наши силы смогли действовать свободнее, и уничтожить третий супердредноут, пусть и большой ценой. Отвести войска, провести ремонт и вернуться для них просто логично. Мы не сможем этому помешать и остановить их после возвращения.

Теперь понятно.

— Ведь у противника будет куда лучшее соотношение сил, чем у рас Цитадели. Не победа, но передышка. Они еще вернутся. Я поняла.

— Верно, — согласился саларианец, — мы оказались не готовы к такому методу ведения войны. Обычно каждый класс кораблей имеет свою дистанцию для боя. Дредноуты для снайперских дуэлей, крейсера как основной универсальный корабль подавления, эсминцы и фрегаты для ближнего маневренного боя. Четкая структура, действие и противодействие.

— Но не против этого врага, — добавил турианец, — они поразительно хороши в том, чтобы навязывать комфортные для себя условия боя, ломая привычные нам шаблоны и переходя дредноутами в ближний бой, что наши переносят плохо, слишком неповоротливы. Огневой мощи крейсеров откровенно не хватает на их крупные корабли. Мы столкнулись с крайне неудобным для нас врагом. Это напоминает рахни, которые просто игнорировали нашу военную доктрину, сражаясь как удобно самим.

Азари была растеряна, но спросила.

— Но что тогда делать? Нельзя же оставить всё как есть.

Турианский советник вздохнул, кивая.

— Единственный вариант сейчас — это провести серию рейдов на найденные разведкой миры противника. Замедлить их, спровоцировать тратить силы на оборону. Выиграть время, — и уже остальным, — примарх запрашивает ваши правительства о готовности к подобным операциям и их финансированию. Миры для атаки саларианская разведка успешно нашла. Ваши правительства готовы поддержать атаку?

Азари пожала плечами.

— Не вижу проблемы. Это лучше, чем если под ударом окажутся иные миры Пространства, простите за прямоту. Мы так или иначе продолжим поставки ресурсов и войск. Необходимо быть готовыми к бою, это официальная позиция матриархов.

С её точки зрения, это предельно прагматичный подход. Лучше, пусть сражаются турианцы. Они сами выбрали свою роль армии и военной полиции Совета Цитадели, вот пусть и отрабатывают, как в приватной беседе сказали представители матриархов. В этом вопросе что они, что саларианские далатрессы полностью согласны, Иерархия их щит, им и нести максимальный ущерб. За всех нас.

— Кланы поддерживают это решение. Вы получите больше штурмовых единиц в ближайшие поставки. И дополнительные диверсионные отряды, оборудование, — согласился саларианский Советник.

Разумеется, логика коллег турианскому советнику понятна. Но то, что в начавшейся войне с разрушительным врагом другие Советники и их руководство помогает, а не пытается затянуть конфликт или бросить Иерархию наедине с врагом, хорошо. Каждый делает то, что умеет. Пусть и с самыми прагматичными побуждениями.

— И еще один вопрос, — напомнила советница азари, — люди. Они могут знать о технологиях противника. Мы можем договориться о сотрудничества. Информация была бы полезна. Не пора ли нам закончить этот конфликт?

Но это единогласно ответили уже турианец и саларианец.

— Исключено, — возразил саларианец, — сотрудничество с гетами и кроганами неприемлемо. Так же, как и создание ИИ. Речь даже не о нарушении законов, но о игнорировании наших интересов и нашей позиции, действия назло. Люди словно специально действуют так, чтобы наносить максимальный ущерб. Неприемлемо!

— ИИ? — переспросил турианец, — мне об этом не известно. И что там с кроганами? Расследование еще идет?

Саларианский советник кивнул.

— Мы не смогли получить образцы, системы корабля людей полностью стираются при угрозе захвата. Не остается ничего, пригодного для работы. Но есть основания считать, что люди применяют ИИ, причем на очень компактных носителях. Мы смогли получить обломки их нескольких крейсеров путем перехвата. Так же было проведено расследование инцидента на Тучанке. С нашими собственными системами работать проще, чем с человеческими, они не смогли обойти все наши заготовки, кое-что удалось узнать. В том числе аварийными носителями данных, «черными ящиками», там остались записи. Штурм станции провели совместные силы людей, гетов и кроганов. И они извлекли все лабораторные данные по генофагу. Данные, образцы, всё.

Азари закрыла рот рукой в удивлении.

— Вы считаете, что люди могут исцелить генофаг, чтобы использовать кроганов в качестве армии? Как против рахни но… против нас?

Саларианец снова кивнул.

— Это возможно. Поэтому ни о каком сотрудничестве не может быть и речи, пока мы не подтвердим статус кроганов и принудительное возвращение их на Тучанку в полном составе. И так приходится тратить массу ресурсов для восстановления уничтоженной станции и одной из башен «Завесы». Мы не хотим повторения «Восстаний». Это принципиальная позиция далатресс. Мы заплатили слишком высокую цену, чтобы дать кроганам шанс. Недопустимо.

И турианский Советник с этим согласился.

— У Иерархии тоже множество вопросов к людям, их политике. И в том числе по поводу Ома Кер. То, что планету последовательно атаковали люди, а затем и этот ковенант, может быть и не совпадением. А значит, сотрудничество должно включать в себя в том числе расследование их деятельности. Так же мы согласны и насчет кроганов. Мы смогли победить когда кроганы были одни. Но с человеческим оружием, когда мы не знаем, где расположены их миры? Полагаться на добрую волю — глупость.

Азари молча кивала. Слишком очевидно, что люди на такое не пойдут. А зачем им?

Когда у вас в союзе две расы с фактически бесконечной армией (геты и кроганы), причем кроганы вам должны за генофаг, у вас на руках фактически безлимитные запасы пехоты. В том, что ковенант занят расами Цитадели тоже люди получают сплошную выгоду. А значит, сотрудничество следует налаживать своими силами, не ожидая вступление людей в Пространство.

Республика купит информацию, если остальные не хотят сотрудничать, как минимум для себя. Всё имеет свою цену. Турианцы забыли об этом, делегировав экономику и торговлю волусам. Саларианцы… могут думать так же, просто не скажут. Но матриархи узнают об этом и сделают верные, наиболее полные выводы. И договорятся, как и всегда.

* * *

Кхаэла, одержимая-куратор. Земля.

Когда вице-адмирал предложила для наполнения социального модуля поступить на работу в школу при военной академии, я не поняла, что это не поощрение, а месть. В конечном итоге что плохого может быть в человеческих детях? Слушай, анализируй, заполняй библиотеку социального модуля на все случаи жизни, думала я. Ну, это было не самое умное решение, как оказалось.

Всего за месяц социальный модуль был загажен концентрированной школьной драмой и развлекательной массовой продукцией. Капитан Ворхесс как раз оттуда получился. Оригинальный капитан-батарианец был более классическим. Средняя броня, оружие, типичное для гегемонии. Разве что тоже был пиратом и