Голова бедолаги вспыхнула как свеча и контроль над родовой техникой магматических фонтано-хлыстов, на которую неподготовленный к техникам такого ранга Баюшев потратил почти весь свой запас эфира рассыпался.

Но, к чести Ильи, он не растерялся и из последних запасов эфира раскалил свою правую ладонь техникой касания, провел ей по подкопченной голове, поглотив рукой пламя, в то же время могучей левой рукой здоровяк обхватил подставившуюся девушку, намереваясь провести удушающий.

Правда тут же получил пяткой по пальцам ноги, хруст которых эхом разлетелся по залу вперемешку с воплем боли. Далее последовал удар головой в нос, разворот, удар под колено, падение могучего здоровяка на пол и финальный удар коленом в захрустевшую челюсть, отправляющий Баюшева в глубокий нокаут.

Оглушающую тишину нарушила ворвавшаяся будто по команде бригада скорой помощи с носилками и целителем и незамедлительно подлетели к стонущему в полубреде от боли Баюшеву.

Смертельных ранений у него не было, но бой бедолага запомнит надолго. А Лидия тем временем убедилась, что Илье начали оказывать помощь, после чего спокойно вернулась на свое место в строю.

Навскидку девушка не потратила и пяти процентов своего источника эфира, который у нее на третьем ранге и так совсем крошечный и, казалось, одной левой могла сейчас поочередно уложить хоть десяток присутствующих лицеистов.

— Как вы могли убедиться, — под звуки укатывающихся носилок невозмутимо продолжил урок Суворов, — ранговая ступень и наличие сильного дара далеко не всегда являются показателем превосходства. Лидия, подскажи пожалуйста, сколько уязвимостей ты обнаружила во время боя?

— Одиннадцать, — спокойно отозвалась девушка, — девять летальных, две нет.

— Другими словами, — взялся пояснить Суворов, — Лидия могла убить Баюшева девятью способами или полностью обезвредить двумя, при этом на ней не было стандартного боевого снаряжения. И никто из остальных стоящих рядом в способностях ей не уступает. Такова разница между вами и ими. Я хочу, чтобы вы отчетливо осознавали это. Потому что за последующие месяцы вы должны будете доказать стоящим напротив вас действующим солдатам нашей империи что именно вы имеете право отдавать им приказы и вести за собой. Это и будет вашим вторым заданием на семестр. Найти двух бойцов, которые будут вам безоговорочно доверять и готовы будут пойти за вами на настоящее поле боя. Образовать с вами тройку. Кто не успеет к концу декабря будет отчислен. Это понятно?

— Так точно, — нестройным гулом ответили лицеисты.

— Хорошо, — довольный итогом явно спланированной показательно-жестокой демонстрации хмыкнул Суворов и с легкой насмешкой добавил, — если желающих покататься на носилках больше нет, то приступим к совместной отработке базовых техник.

— Вообще-то есть, — подал я голос за секунду до того, как шеренга начала рассасываться.

— Что есть? — озадаченно переспросил Суворов.

— Желание покатать кого-нибудь на носилках, — ответил я и, потирая шею, вышел на центр.

Глава 17

Дернувшиеся было лицеисты замерли на месте, начав улыбаться в предвкушении очередного зрелища. Получать наслаждение от страданий других у людей в крови.

— Назовись, юноша, — прицениваясь ко мне цепким взглядом приказал Суворов.

Герб на футболке он прекрасно видел, да и о моих «подвигах» наслышан, судя по военному наушнику, который был подключен к местной службе безопасности. Но раз просит, то пожалуйста. Он ведущий этого цирка.

— Артемий Сергеевич Соколов, княжич Омский, восемнадцать лет, четвертая ранговая ступень, атрибут воздух, — уважительно доложил я, начав разминать суставы и опережая следующий вопрос Рюриковича добавил, — официального боевого опыта нет.

— Воздух, — насмешливо фыркнул Суворов и его пренебрежительное настроение сходу подхватили все серо-черные.

Как я и думал, это его непосредственные подчиненные, наверняка прошедшие не один десяток битв во взводе под его командованием.

— Вас веселит мой атрибут, Тарас Степанович? — поинтересовался я.

— Да будет тебе известно, Артемий, за всю историю царского лицея ни один ветряк не оканчивал даже первый курс, да что там, первый семестр, — внутренне чему-то очень обрадовавшись поучительно заявил Суворов, — пожалуй, это моя вина, что не объяснил. Боевые тройки сражаются исключительно на передовой в самых жарких местах, а не убегают, поджав хвост при виде опасности.

— Похоже, что я убегаю? — искренне удивился я и в стальной взгляд Суворова добавились искорки ярости.

Сильный же род Соколовых оставил в столице след восемь лет назад если мы до сих пор для подавляющего большинства Рюриковичей срабатываем как красная тряпка.

— Лидия, будь добра, продемонстрируй княжичу Омскому разницу между царским лицеем и разведывательным училищем, — взмахнул Суворов рукой, и девушка послушно заняла место напротив меня.

— Лидия Андреевна, — подчеркнуто вежливо обратился я к равнодушно готовящейся проучить очередного наглого аристократишку девушке, — какой у вас боевой опыт?

Но вместо ответа Лидия бросила короткий взгляд на Суворова.

— Зачем тебе это знать? Ищешь повод избежать поединка? Смею тебя разочаровать Соколов, после сказанных тобой слов отступить уже не получится, — по-своему трактовав мой вопрос ответил вместо подчиненной Рюрикович.

— Вопрос я задал для них, — спокойно пояснил я, кивнув на шеренгу лицеистов, — примерный ответ я и так знаю. Десять лет в штурмовиках? — предположил я.

— Тринадцать в карательном, — слегка оскорбленно поправила Лидия за что получила от Рюриковича упрекающий взгляд.

А вот лицеисты отреагировали совершенно иначе, по-новому взглянув на Лидию. Теперь в ней видели не жалкую простолюдинку третьего ранга как ее представил Суворов, а прошедшую три войны, профессионально обученную убивать родовитых одаренных машину.

Каратели специализируются именно на этом.

— Почти угадал, — улыбнулся я и продолжил мысль, — позвольте узнать, Тарас Степанович, почему вы не озвучили это Баюшеву перед боем?

— Это не имело значения, — сквозь зубы процедил Суворов, поняв куда я веду.

— Отнюдь, — не согласился я, — знай Баюшев что против него выйдет Ветеран военных действий, он бы действовал совершенно иначе. Или вовсе отказался от поединка, как и хотел изначально. Пока вы, Тарас Степанович, его не спровоцировали.

— Что ты себе позволяешь, Соколов?! — взревел Суворов и в момент оказался прямо передо мной, но ростом не вышел чтобы нависать эффективно.

А красной рожей с акульими зубками с командным криком пусть детишек идет пугать.

— Это ведь так удобно, — невозмутимо продолжил я не отводя взгляда от