- Сгруппируйтесь, - крикнул я, но опять опоздал, из-за дерева вновь показались руки, но уже вооруженные легким арбалетом и болт, выпущенный из него, «убил» Доса, который так и не успел понять, что произошло и откуда нагрянула беда. Куда подевался Антип я не видел, а вот Мик, ловким выпадом шеста смог задеть полусферу на бедре одного из нападающих, тем самым сократив количество противников.

- Выбирайся, Куш, я тебя прикрою. Они Доса и Камочи убили.

- Не получается, - в бешенстве зарычал я, - Яма узкая, у меня не получается вытянуть руки перед собой и дотянуться до сухого места.

- Старайся, я буду прикрывать тебя столько времени, сколько надо.

- Вам это не поможет, - атакуя Мика двуручным мечом, выкрикнул один из нападающих.

- Это мы еще посмотрим, кто кого, - Мик скривил губы в саркастической улыбке и резким ударом под колени опрокинул нападающего на спину, а затем тычковым ударом обрушил посох на мишень, закрепленную на боку.

Через мгновение арбалетный болт воткнулся в полусферу Мика, неудачно закрепленную у него между лопаток. Он успел повернуться к стреляющему, среагировав на звук арбалетного выстрела и я увидел на его лице удивление, смешанное с обидой. Он упал совсем рядом со мной и в этот момент к нему подбежал один из трех нападающих, оставшийся в «живых» и принялся избивать бесчувственное тело ногами:

- На, получай, мразь! Чуть не убил меня.

- Оставь его в покое, - возмущенно закричал я, но в ответ получил лишь очередной удар ногой в лицо. Бешенство накатило на меня огромной волной, я вытянул руку в сторону труса, избивающего ногами беззащитного человека, и подошедшего к нему арбалетчика.

- Этот сам утонет, нет времени ждать, надо еще одного убить и раунд за нами, - принялся внушать товарищу арбалетчик, но в этот миг я активировал кольцо и с него сорвалась огненная волна, в одночасье раскидавшая мальчишек по сторонам.

Я ухватился рукой за ногу Мика и выбрался из лужи. Выхватив меч, я краем глаза увидел, как противники поднимаются с земли и готовятся к бою. Нет уж, я не буду играть по вашим правилам. С коротким клинком против двуручного меча и арбалета?! Со своим уровнем, я мог бы попытать счастья в реальном бою, но не в его имитации. Стоит хотя бы одному задеть оружием мое плечо, и я тут же «умру». Так что нет, лучше побегаем, в этом я могу вам дать серьезную фору.

- Догоняйте, гладиолусы!

- Мы гладиаторы, - арбалетчик свирепо крикнул мне в спину, а через долю секунду меня что-то ударило в ногу. Хотя, чего тут гадать, со злобы арбалетчик выстрелил в меня, позабыв, что я защищен амулетом.

Они еще пытались меня преследовать, но через минуту их крики остались далеко позади. Сделав небольшой крюк, я вышел к лагерю противника. Их лагерь был идентичен нашему, не иначе холмы на поле делал маг земли. Как я и предполагал, у знамени, с мечом наголо, в напряжении стоял Верк. Разогнавшись, я преодолел двадцать метров, вылетел на растерявшегося мальчика и сбил его с ног, врезавшись в него всем телом. Верк попытался подняться, но кончик моего меча скользнул по пояснице, на которой крепилась его мишень, и он тут же упал обратно. Подобрав заплечный мешок с земли, я схватил знамя, на багряном полотнище которого был изображен меч воткнутый в песок, и со всех ног, но стараясь не шуметь, кинулся к своему лагерю.

Чтобы преодолеть треть лиги до нашего лагеря, это около семисот пятидесяти метров, мне потребовалось порядка десяти минут, так как остаток пути я практически крался, боясь получить арбалетный болт в мишень на плече. Выглянув из-за клена, растущего невдалеке от холма, я оценил обстановку и ужаснулся. Нашего знамени на месте не было. Стоило мне подняться на холм и воткнуть знамя противников в землю, как тут же над поляной раздался звук гонга и послышался усиленный магией голос Ичтана Роуша:

- Обе команды добыли знамя противника и донесли его до своего лагеря и обе команды потеряли свое собственное знамя. Обеим командам засчитано поражение. Следующий раунд игры начнется через десять минут.

***

После того, как распорядители вернули знамена на свои места, к нашему лагерю подтянулись все ребята команды «Чертополох». Дос, Мик и Камочи пришли вместе, а буквально через полминуты из зарослей шиповника показался Антип и тут же принялся меня ругать:

- Если бы ты не упал в яму с водой, мы бы выиграли этот раунд.

- Если бы не я, мы бы проиграли этот раунд, - парировал я словесный выпад Антипа. – Я добыл и принес знамя противника в наш лагерь.

- Ты самый глупый мальчик, которого я когда-либо встречал, - заломив руки, простонал Антип. – Зачем ты побежал к лагерю «Гладиаторов»?

- Чтобы добыть знамя врага, это был наш план! – вступился за меня Мик.

- Надо уметь перестраиваться в зависимости от обстоятельств, - напористо произнес Антип, подойдя вплотную к Мику. – Мик, после того как тебя «убили», мы остались в меньшинстве. В меньшинстве не нападают, меньшинством защищаются.

- Что по-твоему должен был сделать Куш? – всё это время молчавшая и какая-то задумчивая Камочи задала вопрос Антипу.

- Он должен был вернуться к лагерю и защищать наше знамя. Считай сама. После коварного нападения на нас, в команде «Гладиаторов» в «живых» осталось три человека, причем один из них находился на своей базе. Сколько бы тогда людей пришло к нашему лагерю?

- Два человека.

- Верно, - Антип одобрительно кивнул головой. – И им бы пришлось атаковать нас из неудобной позиции снизу-вверх. У кого в такой ситуации больше шансов победить?

- У тех, кто находится наверху и защищает знамя!

- Снова верно. Даже если бы один из нас погиб, что маловероятно, оставшийся в живых отправился бы к лагерю «Гладиаторов» и занял позицию недалеко от холма. На один раунд выделяют пятьдесят минут. По истечении этого времени тот, кто сохранил свое знамя автоматически становится победителем.

- Тогда бы и «Гладиаторы» победили, - возразил Дос.

- Допустим. Но, во-первых, нам бы тогда осталось одержать всего одну победу, так как