Заместитель кивнул, пряча глаза. Дверь закрылась с хлопком, а Роб отправил механожука к себе на стол. Иными словами, небрежно бросил.

Лапки жука, привычные и не к такому, с лёгкостью спружинили, слегка поцарапав столешницу, пока он останавливался.

– Глупее выходки я ещё не встречал, – проворчал между тем градоначальник. – Неужели нельзя было отправить кого-то из зверолюдей? Или у вас все неженки, боятся нашего сезона дождей и селей?

Глянув на грязного и испачканного Зита, Оирб нехотя всё-таки сбавил градус агрессии со словами:

– Кроме тебя, Зит. Ты во всех смыслах уникален.

– Благодарю, – ответил тот на откровенную лесть.

Релания предпочла промолчать на этот выпад. Она лишь бросилась к грязному механизму, который добросовестный заместитель, перед тем как передать, попытался немного почистить. Поэтому на лапках механизма сейчас, помимо комков грязи, застряли катышки от шерстяных нитей.

Когда же небольшой жучок с металлическим панцирем и шестью поршневыми лапками забрался на ладонь к «получателю», его маленькие кристаллические глазки сверкнули, а створки панциря открылись.

Внутри лежал туго сложенный свёрток.

Не медля ни секунды, правительница Эрша подхватила его и развернула. Исполнивший своё предназначение жук был тут же отправлен на стол и оставлен без внимания.

– Он мог утонуть, и записка бы к тебе не попала. Его могли попытаться вскрыть мои подчинённые, перехватив на пути, и тогда бумажку бы уничтожило, – продолжал перечислять Оирб все возможные препятствия на пути маленького механизма. – В крайнем случае у него мог закончиться заряд кристалла.

– Вот оно! – воскликнула Релания. – Всё встало на свои места… – проронила она, ошарашенно глядя на обоих собеседников.

Ещё секунда, и её невменяемый взгляд сменился осмысленным ужасом, когда она поспешно приказала:

– Зит, оставь нас!

Ронбишутс кивнул, напряжённо глядя на, казалось, обезумевшую женщину.

– Что там? – нетерпеливо спросил правитель Мехонарии, едва за биглем негромко захлопнулась дверь.

– Леди Малия и лорд Ромал вычислили местонахождение моего старшего сына.

– И?

– Ан’Варн Латан, – проронила она с ужасом и скорбью.

– Что? Что там маршал? Не томи, говори уже!

– Мой сын притворился маршалом Дрейконвиля или надел его личину, не знаю, как это правильно назвать.

– Но как такое возможно?! – настала очередь Оирба удивляться. – Нет, подожди, допустим, подобное заклинание где-то и имеется в древних книгах по кровной магии, но откуда твоему сыну об этом знать? И, насколько мне известно, любая трансформация требует кровь оригинала…

– Меня волнует другое, – глаза Релании слезились, – что станет с моим сыном, когда за ними обоими придут оройи? Скажи, что там у вас в договоре написано? Ведь если мой сын сейчас притворился маршалом Дрейконвиля, то он, получается, вновь обручился с твоей проклятой дочкой! Как он умрёт?! Когда?! М-мне срочно нужно вернуться!

– Нет, – оборвал её Оирб.

Но продолжать не стал. Напряжённо замолчал, сверля стену серьёзным взглядом.

– Что нам сейчас действительно нужно, так это повидаться с мудрейшей Азель. – Ронбишутс вздохнул и прошёл к полке с книгами. Достал оттуда одну небольшую, старую, зелёную, с крупными чёрными буквами на переплёте, распахнул. В её глубине оказался спрятан коричневый, напрочь проржавевший прямоугольный ключ с несколькими рельефными выемками и дырочками на самом конце. – Пора принять свою судьбу, Лани… Видимо, сама Дрея решила сыграть с нами злую шутку…

– Но как?! Санктуарий же расположен совершенно в другой стороне от выхода из ваших копей! – воскликнула Релания ломким и одновременно сиплым голосом. Затем обхватила себя руками и стала раскачиваться, чтобы хоть немного успокоиться. – Даже если мы доберёмся через дождь и сели, то сколько нам потребуется на это времени и сил? А мой сын к тому моменту уже может быть мёртв…

– Нет, – возразил мехонарец. – Есть путь короче…

– Но как же мой Ашим?

– Предлагаю оставить его здесь, с моим заместителем и Зитаном. Уж эти двое смогут его защитить, в отличие от всей привезённой тобою свиты.

– Но… – Светлейшая попыталась возразить, однако тут же умолкла. Не менее взволнованный Роб обнял её и поцеловал в макушку со словами:

– Помни, моя дорогая, что на кону не только жизнь твоего старшего сына, но и будущее моих людей…

– А заодно и всего Эрша, – уже спокойно проронила она, придя в себя. Записка не выжила в её кулаке. Холодный магический огонь вспыхнул на ладони и тут же погас, не оставляя от клочка бумажки даже горстки пепла.

– Мне нужно передать указания леди Малии и поговорить с Ашимом, прежде чем мы с тобой отправимся в путь. – Прикусив губу, она негромко добавила: – И переобуться. Мои туфли, увы, не предусмотрены для пеших прогулок…

– У тебя час, обувь я найду, – напутствовал Оирб, выпуская светлейшую из объятий.

Та не стала медлить, направившись прямо в спальные комнаты к своему маленькому сыну, ныне ярлу Дрейконвиля. Однако тут же спешно вернулась, потянулась немного вперёд и подхватила со стола механожука.

Так правители и расстались, чтобы ровно через час встретиться вновь.