— В лоб вы его не возьмете!

— А как? Если он только лоб подставляет!

— Мы поможем! Мы его остановим, а вы стреляйте, когда он встанет на задние лапы! Понял?

— Понял!

— Ну, все, я ушел.

И исчез так же внезапно.

Я мысленно передал друзьям прием Дора.

Ант мысленно ответил, что это полная фигня, они его не остановят, это самоубийство.

Это они предложили, значит, знают, о чем говорят. Попробуем.

И чудовище снова появилось, обежав очередной полукруг по болотам.

И тут произошло невероятное. Перед монстром из-под земли встали стеной лесовики, подняли ручищи с дубинами вверх, грозно закричали, махали дубинами. Быр опешил от такой наглости и смелости, остановился перед лесовиками, взрыхлив землю, вывернув корни — на четырех лапах он был с ними почти одного роста. Он раскрыл огромную пасть, зарычал так, что шерсть у лесовиков затрепетала на ветру. Но дубины смельчаков замелькали перед его мордой, несколько дотянулись, шарахнули по челюсти, по лбу. Медведь совсем опешил, даже удивился, и вот тут-то встал на задние лапы, расправил плечи, когти передних лап грозно сверкнули, пасть раскрылась в новом ужасающем реве.

В тот же миг три луча взметнулись в бледно-зеленое брюхо монстра, взорвались под грудиной, разметая во все стороны уже не искры, а куски плоти. Монстр закрыл пасть, шагнул назад, лапы стали опускаться — и новый удар пришелся под нижнюю челюсть, в трясущуюся шею. Голову скривило, будто он хотел посмотреть через плечо, тяжело упал вперед, максимально вытянув лапы, чтобы дотянутся до лесовиков. Но те быстро отскочили, двое упали, запутавшись в корнях. Монстр раскрывал пасть, но не рычал, еще двигался, поднял лапу, подтянулся другой и опустил ее на одного лесовика, вдавил в хрустящие корни, протыкая тело огромными когтями.

— Еще выстрел! — крикнул я. — Давайте последний выстрел! Прямо в пасть!

Мы ударили.

Нижнюю челюсть вырвало, голова неестественно откинулась назад на спину. Теперь-то уж все! Сдохни, тварь!

Но этот монстр в последних конвульсиях еще раз вслепую двинул второй лапой словно пытался загрести. И зацепил длинными когтями другого лесовика, уже выбравшегося из-под корней. Огромное лохматое тело отлетело к дереву метрах в десяти от монстра, ударилось, сползло по шершавому стволу.

Дор справа от меня злобно зарычал, кинулся к Быру, ударил дубиной по раздробленной голове, снова и снова, пока дубина не раскололась в щепки.

Монстр уже был мертв.

Я встал в полный рост, вытер с лица пот, посмотрел на кристалл — он был черен, как простой камень.

Глава 16. Лабиринт Тридуба

Над Болотом наступило затишье.

Последний монстр был повержен. Остальные в ужасе разбежались. Пока. Путь к Тридубу открыт. Тяжелая тень огромного дерева еще больше потемнела.

Лешие достали убитого собрата из-под лапы Быра, уложили между корней. Принесли сюда же раненого, он глухо стонал, раны от когтей были глубокими, сломана рука, ребра, сильные ушибы и, скорей всего, сотрясение. Леший зажимал рукой рану, останавливая кровь.

— Мы не оставим их здесь, — произнес Дор мрачно. — Возьмем с собой к Тридубу. Энергия кристалла Жизни уже не воскресит павшего, слишком поздно, но поможет быстрее вылечиться раненому.

Лешие с ним согласились.

Соня достала из рюкзака перевязочный материал, обработала раны лесовику, перебинтовала, при помощи Дора перетянула необъятную грудную клетку. В это время лесовики соорудили из толстых ветвей двое носилок, положили на них раненого и убитого. Подняли аккуратно обоих, медленно двинулись к Тридубу.

Мы с Антом шли впереди, наблюдали за окрестностями с ружьями в руках, Чутьё не показывало опасности. В этот момент и пришло сообщение об убитом монстре.

Вы уничтожили: Быр, медведь болотный мутированный

Уровень 10

Вы получаете:

Сила: 50

Скорость: 53

Ловкость: 52

Выносливость 42

Интеллект 39

Дух 61

Интуиция: 55

Энергия: 300 ед.

Уточнение ЛЕС.

Ввиду использования трех магических кристаллов для уничтожения, Вам начисляется 33 % от названных показателей.

То есть я должен все показатели поделить на три. И Энергии только сотня остается, хотя болотный медведь самая крупная добыча за все время. Но, чего уж роптать, так оно и справедливо, потому что я бы один точно со своим кристаллом с ним не справился.

Чем ближе подходили к Тридубу, тем корни становились все толще. Некоторые доходили до толщины в метр и больше. Мы с Антом наловчились перескакивать с одного бревна на другое, лавируя, как канатоходцы. Тень гигантского дуба с каждым шагом все ближе, все четче. Под ногами все больше хрустели желуди, те самые снаряды, какими пользуются местные выродки. Впереди в тумане проявились зыбкие контуры исполина. Первое впечатление — перед нами скала, определить высоту которой из-за тумана не представлялось возможным, только по теням в вышине угадывались ветви, словно тучи примкнувшие к скале. Мощные изломанные ребра выступов уходили в землю, растекались на множество переплетенных корней. Между выступами ствола темнели расщелины, будто входы в пещеры. Дерево не было цельным, как обычно, выглядело даже рыхлым, гнилым, дряхлым. Диаметр изломанного сооружения определить трудно, края терялись в дымке, но навскидку метров тридцать-сорок. И это было только одно из трех оснований циклопического сросшегося дерева.

Ант даже присвистнул, глядя снизу вверх.

— Глазам своим не верю! — только и сказал он.

— И это дерево? — спросила Соня, потрогала одну из ниспадающих темно-коричневых шершавых колонн. — Выглядит, как камень. И на ощупь такое же.

— Да уж, — восхитился Ант. — Древнее дерево. И какое-то больное.

Подошел Дор, добавил.

— Оно напиталось силой черного камня. Это черная энергия, плохая.

— Что за энергия? — спросил я.

— Здесь давным-давно упал с неба камень, он стал все заражать вокруг. Ближе всех были три дуба, с них началось. Они росли быстро, но, как видите, не совсем по нормальному, земному. Дерево-мутант. А потом черная энергия распространилась и на весь остальной лес вокруг, так получился Черный Лес и Большое Болото.

Лесовики поставили носилки между колоннами, сели рядом. Дор на своем языке спросил у раненого, как тот себя чувствует. Тот натянуто улыбнулся, сморщился, но сказал, что уже лучше.

— Чувствуешь ли ты силу Жизни? — спросил Дор.

Раненый гигант на миг прикрыл глаза, потом утвердительно кивнул.

— Да. Но очень слабо.

— Потому что кристалл у них спрятан где-то в глубине, — сказал Дор. — Но это хорошо. Важно, что они не убрали его, не перепрятали. — Он повернулся ко мне. — Что там, Ник, видно вокруг?

Чутьё мне говорило, что в пределах видимости все пока чисто.

— Надо идти внутрь, — сказал Дор, показал на расщелины-пещеры дерева.

— Что там внутри? — спросил я.

— Деревья изрыты ходами, какие-то сами