– Что-то серьезное? – Она могла бы и не спрашивать. Просто подталкивала его рассказ.

– Рак, – коротко ответил полицейский. – Это было долго и больно. Требовались деньги на препараты и лечение. Я учился в той же академии, ночами разгружал вагоны. Игорь, мой старший брат, подрабатывал в частной охране. Он вообще хотел уехать служить по контракту, но мама этого бы не пережила. Мы тянули, сколько могли. Работали, одалживали, только что не воровали. Отец отказался помогать. Считал это попыткой на него влиять и чуть ли не враньем. Думал, мы пытаемся его вернуть. Зачем только?

– Как давно она ушла? – спросила Алиса.

– Восемь лет назад, – ответил он ровно. – Знаешь, ты еще смеялась по поводу возможных детских травм, связанных с Новым годом. А все наоборот. Маме в тот год стало немного лучше. Ремиссия. Как раз перед праздником. Мы отмечали втроем, и это был лучший Новый год. А в марте ее не стало. Теперь каждый год брат приезжает ко мне в праздник. И чтобы поддержать, когда заявляется отец.

– Что? – Тон у нее сразу стал воинственным. – Отец заявляется? Зачем?

– Отличный вопрос! – На этот раз его фирменная улыбка удалась. – Он считает нужным наносить нам визиты вежливости. Явление патриарха. Зайти с очередной подругой, дать пару отзывов о нашей жизни, проинспектировать.

– А почему вы его просто не пошлете? – поинтересовалась Хель. – Инспектировать где-то еще далеко и… Ладно, извини.

– Ничего страшного, – спокойно отреагировал полицейский. – Просто ни я, ни брат не хотим опускаться до его уровня. Да и не уверены, что он поймет. Игорь просто давно уже развлекается за его счет. А я…

Он снова усмехнулся, уже веселее, но немного зло.

– Раскрываю тебе свой самый страшный секрет, – наигранно легко заявил Олег. – Я каждый раз смотрю на отца и… получаю глубокое удовлетворение. От мысли, что я все еще полицейский и явно лучше его. Я все еще более честен, чем он, с теми, кто мне близок. И у моих детей такого отца точно никогда не будет!

– Ну, это мы еще проверим. – Алиса встала на цыпочки и поцеловала его в губы. – Этот праздник, как я понимаю, исключением не станет? Но нас больше. Я с тобой.

– Спасибо. – Он поцеловал ее в ответ, а потом вдруг немного отстранился. – И кстати, на эту же тему. Я думаю, нам надо перестать шутить на тему детей.

– Ты передумал? – несколько растерялась писательница.

– Естественно, нет. – Сейчас у него был такой же тон, как на совещаниях в отделе. С оттенком вежливого приказа. – Я просто пришел к выводу, что мы делаем все неправильно. И это меня не устраивает.

– В смысле? – По лицу Алисы было понятно, что она окончательно сбита с толку. – У нас позы не те? Или… в чем дело?

– Позы меня устраивают, – не удержался он от иронии. – Просто сама идея неверна. У детей должна быть нормальная семья. Я не хочу объяснять своему сыну, почему у нас с мамой разные фамилии и никто не называет ее моей женой. Я хочу, чтобы все было идеально. А потому, пока ты вроде бы еще не беременна, мы отправимся в ЗАГС. Не думаю, что нам нужно пышное торжество или прочие ритуалы и суета… но если ты этого всего хочешь, пусть будет. Сегодня же я пережил корпоратив.

– Стоп! – Хель напряглась в его руках. – Я что-то не поняла. Ты сейчас делаешь мне предложение руки и сердца?

– Нет, – довольно решительно объявил полицейский. – Я просто ставлю тебя перед фактом. Не знаешь, завтра у нас примут заявление?

– Не знаю, – подумав, ответила она. – Но могу позвонить им с утра. Но… Слушай, единственное, что меня волнует: без громких торжеств, похоже, не получится. Но можно же не звать гостей к нам. Закажем ресторан, например.

– Если это единственная проблема, я не против, – решил Олег. – В конце концов, потом не надо будет убирать столько грязи и мыть посуду, как сейчас.

– Да! – вспомнила Алиса. – Надо бы все-таки привести тут все в порядок. Пока ты не начал выбирать мне свадебное платье или что-то еще. Иначе провозимся с уборкой до утра.

2

С утра Олег проснулся в таком состоянии, будто снова, как в юности, всю ночь разгружал вагоны. Он рассудил, что если тогда мог работать в таком состоянии весь день, то просто обязан справиться и сейчас. Дело чести.

Как всегда, ему не удалось вылезти из постели, не разбудив Хель. Он только на минуточку уселся на край, чтобы перевести дух и дождаться, когда у него перестанет кружиться голова, а его подруга жизни уже зашевелилась на кровати.

– Ты встал? – сонно поинтересовалась она, даже не открыв глаза. – Завтрак…

– Поспи еще, – предложил он мягко. – Я большой мальчик, справлюсь.

– Твоя температура, – напомнила она, устраиваясь удобнее и закутываясь в одеяло.

– Измерю сам, – пообещал он. – Я это умею. Спи.

Вроде бы она послушалась, и Олег получил свободу. Главное, Хель не увидит, как его штормит на лестнице.

После душа и завтрака ему немного полегчало. Градусник сообщил, что температура у полицейского всего-то 35,6. Подумаешь, градусом ниже нормы! Упадок сил – не приговор. Собравшись, одевшись теплее, Олег вызвал такси и отправился в управление. Стоит все-таки начальству доложить о ходе дела. Да и преступника ловить надо.

У проходной Олега встретила Вика.

– Привет! – жизнерадостно крикнула она, приоткрыв дверцу своего автомобиля. – Отвратительно выглядишь!

– Главное, чтобы тебя это радовало, – усмехнулся он, усаживаясь без приглашения в ее машину.

– Но ты реально бледный, как покойник, – пожала журналистка плечами.

Спорить с ней было трудно. У Олега по жизни смуглая кожа, в его внешности вообще было что-то монгольское. Из-за болезни сейчас его лицо имело сероватый оттенок, который еще больше оттеняли темные волосы.

– Да, – с угрюмым удовлетворением решил Олег, рассмотрев свое отражение в боковом зеркале. – В гроб краше кладут. А значит, мне с этим остается только жить. Пока не стану симпатичнее.

Вика усмехнулась и протянула ему стаканчик с горячим кофе.

– Взятка? – осведомился он, но принял напиток. – За что?

– Хочется, как в мультике, ответить: просто так! – Вика явно пребывала в отличном настроении. – А вообще, я хотела узнать, как там движется дело с убийствами Лили и Людки.

– Так как ты напоила меня кофе и не пишешь криминальные новости, – начал Олег, про себя просчитывая, какую еще информацию можно получить с подружки Хель, – я раскрою тебе печальный секрет. У двух твоих однокурсниц появилась компания. Убили еще некую Галину, тоже с вашего курса. Плюс к тому более молодую любовницу Точилина. Ее ты, наверное, не знаешь.

– Лешка изменял жене? – Именно эта новость поразила Вику больше всего. – Кто бы мог подумать? А с виду тихоня правильный!

– Если подумать, то не слишком он и тихий, – аккуратно подвел полицейский. – Вспомни университет. Он же согласился на авантюру Хель? И с тобой тоже делал вид, что встречался. Как-то это не слишком подходит правильному мальчику.