Ага. Скорее мы станем самыми мёртвыми, потому что Георг пооткручивает нам головы задолго до начала «экспедиции». Причём нам с Психом откручивать начнёт прямо сейчас – за вот эту выходку с танцем.

Хотя это, конечно, не совсем выходка, а я так и вовсе не виновата, но…

– Марго, давай хотя бы подумаем об этом! – обдавая очередной волной алкогольных паров, взмолился парень.

Портальщик посчитал моё «нет» недостаточно грозным, и как итог:

– То есть ты подумаешь? Отлично! Я тоже подумаю. И Ботаник! Ведь должен быть способ обойти запреты Георга.

Мама… Заберите меня отсюда кто-нибудь.

Но молчаливую мольбу не услышали, я наоборот очутилась в ещё более печальном положении. Будучи человеком «воспитанным», старшекурсник после танца проводил меня «на место» – то есть к королю.

Георг… он напоминал непроницаемое стекло. Никаких лишних эмоций на лице – только благожелательность и спокойствие.

Однако, стоило подойти ближе, и я угодила в этакую турбулентность. Вокруг Георга словно невидимые вихри кружились. Филиния и леди Мирра, сидевшие на своих местах, неспокойную ауру тоже ощущали и всячески старались отодвинуться.

А у меня аж ноги подкашиваться начали!

Но я всё равно поднялась на подиум, села на скамейку подле трона и, сложив руки на коленках, приняла самый покорный вид.

Первые несколько секунд ничего не происходило – король зорко наблюдал за удирающим вглубь зала Храфсом. А вот потом Георг наклонился ко мне, и от его шёпота по коже побежали пугливые мурашки.

Самое поразительное – король обратился вовсе не ко мне! Он решил поговорить со своей татуировкой.

– Шарш, ты заметил? Наша леди вела себя очень плохо. Совершенно ужасно. Она провинилась и заслуживает наказания.

Миг, и… Шарш заворочался. Я ощутила, как вибрирует его двухмерное нарисованное тело, как открывается зубастая пасть.

«Ну знаешь! – выпалила мысленно. – Только попробуй! Я за сегодня и так дважды покусанная!»

Графический артефакт замер и тут же начал шевелиться снова.

«Верну тебя Георгу! – воскликнула я гневно. – И вообще!»

Чем угрожать я не знала, поэтому выпалила первое, что пришло в голову:

«Сниму все защитные артефакты и сяду… попой в сугроб! При таком количестве стихийников в Академии, уж кто-нибудь его для меня наколдует! Или что-то другое придумаю – уж поверь, я сумею! Но если сейчас укусишь, без последствий для тебя это не останется!»

Я не хорохорилась и не лгала.

Змей почувствовал. Опять замер, потом снова поёрзал, а в итоге угомонился.

Я с трудом скрыла свой облегчённый выдох, а Георг…

– Не получилось, да? – в голосе короля прозвучали лёгкое разочарование. – Что ж. Значит придётся наказать самому.

Миг, и губы сюзерена дрогнули в намёке на улыбку, причём предвкушающую.

– А то танцевать она, видите ли, не умеет. Врушка.

Я возмутилась пуще прежнего, но быстро остыла – мы всё-таки на людях, к тому же прокол действительно был, от этого никуда не деться. Только одно не ясно – почему наказывать нужно именно меня? Ведь в данном случае виноват Храфс.

Впрочем, Георг же предупреждал, что моё «не виновата» браться в расчёт не будет. Эх, что за жизнь…

Парадокс: вечер тянулся медленно, а пролетел быстро. Буквально раз, и за окнами уже занимается рассвет.

Филиния некоторое время назад удалилась в комнату отдыха, леди Мирра тоже куда-то подевалась, а я, увидав посветлевшее небо, засобиралась обратно в Академию.

Мои намерения разгадали моментально и, подарив хищную улыбку, уведомили:

– Я провожу.

Ы!

Возражения на тему того, что нехорошо бросать гостей, особенно высокопоставленных, Георг не принял. Во-первых, многие уже разъехались, а во-вторых:

– О них позаботится Тонс.

Я невольно втянула голову в плечи.

Побратим действительно выполнял часть обязанностей его величества. В частности, пока мы беседовали в кабинете, именно он развлекал приглашённых на приём королей и прочих персон повышенной важности. Но сейчас-то можно не сваливать на Тонса, а поработать и самому?

– Георг, я… – новая попытка отвертеться успехом также не увенчалась.

Король лишь отрицательно качнул головой, а я страдальчески прикрыла глаза.

В общем, без вариантов. Я поднялась на ноги, положила ладонь на локоть Георга, и мы направились к выходу. Снова под прицелами взглядов, часть которых была не очень-то приятной. О всем, кто мне сейчас завидовал, я была готова уступить почётное место. Не навсегда, разумеется, а на ближайший час.

Час! О… Я чуйкой чуяла, что он будет сложным.

Уж слишком выразительной была улыбка Георга, да и обещание наказания не забылось. Хотелось исчезнуть! Просто р-раз, и нет.

Мм-м… а может попробовать вызвать Гришу-Клёкота? Вскочить на белоснежного грифона и улететь? Но мечты остались лишь мечтами – ведь я понятия не имела как призвать Хранителя.

В общем, пришлось продолжать движение в пасть ко льву…

Мы миновали главный зал, потом ещё несколько. Когда добрались до холла, мне вернули утеплённую накидку, а Георгу подали плащ. Затем было максимально вежливое уведомление о том, что карета будет подана через минуту. Увы, ровно минуту мы и ждали – я даже заскучать не успела.

Потом мы спустились по лестнице и разместились в тесноватом пространстве экипажа. Едва дверца захлопнулась, а экипаж тронулся, Георг засиял.

Его радость была такой светлой, такой чистой, что я поёжилась.

И тут же прозвучал хитрый такой вопрос:

– Так где, говоришь, разместился мой Шарш?

Пф. Напряжение плавно отступило, я посмотрела насмешливо. Если кто-то надеется увидеть сейчас свою татуировку, то я ничего не покажу.

– Марго? – подтолкнул Георг весело.

– Это не смешно.

– Ну почему же, – мурлыкнул его величество.

Изначально он сидел напротив, но теперь взял и очень ловко переместился на мой диванчик. Только разложенную пышную юбку немного придавил.

Война за платье могла стать спасением, однако развязать эту битву я не успела…

– Так по какому поводу Шарш проявил столь бурную реакцию? Что между вами случилось?

Говорить или не говорить?

Вопрос Георга был поистине неудобным. Мне категорически не хотелось бросать тень на Тонса, который, вообще-то, никаких неоднозначных шагов не совершал. Он меня не клеил, не флиртовал, ничего! Нарисованный гад укусил превентивно, на всякий случай.

– И чего молчим?