Её клану досталось больше всех остальных вместе взятых — палатки с флористами оказались ближе всех к воротам парка, а спускать силу с поводка многие её подчинённые просто не умеют. Это воспитанники Диолеи порвут кого угодно, а вот они…

— Плохо, — не стала юлить Владычица, бесполезно, — врачи дают обнадёживающий диагноз, но только на жизнь, как таковую. Скорее всего, выкарабкаются, но…

— А Лис где? — не удержалась Мирра, перебив незаконченную фразу.

Анна Сергеевна пару секунд помолчала, даже не зная, как и сказать невероятную новость, тем более о человеке, только-только потерявшем семью. Её глаза на секунду сощурились, словно впитывая бьющий в окна свет поднявшейся из океана Авроры.

— В тюрьме.

Лица старост стали белее больничных простыней, и четыре удивлённых выдоха были ей ответом, полным изумления:

— Где?!?!

* * *

В камере очень тихо. Тихо настолько, что не получится остаться наедине с собственными мыслями: малейшее движение хвоста, и шерсть царапает жёсткую подстилку, а дёргается хвост постоянно. Рефлекс.

Едва заметный подъём груди отдаётся в чутких ушах хрипом — боль никак не уходит из груди, хотя прошло уже… Сколько?..

Кажется, уже трое суток, как он тут, совсем один. Никто даже не наблюдает, так как видеокамеру, примостившуюся в левом углу у потолка, напротив жёсткой кровати, он разнёс на кусочки сразу, как только заметил. С тех пор только три раза в день открывается окошечко в двери и в камеру доставляют по расписанию завтрак, обед и ужин, доставляют только для того, чтобы забрать почти не тронутые и остывшие блюда.

Лис почти не ел, только пил и неподвижно лежал часами на узкой кроватке, либо сидел в углу, подальше от унитаза, из которого смердело испражнениями и дезинфекцией. Но он почти не замечал сильного, для своего чуткого носа, запаха, как и много чего ещё.

Чистоплотный по природе, он не сделал даже попытки смыть в раковине с одежды кровь и грязь, и даже почти не чесался, хотя на четвёртое утро уже был похож на бездомную собаку. Он просто ждал, ибо знал, что за ним придут, и знал, кто придёт…

Когда загремел железом замок (в здании Стражи не очень-то доверяли электронике, да и сюда попадали почти исключительно за мелкие правонарушения), едва слышно скрипнула петлями тяжёлая железная дверь, Элан даже не поменял позы: как сидел на лежаке, сгорбив спину, так и остался сидеть. Даже когда в поле зрения показалось длиннополое платье пурпурного цвета, и в нос ударил знакомый аромат духов, он только криво усмехнулся:

— Ничего себе ирония, да, Ваше Величество? Отец убитого семейства сидит в тюрьме, когда убийц его жены и детей ещё даже не поймали!

Анна Сергеевна не стала задавать вопроса, откуда у заключённого под стражу такая осведомлённость — офицеры уже доложили ей, что пару раз видели Сирин, а это могли быть только Лесавесима и Хилья. Этой троице бетонные стены — не преграда, и хотя двойняшки-повелительницы воздуха обладают довольно специфическим складом ума, но свой титул разумных существ они заслужили честно.

— Их ищут, и найдут, — тихо, твёрдо и жёстко ответила владычица.

Ей, уставшей и опустошённой от увиденного кошмара, хотелось по-человечески обнять убитого горем кицунэ, просто дать волю чувствам, своим и его, но…

Они оба были слишком умны, чтобы наивно полагать, будто долг правящей династии перед народом может пошатнуться под натиском человеческих отношений, искренних и светлых, в своём неизбывном горе и печали. Абсолютная монархия системы Аврора-2 — это абсолютная ответственность отца-государя или матушки-императрицы за судьбу многомилионного народа, заселившего три планеты и множество спутников, искусственных и естественных, а не абсолютный беспредел и свобода совести от поступков обнаглевших от безнаказанности и вседозволенности верхов. Элан прекрасно знал, что не выйдет отсюда в эти, тяжелейшие, но очень важные дни, не покинет этой клетки, если не согласится на условия Владычицы. Знал, и это поднимало такую волну ярости, что даже воздух, казалось, трещал от разрядов едва сдерживаемого гнева.

— Ты не выйдешь отсюда, во всяком случае, не сейчас, и не сможешь даже присутствовать на похоронах детей и жены, если…

От ожидаемых, сухих и хлёстких в своей бесчеловечности слов, перехватило дыхание, из горла потекли нотки грозного рыка, несущего недвусмысленное предупреждение…

— … если не дашь мне слово, — не обращая внимания на открытую угрозу, ледяным тоном отчеканила Императрица.

В эти минуты она просто не может поступить иначе, ибо Владычица заботится о будущем всех, и если встаёт выбор: судьба одного человека или народа в целом, ей просто придётся переступить через чью-то судьбу, пусть даже это и легендарный эволэк Калана Воздуха.

— С меня хватит того, что общество уже накалено до предела: с громадным трудом удалось удержать жителей столицы от ответной кровавой акции в эмигрантских кварталах. Итак пролилось слишком много крови.

Элан слышал её слова сквозь гул сердца и шум вскипающей крови, но Анна Вторая словно и не замечала, по какой тонкой грани сейчас идёт, будто бы и не сознавала, что глухо рычащему зверю не составит ни малейшего труда растерзать её хрупкое тело.

— А разве они не заслужили такого? — процедил сквозь зубы Лис.

— Почти сорок процентов нападавших — выродки из коренных жителей, — парировала Владычица, прислонившись спиной к холодной стене, и скрестив руки на груди. — Предлагаю под этой маркой перебить всех в Белограде. Устроит?

Но ирония в голосе Анны Второй сломала барьер: Элан подскочил на ноги, всклокоченный, с горящими от бешенства глазами.

— И после такого вы мне ещё будете рассказывать о законе и правосудии?!?! Мы столько сил положили за то, чтобы люди приняли нас такими, какие мы есть!!! Кровь проливали!!! И что?!?!

Хлёсткая пощёчина остановила поток обвинений, и в туже секунду дверь в камеру распахнулась настежь: понимая, что сейчас может случиться непоправимое, Стражи вломились внутрь с пистолетами наизготовку. Убивать не собирались, но вогнать лошадиную дозу снотворного — это вмиг.

— А то, — Императрица также повышала голос с каждым новым словом, — что если ты сейчас устроишь кровавую вендетту, то это будет значить только одно — все эти усилия пойдут прахом!!! Это будет полная и безоговорочная победа мерзавцев и преступников!!!

Лис потёр ушибленную, стремительно краснеющую щёку, но уже явно стравил много пара, и слушал, а это самое главное. Они стояли друг напротив друга, злые и настроенные на борьбу, но уже готовые к диалогу — то, чего и хотела Владычица.

— Какой смысл был во всём, — выпалила Анна, надвинувшись на своего подданного, — если сейчас, из-за нескольких сотен пьяных идиотов, мы разрушим всё, к чему приложили