Кстати!

— Слушай, я ведь нанитов получил от своего предка переливанием, правильно? Почему бы тебе не попробовать поступить также с Ивоной?

— Пытался. — ответил он. — Ее организм отторгает мою кровь. Ничего не получается.

— Блин, прости. Не знал.

— Ничего.

Некоторое время мы ехали молча, размышляя каждый о своем. А потом он вдруг спросил.

— Ты мне не доверяешь?

— С чего ты взял?! — вскинулся я, хотя сказал он чистую правду.

— Ты нашел кейс, запечатанный на генетическое соответствие. Не просто на кровь эквита, как ты сказал. Они были именные, ты этого просто не знал. Иначе бы не стал врать.

Произнес он это спокойно, без наезда или обвинений. И мне осталось только кивнуть.

— Слушай, я немного растерялся… — пробормотал себе под нос.

— Кейс принадлежал твоему предку, верно? — так же спокойно продолжил старый эквит.

— Да.

— И там было послание? Помнишь, я тебе говорил, что у кейсов множество функций? Это одна из них — вести запись и хранить ее для спасательной команды.

— Да, послание.

— Тебе?

— Да как ты узнал-то?!

Кассий усмехнулся.

— Просто давно живу. И я понимаю твое недоверие. Это нормально, а ты — совсем молодой человек, к тому же попавший в кризисные обстоятельства. Новые возможности, другой мир, преследование Ордена и силовые структуры на той стороне, которые взяли тебя в оборот. Ты же не думал, что я всего этого не понимаю?

Блин! Блин-блин-блин! Он меня читал, как раскрытую книгу, а я то думал, что такой весь умный и предусмотрительный. А он с самого начала все понимал, но не давил. Словно бы ждал этого разговора.

— Кассий, прости…

— Тебе не за что извиняться, Свят. Ты действовал в своих интересах, как и любой другой человек. Это нормально. И нормально, что ты не вполне веришь в чистоту намерений какого-то старика, который взял тебя под крыло и обещает вырастить из тебя могучего воина. Наверняка, ты не раз задавался этим вопросом, а мои объяснения не всегда звучали убедительно.

Все так. Было крайне неприятно признавать, что он был прав в каждом слове, а я — дурак и мальчишка, который решил, что может на равных играть с этим динозавром.

— И что теперь? — спросил я, когда молчание между нами затянулось.

— Да ничего, в общем-то. Делаем, что планировали. Идем в Кресп…

— Я про другое. Если, я тебе не доверяю, то как ты можешь мне доверять? И как прежде возиться со мной?

Кассий закашлялся. Я не сразу понял, что это он смеется так. Нечасто он проявлял эмоции.

— Когда живешь так долго, как я, цели становятся немного другими. Уже не так зациклен на себе и своем пути. Смотришь на других, пытаешься помочь им… Вот, к примеру. Тебя устраивает, что тебя держат на коротком поводке?

И он, едва заметным, практически неуловимым жестом, кивнул в сторону спецназовцев.

— Не вполне… — осторожно ответил я.

— Я ведь не понаслышке знаю о таком. Со временем ошейник будет становиться все туже…

— А что тут можно сделать, Кассий?

— Ну… Кое-что все же можно. — произнес он. — Если ты позволишь мне помочь тебе в этом.

Интерлюдия

Последние дни Эйрина только и делала, что пыталась догнать этого проклятого Уника. Но мальчишка словно бы издевался над ней! Он был неуловим, а она всегда опаздывала. Гончей и раньше попадалась юркая дичь, но постоянные провалы постепенно подточили ее всегдашнее хладнокровие, и все чаще и чаще она пребывала в раздраженном состоянии.

Да что там — она была в бешенстве. Особенно, после того случая, когда вырезав рейдеров на их перевалочной базе, она получила четкий след — Гремучий. Уник со своими сопровождающими точно отправился туда! Но оказалось, что в этом убогом поселке его даже не было. Только вернувшись на пепелище, она обнаружила следы преследуемого отряда. Оказывается, они пришли буквально через пару часов после того, как она помчалась в Гремучий, и направились… в Девон!

Какое изощренное коварство! За Уником гонится элитный отряд Ордена, а он поворачивается и сам спешит навстречу опасности! Туда, где его держали в темнице, и откуда он убежал, сверкая пятками. Предположить такого поворота Эйрина не могла.

Но была уверена — ускользал Свят только благодаря своему спутнику, рейдеру Кассию. Сам-то паренек был не особенно умен, в первый раз ей не составило труда схватить его. Да, у него была могущественная магия, но при этом вел он себя, как телок.

“И этот телок провел тебя! — напомнила она себе хмуро. — Сбежал из самого охраняемого места в цитадели. Хватит его недооценивать!”

Тем более, после случившегося. После того, как власть Ордена в Девоне пала. Вот уж чего она никак не могла предвидеть!

Эйрина собиралась войти в город также, как и вышла из него — колонной с обозом. Ни от кого не скрываясь, напротив — демонстрируя силу и власть самой могущественной организации Мертвых земель и Пограничья. Но дала себе труд прислушаться к тому, что говорили жители посадов.

Не поверила. Орден пал? Как? Мы же полностью контролировали ситуацию, даже генис, пусть и не по своей воле, был на нашей стороне! Это попросту невозможно! Разве что… Разве что это могло быть связано с проклятым мальчишкой-уником…

Оставив отряд у деревеньки, она отправилась в Девон одна. На разведку — ей жизненно необходимо было понять, что произошло. Обнаружения гончая не боялась, за годы службы Ордену, она научилась перевоплощаться так, что порой и подчиненные не могли узнать своего командира. Сейчас, например, по городу шла почтенная пожилая женщина в скромном сером плаще поверх такого же не примечательного платья. На такую не обращают внимания, даже когда она встанет рядом с компанией сплетничающих кумушек, обсуждающих последние новости.

Рассказы деревенщин подтвердилось тем, что она увидела и услышала. Орден пал. На ее глазах в одном переулке стража гениса загнала парочку братьев из низшего звена. Одного убили — верный присяге этот писаренок даже пытался сопротивляться, а второго увели в цитадель, которую теперь превратили в темницу для тех, кто недавно держал весь город за глотку.

Хуже всего было слышать, как