вообще-то тебя успокаиваю…

Ой, как-то быстро я перешла с ней на «ты». Всегда у меня были с этим проблемы. Закусила губу, посмотрела на неё изучающе, когда перестала распускать руки. В смысле обнимать.