узнал, что меня сюда зовут работать, пристал, проведи меня к нему. А что и почему, Антон мне и не сказал. Так что я не при делах. Просто звякнул Антохе, что уже все за столом сидят, празднуют, а хозяин один на втором этаже мается. Можешь к нему сходить. Антоха меня в известность о том, что затевает убийство, не ставил. Обмолвился, что хочет с давним дружком по душам поговорить, а добраться до него никак не может. Вот я и помог своему приятелю. Откуда же мне было знать, что он учинит такое!

- Отпустите девушку. Не усугубляйте свое и без того тяжелое положение.

- Я ее отпущу, когда мне предоставят машину и возможность покинуть этот дом.

Полицейские посовещались и согласились. Жизнь Леночки они оценивали высоко. Во всяком случае, выше, чем ее оценил родной муж. И это не могло не радовать. Машину подогнали к воротам. И повар начал отступать, волоча Леночку за собой в качестве живого щита. Леночка в толпе искала глазами мужа, но Павла не было видно, он прятался где-то в задних рядах за спинами родни, боясь высунуться вперед. Леночка снова начала прощаться с жизнью, но внезапно в воздухе что-то просвистело, и давление на шею Леночки ослабло. А потом она почувствовала, как удерживающие ее руки ослабли, и в тот же миг кинулась бежать прочь.

Павлик думал, что она бежит к нему, и вышел ей навстречу. Он уже растопырил свои объятия, желая принять в них свою жену, но Леночка на ходу лишь влепила ему звонкую пощечину и пронеслась дальше. Оказавшись в доме, она опрометью взлетела на второй этаж, заперлась в их общей с Павликом комнате и только после этого смогла вздохнуть. Затем начала судорожно закидывать в сумку свои вещи.

- Это все! - шептала она. - Это конец!

У Леночки словно глаза открылись. Не нужен ей этот Павлик! Трус паршивый! Маменькин сынок!

- Вот пусть мамуля с ним и возится.

Когда Леночка, волоча за собой сумку, спустилась вниз, там уже полным ходом шло разбирательство. Задержанный повар вовсю давал показания против своего приятеля, который обещал ему хорошо заплатить за эту услугу.

- Как Антоха узнал, что хозяевам потребуется повар, меня не спрашивайте. Думаю, что он следил за этой семейкой на протяжении долгого времени. От меня требовалось сообщить, когда хозяин останется один. Антоха залез через второй этаж, я его и не видел. И вообще, знать не знал, что он там задумал. Лишь когда труп хозяина обнаружили, тут-то я и смекнул, что разговор у них пошел не дружеский.

- Если вы ни в чем не виноваты, чего же тогда заложницу взяли? И бежать пытались?

- Рассудок от страха помутился. Простите! Я бы ей ничего не сделал. Я же не убийца какой-нибудь. Меня подставили!

- Складно это у вас звучит, - ухмыльнулся Тупиков. - Только одного вы не знаете. Не мог Антон Горелов совершить это убийство, потому что сам уже более месяца как мертв. Так что свалить вину на приятеля не удастся. А рассказать вам, как в действительности обстояло дело? Вы явились в этот дом по приглашению его хозяйки. Думаю, что она же заказала вам устранение своего супруга. Но так как на нее не должна была пасть даже тень подозрения, то вы должны были провернуть дело таким образом, чтобы у супруги было бы неоспоримое алиби. Для этого вас и наняли. А чтобы высвободить вам время для убийства, в ресторане были заказаны готовые блюда. Пустые коробки были найдены нами в мусоре. Вам же оставалось лишь сунуть их в духовку, разогреть и выдать за свои кулинарные шедевры, над которыми вы трудились, не покладая рук и, что немаловажно, не выходя из кухни!

Повар молчал. По его лицу было видно, что он прикидывает шансы на благополучное решение своей судьбы. Шансы были невелики.

- Если выдам заказчика, будет мне снисхождение?

- Обещаю.

- Все было именно так, как вы и сказали. Хозяйка мне своего мужика заказала. Уйти он от нее надумал к молоденькой. И имущество свое с собой собирался забрать. Судиться с ним она то ли не захотела, то ли побоялась, что проиграет дело. Вот и кокнула мужика.

Все взгляды обратились на Альбину Андреевну.

- Мама, все-таки ты желала отцу смерти.

Но Альбина Андреевна каяться не желала,

- Это все ложь и оговор! Доказательств нету. Даже если дело дойдет до суда, то хороший адвокат развалит все это дело и добьется моего оправдания.

- Посмотрим, - произнес молодой следователь и улыбнулся так ехидно, что всем стало ясно, ничем хорошим для Альбины эта история не закончится.

- Постойте, - произнес Никита, - я одного не пойму, а кто же был тот человек на крыше?

- Выйдем на улицу.

Они все вышли вслед за Тупиковым. Даже Альбина вышла, хотя возле нее теперь преданно держались двое полицейских. А вот повара вывели в наручниках, которые только что сняли с рук сияющего бармена.

Во дворе следователь указал на крышу.

- Что вы там видите?

- Человек!

- Мужик!

- С носом!

- Это флюгер, - пояснил всем следователь. - Его-то и видел наш свидетель. Фигура вырезана из плоского куска металла, и когда ветер дует в определенном направлении, флюгер разворачивается так, что становится виден силуэт мужчины. А когда направление ветра меняется, то силуэт превращается в одну тонкую полоску.

- Ну, правильно, - вздохнул Никита, - свидетель-то у нас в поселке и сам в гостях был. Наш флюгер ему раньше видеть не приходилось. Вот в темноте он его и принял за преступника.

Что касается пореза на шее у Леночки, то он оказался ерундовым. Софья заклеила его пластырем и сказала, что это просто царапина.

- Не болит?

Леночка покачала головой. Порез у Леночки почти не болел, куда сильней болело у нее сердце.

- Что теперь будешь делать?

Леночка пожала плечами:

- Разводиться! А что еще тут можно поделать?

Всю ночь она не спала и к утру решила, что не стоит пороть горячку. Она поискала в Сети указания на то, как можно выйти на Маргариту Отчаянную, чей опытный совет сейчас очень был нужен Леночке. И поехала к ней в гости. Дверь ей открыла высокая молодая женщина с длинными волосами, чьи плечи украшала цветастая шаль. Эта шаль показалась Леночке удивительно знакомой.

Потом она взглянула в лицо женщины и ахнула:

- Это вы!

Перед ней