— Утро, барон, — сказал я. — Сказал бы «доброе», но тогда я бы соврал.

— Здравствуйте, граф. Тоже хотел бы сказать, что рад вас видеть, но условия…

— Понимаю. Мне очень неприятно находиться тут. Я знаю вас как хорошего человека и превосходного специалиста, который помог мне наладить работу части предприятий. А теперь мне необходимо что-то с вами делать, при этом не хочется поступать как с остальными родами.

— Значит вы уже… расправились с остальными? — Поразился Остроухов.

— Практически. Осталась кое-какая мелочь, которую специально оставили под конец. Ещё есть семьи, которые вовремя передумали. С ними тоже нужно пообщаться. А так да, я устроил кровавую жатву по всей Империи. Причём сделал это так, что никто даже не понял, что произошло. Через пару часов, когда мы сами сольём видео и фото, тогда Империя и узнает о случившемся.

Барону стало даже немного плохо. Нет, они разозлили даже не медведя, а кого-то куда более опасного и жестокого. Спустя несколько часов после возвращения Александр убил, наверное, десятки, если не сотни людей, вырезал целые рода! И сейчас он будет решать судьбу этой семьи.

— Я люблю говорить открыто и честно. И поступаю соответствующе. Собственно, вы знаете это и поэтому в итоге решились защищать своего сына при поддержке других родов, не так ли?

— Вы бы не оставили его в живых из-за своей невесты, — мрачно ответил барон.

— Всё так, — кивнул я. — Он умер бы в любом случае. Но вы хорошо себя зарекомендовали, так что я бы… дал бы вам отсрочку. Либо вы с вашей женой зачали бы нового наследника или наследницу, либо вы быстро договорились бы о помолвке вашего сына с какой-нибудь девушкой, чтобы молодая невестка понесла от него. У Остроуховых был бы наследник, а вас я даже не подумал бы отстранять от работы. Отнюдь не всегда родители в ответе за проступки за своих детей.

— Это… Вы действительно пошли бы на это? — Удивлению Остроухова не было предела.

— Да. Говорю же, предпочитаю говорит открыто и честно. Мой ИИ сразу же добыл доказательства того, что вы не знали о планах сына и даже пытались остановить его. Так зачем же мне откровенно вредить роду и его патриарху если виноват один конкретный человек? Но после того, как вмешалось Тайное Бюро и вам предложили помощь те рода, что надоумили вашего сына влезть в эту историю, вы решили попытаться спасти жизнь своего отпрыска. Ещё и надежды на моё возвращение никакой не было. И вы послали своих людей, чтобы они поучаствовали в нападении на мой завод. А это, как ни посмотри, предательство с вашей стороны. И теперь про отсрочку не может идти и речи.

Остроухов замолчал. Да и что ему говорить? Вляпался он по самое не могу. И ведь если посудить, то действовал он исключительно в интересах семьи и полагая, что я уже не вернусь. Так что в его действиях считай не было ошибочных решений. Это просто я оказался слишком упёртым и везучим, что сумел достаточно быстро вернуться домой.

И всё же несмотря на всё я должен покарать Остроуховых. Если уж пошёл до конца, то надо действовать соответствующе.

— Вашего сына мы забираем, — продолжил я говорить. — Его ждёт смерть, могу лишь сказать, что умрёт он быстро и, наверное, безболезненно. Так же вы заплатите немалую виру, вам придётся попрощаться со многим, что у вас есть. Вы продолжите работать на меня, но лишь за малую часть того, что получали ранее. Вам придётся долго восстанавливать моё доверие, а при первой же ошибке вас ждёт немыслимая кара. Со временем вы может и вернёте доверие с тем, что у вас было, но это будет трудно. Вы согласны на мои условия?

— Согласен, — не думая ответил барон. — Вы и так предлагает куда больше, чем я надеялся. Не имею права отказываться от такого предложения.

— Мои люди всё сделают. Удачи барон, она вам понадобится.

Я встал с кресла и пошёл на выход. Надо было разобраться с ещё парочкой родов, которых оставили на закуску. Потом нужно будет решить все вопросы с Романовым. И этих вопросов будет просто уйма. Правящему роду придётся дорого заплатить за свои действие и бездействие. Отношение к Романовым с моей стороны тоже сильно изменится. Если уж Империя отказываться помогать и защищать меня, то нужно больше автономности от неё. И теперь все игрушки моего производства будут поставляться по рыночным ценам, ага.

Но главный рычаг давления это Мироходцы, что прибыли со мною на Землю. Сейчас мои люди проводят им и Лордену с Милли инструктаж, показывают всякое, чтобы их не сильно шокировало то, что они могут увидеть. Если Император захочет, чтобы наша страна была первой, кто установит дипломатические связи с другим миром и получит от этого солидную выгоду, то ему придётся сильно раскошелиться. Время халявы прошло.

Так, где мой телефон? Мне нужно сделать пару важных звонков…

Глава 25

Император внимательно изучал материалы, что сейчас свободно гуляли по всему интернету и показывались по телевидению. И пока Государь это делал главы Имперской Гвардии и Тайного Бюро, а также руководители Министерства Обороны и МИДа молча ожидали, когда он закончит. До этого им казалось, что Империя находится в кризисе из-за политического конфликта между правящим родом и дворянством, а также проблем с «ГАЗ». Но настоящий кризис начался именно сейчас.

Больше всего Романова заинтересовали видео на которых боевая техника, которую ещё никто никогда не видел, устраивала настоящий апокалипсис. Тяжёлое вооружение, хорошее бронирование, ноги способные превратиться в гусеницу и резко увеличить скорость передвижения… А главное все эти бронированные машины находятся под управлением компьютера, так что их эффектность равна ста процентам. Хотя место для пилота имеется о чём говорит люк сверху.

Император знал, что это за боевые машины. Первое поколение так называемых мехов, которые Чёрный предлагал создать для Империи если та предоставит ему необходимые ресурсы и производительные мощности. И ему это всё дали, правда пока лишь на определённый срок проверить сможет ли он сделать то, что пообещал. Когда же пропал граф, то сотрудничество вовсе приостановили хотя было готово уже две боевые единицы.

Сейчас боевые машины, которые должны были использоваться для зачистки осколков и со временем оказаться в армии Империи, использовались для масштабной зачистки сразу нескольких дворянских родов. При этом всё это делалось столь стремительно и вдали от глаз государственных служб, что к моменту появления этих видеороликов и фото в сети до Романова только-только довели информацию, что что-то происходит.

Это уже даже не фиаско и не серьёзный просчёт. Александр Чёрный по возвращению оттуда, где пропадал чуть больше месяца, решил навести порядок. И на сей раз он уже перестал соблюдать всякие приличия и полностью игнорирует правящий род. Самое худшее, что у него было не только моральное правило так поступить, но и закон был на его стороне. Это сам Император поступился законами и правилами, когда решил не защищать Чёрного якобы навсегда сгинувшего в одном из осколков.

И до чего же иронично, что обладая такими возможностями и средствами граф до последнего играл по правилам и показывал готовность соблюдать рамки допустимого. Он ведь сейчас даже практически не использовал ИИ, который мог в считанные секунды поставить всю страну на колени при желании. Нет, молодой граф использовал грубую силу демонстрируя, кто теперь в доме хозяин.

Понравились ли Императору те слова, что Чёрный передал через Багратионова? Нет. Однако ему хоть и прямо заявили о возможности насильственного свержения власти, но ничего делать с этим Государь не стал. Правда в том, что он дал слабину в противостоянии с дворянами. Даже его решение арестовать патриархов пришлось отменять так как трон под ним зашатался и появилась реальная возможность начала гражданской войны.

При этом винить кроме самого Императора было некого. Необходимо было сразу разбираться в ситуации с тем, что против рода Чёрного начал действовать альянс из нескольких родов. Для начала нужно было устроить показательную порку Остроуховых, заставить их лишиться большей части нажитого. Потом заняться теми родами, что подначивали молодого недоумка