— Какое решение? — он думает, что я ему верю, значит, нужно подыграть.

— Ты права насчёт меня во всём, — признаётся Касл. — Но я устал быть мальчиком на побегушках. Если я для Алекс пустое место, то и она теперь для меня ничего не значит.

— И что именно ты собираешься делать? — неужели он действительно решил включить свой мозг? Хотя о чём это я? Слишком хорошо знаю этого человека, чтобы поверить его словам.

— Я хочу уничтожить Алекс. Знаю, что мне не справится в одиночку, поэтому и пришёл к тебе. Мне нужна твоя помощь.

— С чего ты взял, что я могу чем-то помочь?

— Ты умная и изобретательная, — на его губах появляется лукавая ухмылка. — К тому же я уверен, ты думала, как можешь ей отомстить.

Теперь мне становится ясно. Он здесь для того, чтобы узнать мои планы. Моя сестрица думает, что я настолько наивна? Что расскажу обо всём Майклу?

— Думаешь, у меня хватит сил тягаться с ней. Я так же бесполезна, как и ты.

— В одиночку да, — соглашается Майкл. — Но ведь ты не одна. У тебя есть союзник, который желает уничтожить твою сестру больше нас всех.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Брось. Неужели ты не рассказала Паломе про поступок Паркера? — удивлённо произносит Касл.

Так вот в чём причина. Неужели Алекс боится Палому? Что ж, она права. У этой девушки есть все шансы уничтожить мою злобную сестрицу. И у неё есть весомая причина. Только она пока о ней не знает.

— Алекс чётко предупредила меня этого не делать, — ответила я.

— И ты послушалась? — поражённо спрашивает парень.

— Да. Почему я не должна этого делать? — в этот раз я говорю ему абсолютную правду.

— Может, потому что Палома Соммерс всё ещё имеет власть, — твёрдо заявляет он. — И только она может уничтожить Александру.

А ведь он прав. Когда Палома узнает о предательстве Паркера, она придёт в бешенство. А что я запомнила, так это то, что она не прощает подобные вещи. Вот только какая выгода от этого Александре? Или Майкл действительно решил предать мою сестру? Сейчас у меня появилось больше вопросов, чем ответов.

— Кейт, ты меня слышишь? — доносится до меня голос Касла.

— Да. Я просто задумалась о том, что ты мне сказал.

— Ты должна это сделать.

— Как я могу сказать ей о том, что человек, которого она любит, оказался предателем? — этот вопрос мучил меня уже давно.

— Если ты ей не скажешь, будет только хуже, — серьёзно отвечает Майкл. — Она ведь твоя подруга.

— Вряд ли можно так сказать. Мы виделись последний раз ещё в колледже.

— И всё это время вы не поддерживали связь? — очевидно, он мне не поверил.

— Нет.

— Возможно, настало время это изменить, — парень мог быть убедительным, когда ему это нужно.

— Возможно, ты прав.

Не знаю, что задумал этот человек. И действует он в одиночку или по приказу Алекс. Но я точно знаю, что должна делать дальше. Касл прав, нужно рассказать Паломе правду. Он прав и в том, что у неё остались связи. Возможно, Майкл и задумал что-то, но я могу использовать его в своих целях.

— Мне нужно время, чтобы всё обдумать, — говорю я.

— Конечно, — Касл поднимается с дивана и направляется к двери. — Думаю, тебе нужно отдохнуть. Как будешь готова, дай мне знать. Спокойной ночи, Кэти.

Когда он закрывает за собой дверь, и я остаюсь одна, то уже знаю, какое решение верное. Пора перестать прятаться и начать действовать.

Эпилог

Палома

Стою и смотрю на своего незваного визитёра. Всё это кажется таким нереальным.

— Так и будешь держать меня на пороге или, наконец, пустишь в дом? — нетерпеливо произносит девушка. Её не должно быть здесь. Не сегодня. Но ведь когда-то это должно было произойти.

Я так давно её не видела, что кажется, будто передо мной сейчас стоит совершенно незнакомый человек. Она изменилась до неузнаваемости. Сейчас она, как никогда, похожа на свою сестру.

— Проходи, Катерина, — я отхожу с порога, пропуская её внутрь.

— Здесь довольно мило, — Кэт оглядывает мой дом.

— Ты же пришла не за тем, чтобы узнать, как я живу. У нас был уговор, и ты его нарушила, — для подобной оплошности должна быть очень веская причина.

— Знаешь, а я скучала по тебе, — она посмотрела на меня с искренней улыбкой. — Жаль, что это не взаимно.

— Я тоже по тебе скучала, — и это была чистая правда. — Но у меня нет времени на сантименты. Зачем ты приехала? — конечно же, я скучала по ней. Но это не отменяет того факта, что меня не радует её приезд. Я знаю, что Кейт не сделала бы этого просто так. Что-то случилось. И это что-то пугает меня.

— Она знает, — спустя несколько минут вымолвила моя подруга.

— Знает о чём? — не имело смысла спрашивать, о ком она говорит. Я и так это знала. В принципе, я уже даже знала ответ на свой вопрос.

— О тебе, — подтвердила мои догадки Кейт. — Тебе нужно бежать.

Но это заявление лишь вызвало во мне улыбку. Бежать? Я и так пряталась слишком долго. И если Алекс нашла меня даже в этом маленьком городишке, где ещё я могу спрятаться?

— Что здесь смешного, Палома? — Кэти явно была в замешательстве.

— Давно меня так не называли, — я проигнорировала её вопрос и направилась в гостиную, зовя подругу с собой. — Не стоит принимать поспешных решений. Давай лучше выпьем за встречу.

Подхожу к бару и беру бутылку вина. Налив алую жидкость в бокалы, я протягиваю один из них Катерине.

— Ты стала другой, — с досадой произносит моя собеседница.

— Ты права. Но я всегда знала, что такой момент настанет, — отпиваю немного вина. — Хоть ты и не должна была приезжать, я действительно соскучилась по своей подруге, — дарю ей тёплую улыбку.

— Знаю, что мой приезд меняет все планы, но у меня не было выбора, — она несколькими глотками опустошает свой бокал, а затем смотрит прямо мне в глаза отчаянным взглядом. — Не знаю, что Алекс сделала, но Джо принял её условия, — голос девушки дрожит. Очевидно, она действительно влюблена в этого человека.

— Мы сможем с этим справиться, — уверяю её. Я действительно так думаю, ведь знаю намного больше, чем девушка, сидящая передо мной.

— Не уверена в этом. Ещё она знает о тебе и подозреваю, что ей известно о твоих планах, — последнее предложение она произносит почти