и даже постарался ему соответствовать. Мишка от обильной кормежки мгновенно подобрел, научился строить просящую мордочку, насколько это вообще возможно было с его рожей и уже не был против роли моего ездового питомца. Оно и понятно, где он еще мог надеяться получить столько дармовой пищи?

До следующего пункта назначения — выхода из подземелья и заставы дроу мы добрались быстро, всего за полтора часа, походя снося любые преграды. Все же армия моя хоть и была немногочисленна, но при этом состояла из довольно сильных, опытных воинов. А потому сопротивление противник оказать был не в силах. Это же касалось и дроу. Их на заставе было всего пять десятков. И это считая гладиаторов и простых воинов. В связи с чем ни малейших шансов на победу у врага изначально не имелось. К тому же я не собирался терять в сражении ни одного из подчиненных, а потому штурм повел планомерно, неторопливо, основательно. В качестве мишени представил врагам самого себя, верхом на медведе. И успешно смог пережить объединенный залп нескольких вражеских магов. А в то время, как противник надрывал жилы в бесполезных попытках убить меня, подпитанного заклинанием «боевой регенерации», мои стрелки и духи камня сняли большую часть представлявших опасность врагов. Следом был штурм хлипких ворот и их падение, закончившееся бойней, иначе и не скажешь, тех, кто скрывался в форте. Потерь не было. Да что там, не было даже тяжело раненых, на которых требовалось бы тратить целебные зелья и магию, а я приобрел по итогам трофеи, небольшой форт и недостающий для повышения уровня опыт.

В качестве награды я выбрал «Стойкость магии III», доведя защиту от враждебных чар до двадцати двух процентов и заработав еще одно очко в выносливость. Трофеи серьезно уступали тем, что были получены в замке, но все же золота и полезных артефактов с дроу взять удалось много, что же касается захваченной заставы… Она могла послужить в качестве постоя для солдат, если организовать в этой точке форт, охранявший проход в подземелье. И над этим вопросом стоило подумать на досуге. Тем более что стены крепости в Сторме обещали вскоре завершить, и каменщики рисковали остаться без работы. Разве можно такое допустить? Этот вопрос стоит обсудить с Мори, когда удастся вернуться в Цитадель, а пока нужно было выдвигаться в путь на разведку южных границ моих владений, о которых я еще ничего не знал.

Глава 9. Утро четырнадцатого дня.

Новый день я встречал под открытым небом в самом прямом смысле этого слова. Вчера моя армия вышла за пределы подземелий, после чего неторопливо, прочесывая, словно через сито, раскинувшиеся земли, направилась на восток, в сторону моря. Двигались мы не долго, только три часа, и вскоре стали на постой посреди леса. Тут же был разбит лагерь, обнесенный кольями, запылали костры, однако в то же время обнаружилось и одно весьма печальное обстоятельство — никаких шатров, палаток и даже спальников ни у меня, ни у моих подчиненных не оказалось. Пришлось обходиться без них, нарубив валежника и прикрывшись имевшейся в наличии одеждой. Хорошо еще, что в этом мире не существовало комаров и клещей, которые могли бы изрядно досадить в таких условиях.

Приятным ночлег не был. Из-за непривычки я несколько раз просыпался, а потому и не смог хорошо выспаться. В связи с чем на утро сразу связался со старостой Кинрэда, заказав ему изготовление палаток. Хотя стоит сказать, что такие неудобства, кажется, испытывал лишь я один. Ибо мои подчиненные на утро демонстрировали бодрость и довольство. Эльфы и вовсе едва ли не светились от радости, выбравшись на поверхность под кроны любимого ими леса. Кацуми, сидевшая немного в стороне от остальных, улыбалась немного мечтательно, по утренней прохладе кутаясь в мой старый плащ. Взяв у повара-гнома две порции завтрака, в виде исходящей паром горячей каши, я присел рядом, протянув одну из мисок девушке.

— Спасибо, — тихо проговорила кицунэ, немного покраснев.

Я давно заметил, что при всех своих подколкам, двусмысленных шутках и завуалированных намеках, Кацуми всегда смущалась знаков внимания. И смотрелось это очень мило.

Девушка стала неторопливо есть, я также приступил к своей порции, а потому между нами повисло молчание. Однако дискомфорта от него не было. Скорее наоборот, было приятно вот так сидеть, чувствовать согревающее тепло от недавно приготовленной еды, смотреть на Кацуми, изредка также бросавшую на меня взгляды. В такой обстановке настроение быстро улучшалось, день становился ярче, трава зеленей, а окружающие девушки и без того были красивыми.

— Какие у нас планы на сегодня? — прервала молчание Кацуми, когда каша была съедена и настала очередь пить отвар из собранных эльфами трав.

— Мы должны будем разведать местность вплоть до восточного прохода в подземелье, — ответил я и развернул перед девушкой карту. — Рядом с выходом есть небольшая застава, ранее принадлежавшая разбойникам. Мы остановимся в ней и будем ждать прибытия армии викингов.

— Нам предстоит большое сражение? — спросила Кацуми, всем телом подавшись вперед.

Битвы явно манили кицунэ. Может быть из-за того, что помогали ей становиться сильнее, может быть просто из-за испытываемых ощущений в сражениях. Однако мне пришлось разочаровать девушку:

— Надеюсь, что нет. Армия викингов прибудет на переговоры. И только если они сорвутся, произойдет сражение.

— А нам точно следует договариваться с ними? Быть может лучше дождаться, когда они покинут крепость и ударить по их форту? — предложила коварная лиса.

И если вы думаете, что меня эта идея глубоко возмутила, то сильно заблуждаетесь. Хотя я все равно вынужден был от нее отказаться.

— У викингов есть корабли, на которых можно отправиться в земли, что нам не доступны. А еще, договорившись с ними, мы сможем сосредоточиться на других врагах. На моих землях все еще хозяйничают степняки и чернокнижник. Они уже захватили одну из присоединившихся ко мне деревень и могут напасть на другие. А потому лучше уничтожить их как можно быстрее.

— Да, вы правы… Далин, — запнувшись, ответила Кацуми.

— Мы ведь договорились обращаться друг к другу на ты, помнишь?

— Нет, не договорились, — мгновенно ответила лиса, сверкая дразнящей улыбкой. — По договору я обещала называть вас по имени, вот и все. Ну а остальное только если у меня будет хорошее настроение. А оно столь переменчиво…

— И что же нужно, чтобы оно было всегда хорошим?

— Не оставлять девушку на попечении