Город Шивэй имел три стены: стену «старого города» — укрепления, содержащиеся в относительно хорошем состоянии, в целом, пригодные для обороны; стену, ограждающую «средний город» — точнее, некие её остатки, она была скорее совокупностью разрозненных фрагментов исторической достопримечательности, лишь в историческом плане и интересной; стену, ограждающую «новый город» — серьёзные оборонительные сооружения с фортами и башнями, со своим действующим гарнизоном и подключением к сети Телепортов, о чем я уже упоминал раньше.

Так вот, за третьей стеной, располагался, так называемый «внешний город»… который, по занимаемой площади, уже превышал «новый», «средний» и «старый» город взятые вместе, почти вдвое.

И, судя по слухам, Император уже несколько раз рассматривал проекты новой, ещё одной, уже четвёртой по счету стены. Проекты и сметы на строительство. Но, эта информация была получена мной лишь из слухов, так что, доверять ей… Да и какая мне разница, будут строить в Шивэйе четвёртую стену или нет? «Они бы лучше четвёртое транспортное «кольцо» построили!» — как возмущался один из извозчиков тяжелогружённой металлической телеги, запряжённой четырьмя большими тягловыми ящерами, который как раз подвёз продукты в стоящий рядом с той палаткой, в которой я беседовал с продавцом на отвлеченные темы, магазин.

Ответ: мне лично разницы никакой, а местные больше хотят трассу, чем стену. А решать всё равно не им и не мне, а Императору.

Я посетил два рынка: тот, что был ближе к «старому городу» (но это и не удивительно, так как путь мой начинался из поместья Пламенной, которое располагалось в «старом городе», то есть, мне было туда тупо ближе). И рынок, который раскинулся за Западными воротами. В портовый район не пошёл — ну его, стрёмно там… если верить куче разных фантастических книжек и пересудам «НПС» на рынке: легко можно «перо» в бок получить или кошелька лишиться. Ни того, ни другого мне не нать.

Цены на этих рынках… Блин! Хорошо, что я не стал спешить и закупаться сразу, на том, что был ближе! Решил подождать, потратить время на хоть какую-то выборку и срез с исследованием! Иначе, полегчал бы мой кошелёк…

Не, ну так-то он и так полегчал, чего уж там. Но всё же, хоть что-то да в нём осталось. И только потому, что покупать я начал лишь на втором посещённом мной рынке… продавать на первом.

Что я покупал? Да понятно, что: всё, что потребуется или может потребоваться в пути, либо в длительном пребывании в дикой природе, вдали от цивилизации.

А главное: «зелья»! Много зельев-лечилок. Того качества, какое только может позволить мне покупать мой кошелёк. В этот раз, помня прошлое своё пребывание в «Инстансе», я не скупился. Ведь, к чему мне деньги… мертвому? Так-то, даже и завещать их некому. Нет у меня никого. Не Альбине же? У неё самой этих желтых кругляшей, хоть жо… попой жуй.

Я продал всё награбленное в прошлом «Инстансе», кроме «ядер» и небольшого запаса костей именно умертвий. То есть, все доспехи, всё оружие, весь тот тяжёлый, но негабаритный хлам, который таскал с собой крайние дни, изрядно освободив место в своих трёх сумках.

Меч Босса… я тоже продал. Да — продал, хоть и очень не хотел с ним расставаться, ведь вещь-то памятная. Да и полезная: оружие A-ранга, всё-таки. Но продал. За семь сотен золотых монет.

И все эти монеты потратил на покупку… пепла вампира.

«Жаба» в душе моей буквально бесновалась, она пыталась душить всё, до чего только дотянется. Меня задушить не смогла — взялась за собственное горло.

Но продал и потратил. Не мог не купить. Почему? Из-за подарка Альбины. Из-за тех самых четырёх «ядер», для работы с которыми, у меня совершенно не осталось пригодных материалов. А спешить и «улучшать» ими себя… вот, знаете, боязно! Результат, конечно, очень хорош, даже великолепен, но вот процесс и риски… Ведь, никто же точно мне не скажет, почему именно у меня в прошлый раз, с Виверной, всё получилось. Может быть из-за того, что навык «Артефактора» с навыком «Алхимика» высокие. Может, из-за того, что я долго до этого практиковал «полевой» «экспресс» метод работы с десятками и сотнями разных менее высокоранговых «ядер». Может быть, из-за того, что именно левой рукой я в долине использовал A-ранговое «ядро», оставшееся от Босса… а может быть и именно из-за того самого пепла, который я использовал, чтобы «повысить» используемый материал. Может такое быть? Может. Как проверить? Только экспериментами. Но! Я не готов в таких экспериментах участвовать! Не готов рисковать собственными конечностями, проверяя, сожжёт ли мне их или не сожжёт, если исключить, то или иное условие. Не готов. Ведь это же мои собственные конечности! Не чьи-то ещё, не казённые, и замене не подлежат.

Поэтому, пепел вампира, хоть и по столь высокой цене, был мной всё равно куплен. И именно он, а не готовый какой-то материал A-ранга, который можно было бы пустить на создание пуль.

***

«НПС» Артефакторы и Алхимики делились со мной информацией и знаниями крайне неохотно. Больше того, стоило мне начать их, как следует расспрашивать, как они тут же были готовы меня взашей из своих лавок выталкивать или с лестницы спустить, настолько сильный от них негатив начинал идти. Единственное, что останавливало их от рукоприкладства и площадной брани — Виконтский Дворянский Перстень на моей руке.

Можно бы его, конечно, и снять, но… боюсь, результат мне бы не понравился. Сами Артефакторы и Алхимики — народец хлипкий и вида болезненного, ожидать от них большой физической силы или воинской сноровки не приходится. Но ведь у каждого из них, кто хоть чуть поприличнее, дюжая охрана имелась.

Так, что приходилось разворачиваться и уходить, несолоно хлебавши. Да и не драться же с ними, в самом-то деле?

***

Первую ночь «Инстанса» я провёл в постели, в той же комнате поместья Пламенной, в которой, в предыдущие ночи, мы были с ней вместе. Провёл один. Не знаю, где была и что делала настоящая Альбина, но её «НПС», я так и не встретил. Ни в поместье, ни в городе. Ни в доме Сакуры, в котором ночь провёл вторую…

Почему так? Почему не летел к точке открытия Новой Локации на всех парах, подгоняемый чувством дискомфорта, даруемым «Инстансом»? Ну, наверное, потому, что