Тбилисское Динамо под руководством Ахалкаци стало обладателем Кубка кубков в 1981‑м, выигрывало и чемпионат страны. А сам НодарАхалкаци имелопыт длительнойстажировки в Италии. Однако, принимая решение о сильном тренерском штабе, инициаторы идеи отчего-то не подумали о том, что планируемый «триумвират» не имел опыта совместной работы, а Лобановский и Ахалкаци никогда не были ассистентами. Неудивительно, что перспектива работать вторым или третьим наставником их не радовала. В итоге на «капитанскоммостике» оказалисьтри человека, каждый из которых не виделсоюзника в двух других. То, что я наблюдал сейчас в сборной, очень это напоминало…

Самолет у нас в двенадцать, в девять — пресс-конференция, мать ее растак, в отеле «Олимп», ближайшем до аэропорта «Шереметьево». Там меня и еще нескольких человек представят журналистам, тренеры ответят на ряд вопросов, после чего мы спецбортом отправимся в Сочи.

В той реальности Сочи был для меня олицетворением понтов для нищих: пляжи грязные, за каждый чих плати, лежак стоит столько, что в нем за такую цену должен быть вмонтирован кондиционер. Нигде больше не сталкивался, что, когда останавливаешься в отеле, тебе нужно платить за стоянку возле этого отеля, и целую тысячу, причем сотрудники ставят перед фактом уже на месте. В общем, съездили мы с Аленой туда раз и зареклись. Дело даже не в ценах, а в запредельном жлобстве местных барыг.

Зато — пальцы веером, что я не в каком-то Утрише задрипанном или, там, Дивноморском в чистом море купался, а в Сочи кишечную палочку втридорога кормил. Причем говорилось это через губу, с оттопыренным пальцем.

Ну, вот теперь и я палец оттопырю. Хотя после заграничных пляжей, пусть это были окрестности Кардиффа, а не Мальдивы, что мне какой-то там Сочи?

Отель «Олимп» находился в новом жилом квартале, где в той реальности располагались великолепные Новые Водники — место в Подмосковье, где мне хотелось бы жить. Каждый раз, когда приезжали поздороваться с Москвой, мы с Аленой там останавливались в дебаркадере — плавучей гостинице.

Яхтклубы тут по-прежнему были, а шикарного района, застроенного многоэтажками, отходящими радиально от центрального круглого дома, — нет. Новый отель — небольшой двухэтажный, в силе римского особняка — располагался на территории яхтклуба. Я прибыл на место раньше на пятнадцать минут и не решался пройти внутрь, бродил по знакомым местам, сравнивал с тем, что помнил.

За десять минут до начала конференции я направился в «Олимп». У входа столкнулся с Карпиным, протянул руку:

— Здравствуйте, Валерий Георгиевич.

Он ответил на рукопожатие, окинул меня цепким взглядом.

— Здравствуй, восходящая звезда «Титана». — И улыбнулся хитро — мол, все мы про тебя знаем.

В конференц-зале пять тренеров расположились за длинным столом, накрытым скатертью в виде баннера, напротив каждого стоял микрофон. Еще за столом были, видимо, пресс-атташе и начальник команды. Футболисты расселись в зале. Первый ряд занимали журналисты авторитетных изданий. Телевизионщики устанавливали камеры в проходах.

Все как всегда. Я отыскал взглядом Антона Бако. Он сидел со Смоловым из ЦСКА. Да, Федор в этой реальности — то еще конь. А Дзюба — локомотив «Локомотива». Потом нашел Кокорина. О, чудо! Они с Денисовым вместе! И вообще, футболисты хоть и перезнакомились, еще не консолидировались и держались группами: вот динамовцы киевские и московские, вот спартачи, вот так называемые кони. Все звездные, самодостаточные, с амбициями. Из клуба в клуб они переходили редко, и за десять лет изоляции советского футбола так привыкли враждовать друг с другом, что не представляю, как тренерам удастся создать единое целое из столь разношерстной публики. Может, общий враг их сплотит?

Кокорин и Денисов сидели в центре ряда. Чтобы не проталкиваться к ним, я заземлился с краю, поставил сумку у ног. До начала пресс-конференции оставались две минуты.

Интересно проверить на практике, чем с нами будет заниматься такая толпа коучей. Как проходят тренировки национальной сборной, я представлял смутно. То, что нам показывали по телеку, было показухой и вряд ли соответствовало действительности.

— Здравствуйте, товарищи, — Валерий Кузьмич Непомнящий представился, потом представил сидящих за столом. — Напоминаю причину, по которой мы здесь собрались. Нашей национальной сборной после десяти лет изоляции предстоит товарищеский матч со сборной командой Уругвая. Наконец стало известно, что игра пройдет двадцать первого сентября. Она покажет, насколько мы готовы вернуться в большой футбол. Команда яркая, сложная. Потому наша сборная усилена новыми игроками. Антон Бако, нападающий из ЦСКА.

Антон вскочил, завертел головой, не зная, что делать. Поклонился. Все направили на него объективы, парень замер, а потом проговорил из центра зала:

— Спасибо. Я… буду стараться.

Коллеги похлопали ему, он сел, вытер пот, выступивший от волнения.

— И еще один человек, который блестяще себя проявил во время товарищеских матчей московского «Динамо» в Великобритании. — Валерий Кузьмич посмотрел на меня. — Голкипер михайловского «Титана», Александр Нерушимый.

Казалось, время поставили на паузу. Я безмерно уважал Непомнящего и сейчас оробел. Точнее Звягинцев во мне оробел и притворился мертвым. Он и подумать не мог, что когда-то будет ходить по одному полю с легендарным Кузьмичом!

Но управление телом вовремя перехватил Нерушимый, и я сказал:

— Спасибо за оказанное доверие. Для меня большая честь играть со всеми вами, вы все — уже легенды. И я верю, что у нас получится сделать то, что в футбольном мире называют машиной, то есть командой, которая представляет собой единый организм, и все шестеренки вращаются на благо победы. Уругвай — команда злая, но она не сильнее нас. Я не просто верю, я знаю наверняка: она нам по силам. Что касается меня, я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.

Сзади кто-то хмыкнул, донесся шепот и сразу стих, потому что Валерий Кузьмич опять заговорил:

— Это не все. Товарищи, знакомьтесь, если вы еще не знаете этого игрока. Звезда киевского «Динамо» и надежда сборной Александр Зинченко!

Цыганков и вратарь киевского «Динамо», Владимир Пинчук, зааплодировали. Встал невысокий светловолосый парень с узким лицом, кивнул направо налево и сказал:

— Здравствуйте! Играть со всеми вами в одной команде — великая честь для меня. Вы все — уже легенды. Клянусь, что не подведу!

Говорил он четко и уверенно, было видно: парень привык к вниманию и не тушуется. И вообще, киевляне больше напоминают скандинавскую сборную: все трое светловолосы и белокожи.

Дальше Непомнящий сказал, что федерация футбола настояла на том, чтобы команда тренеров включала специалистов с разными подходами к тактике и стратегии, так получится лучше раскрыть каждого безусловно талантливого футболиста и использовать сильные стороны команды.

Потом журналисты спрашивали, как тренеры оценивают шансы сборной на чемпионате, получили ответ, что