вояка, ветеран-чеченец, — продолжил он прерванный разговор, — Колян — любитель «синей ямы»… Да все мы тут не без греха! А ведь сумела она как-то всех нас в один ударный кулак собрать, да земельку нашу от всякой мрази очистить? Слушай, Борь, а куда мы этого говнюка, — он ткнул пальцем в сторону багажника, — пристроим? Опять в Гнилой Гати притопим?

— А тебе такой вариант не нравится? — спросил напарника Борис.

— Да не — все норм… Колян! — Высунувшись в открытую «форточку», закричал Серега. — Заберешь нас через пару часов с дальней заимки?

— Заметано! — отозвался еще один член их лесозаготовительной бригады, не особо пострадавший в драке.

— А почему с заимки? — удивился Борис.

— А эту крутую тачилу мы, по-твоему, куда денем? — проведя ладонью по дорогим кожаным чехлам сиденья, по торпеде, отделанной деревом, спросил Сергей. — Не в болоте ж её тоже топить? Поездим на ней еще по дебрям — проходимый же аппарат, даром, что дорого-богато отделанный!

— Ладно, — немного подумав, согласился Борис, — на заимку отгоним, а что потом с ним делать — позже решим. Лишнее палево нам ни к чему!

— Да на нашей заимке его ни одна собака…

— Позже решим, Серый! — Положил конец спорам бригадир. — Сейчас у нас другая задача! — Он завел автомобиль Бурята и вырулил со стоянки на дорогу.

— Слушай, братан, давай по трассе рванем — минимум час сэкономим, — предложил Серый. — А то по «вырубкам» как раз до вечера скакать будем!

До Гнилой Гати, заполонившей собой несколько гектаров леса, и представляющей собой гиблое трясинистое болото, можно было добраться несколькими путями: выехать сразу на лесную просеку, либо по единственной трассе в Нахаловку, а уже после преодолеть небольшое расстояние по заброшенной лесной дороге, что позволяло существенно сократить время в пути.

— По вырубкам, так-то, безопаснее будет, — вяло возразил Борис, которому тоже страсть, как не хотелось убивать время, уродуясь на хреновой дороге.

— Безопаснее, — не стал спорить Сергей. — Но по трассе быстрее, — вновь завел он свою шарманку. — Да кому мы, нахрен, в нашем медвежьем углу нужны? Кто нас остановит? Ты когда последний раз у нас ментов видел? Кроме Митрофаныча?

— Так-то да… — Все еще сомневался Борис, словно терзало его какое-то смутное предчувствие чего-то нехорошего.

— Борян, ну ты чего ссышь-то? Все ровно будет! — продолжал канючить Серый, которому не хотелось тащиться по ямам, «чащобам и буреломам». — Может еще допить, что не допили, успеем!

— А, блин, уговорил, красноречивый! — Наплевав на червячок сомнения, согласился с доводами приятеля Борис. — Действительно, кого в нашей дыре бояться?

— Вот-вот! — поддакнул Сергей. — Это нас надо бояться! — И заржал, довольный собственным неказистым юморком.

— И не говори! — Борис прибавил ходу и вырулил на дорогу.

— А зачетный у этого громилы пепелац! — Вольготно развалившись в кресле, оценил качество дорого джипа Сергей. — Эх, нам бы с тобой по такой тачке, Борька! — Размечтался лесоруб.

Внедорожник летел по говеному асфальтовому покрытию, «проглатывая» на раз многочисленные выбоины и ямы, не теряя при этом хода и особо не дергаясь. Амортизаторы легко гасили вибрации и в салоне ничего не бренчало.

— Лучше не завидуй, старичок, — усмехнулся Борис, лихо проскакивая очередную «асфальтовую волну». — Не жили богато, не стоит и начинать.

— А так иногда хочется! — с печальным вздохом ответил лесоруб, уставившись в окно. Мимо пролетали кукурузные поля, с пожелтевшими листьями и вызревшими початками. — Что-то Валек в этом году с кукурузой припозднился, — заметил Сергей. — Собирать уже давно пора.

— А он в этом году какой-то среднепоздний гибрид посеял. В октябре доходит. Успеет еще — по прогнозу неделю-другую теплая погода продержится… Твою мать! — Борис резко сбросил скорость, заметив вдалеке впереди по трассе расположившуюся на обочине машину сотрудников ГИБДД с включенным проблесковым маячком. — Приехали, похоже…

— А этих архаровцев как сюда занесло? — Нервно подобрался Сергей, тоже заметив сотрудников полиции. — Разворачивай, Борян!

— Подозрительный маневр… — поигрывая желваками, произнес бригадир. — Как бы в погоню не бросились…

— На таком драндулете легко в лес уйдем, — не без оснований заявил Серега.

— Может, уйдем, а может, и нет, — возразил Борис, судорожно прикидывая в голове план дальнейших действий. — До ближайшего сворота пилить…

— По бездорожью ломанемся, — предложил Серый. — Мы ж почти на танке…

— Нет, — мотнул головой Борис. — Любая случайность может роковой оказаться.

— Че делать будем, бугор? Не валить же этих гаишников? — Голос лесоруба даже не дрогнул — убивать ему было не впервой.

— Сдурел совсем? — накинулся на него Борис. — Еще этого не хватало! Значит, действуем так: ползи в багажник. Сейчас на пригорок въедем, и они нас на секунду потеряют. Я тормозну, а ты сбрасывай жмура и тащи его в кукурузу! Заныкай его на время, позже заберем. А с архаровцами я все полюбовно решить постараюсь — хрустов в достатке, да и документы на машину присутствуют. А то, что я немного бухой, только на руку — другое и проверять не будут. Понял?

— Усек, бригадир! — понятливо закивал лесоруб и без промедления пополз в багажник джипа.

При подъеме на пригорок Борис на мгновение прижался к обочине, немного сдав задом к густым зарослям кукурузы. Серый, распахнув дверь, резко выпихнул ногами в придорожную канаву массивный труп Бурята. После чего выпрыгнул сам и закрыл багажник. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Борис увидел только, как скрылись в зарослях кукурузы дорогие штиблеты покойника. Он газанул и, набрав скорость, полетел дальше по дороге.

«Может, пронесет? — Мелькнула в его голове шальная мысль. — Не будут останавливать…»

Но не пронесло — едва джип приблизился к автомобилю дорожной инспекции, как один из сотрудников, до этого стоявший лениво облокотившись на капот, повелительно взмахнул полосатым жезлом. Борис послушно сбросил скорость и остановился на обочине.

— Лейтенант Толоконников… — тягуче произнес приблизившийся к джипу инспектор, небрежно приложив руку к козырьку фуражки.

— Мужики, — нарочито весело воскликнул Борис, заблаговременно приготовив документы на машину и свои права,