- У всех на шее защитный амулет и мишень? – задал вопрос Ичтан, пристально глядя на нас из-под густых седых бровей. – У всех! Это хорошо. Изза пускай в небо птиц, а ты Анту растягивай полог.

Старый шаман лишь кивнул головой и открыл клетку из которой тут же в небо вылетели птицы, очень похожие на колибри.

- Каждая мишень связана с птицей. То, что видит птица, будем видеть и мы, - колдун кивнул головой в сторону большого черного полога растянутого между двумя соснами, наподобие экрана в кинотеатре. Ичтан хлопнул в ладоши и пространство полога разбилось на десятки квадратов в каждом из которых мелькала своя картинка.

- Изза Марс, - сварливо произнес Ичтан, - утихомирь своих питомцев.

Старик шаман вновь лишь кивнул головой, сделал несколько пассов руками, и картинка на пологе-экране изменилась. Краем глаза, на седьмой картинке я увидел отца. Это озадачило меня, потому что на картинке было изображено то, что я видел в реальности, ну, почти тоже самое. Я оглянулся и увидел, что у меня за спиной быстро махая крыльями зависла маленькая птичка с черными глазами бусинками. Стоило мне повернуться к ней лицом, как она тут же развернулась в ту сторону, куда я смотрел и через мгновение, неуловимым движением вновь зависла у меня за спиной. Хм, получается птички — это аналог современных экшен-камер, и зрители смогут видеть игру от первого лица.

- Вначале играет малышня, - прокряхтел Ичтан, - Всего четыре команды, девятнадцать ребятишек. В команде «Чертополох», - колдун улыбнулся и его улыбку поддержали все взрослые располагающиеся у бровки поля, на котором будет проходить отбор. Название, как название, чего улыбаются? - Значится в команде «Чертополох» всего четыре мальчишки, а нет, - исправился колдун, сверившись со списком, - три мальчишки и одна девчушка. Правильно?

- Правильно, - хором ответили мы.

- Не по правилам получается, - Ичтан оперся двумя руками на посох.

- Почему не по правилам? - Анту Борк кинул вопросительно-удивленный взгляд на Ичтана. – Ты совсем Ичтан из ума выжил?! По правилам в команде не должно быть более пяти человек, так что пусть играют!

- Всё ты лезешь, куда тебя не просят, - взбеленился колдун. – В каждой бочке затычка, ты бы дослушал вначале, а уже потом мнение свое, никому не нужное, высказывал.

- А я что? – Анту развел руки в жесте непонимания. – Ты ахинею какую-то несешь, а я молчать должен. И сам ты затычка и старый сморчок.

- Тьфу на тебя, - Ичтан махнул на Анту рукой. – Четыре участника в команде. У нас же много семилетних ребятишек, может кто хочет присоединиться к команде «Чертополох»? Вот что я сказать хотел-то. И сам ты, Анту, старый сморчок и замшелый пень.

- А ты злыдень лупоглазый, - парировал Анту. – Чтоб у тебя ночной горшок с ручкой вовнутрь был.

- Ах ты шельмец, - у Ичтана от возмущения аж дыхание перехватило, а зрители со смехом наблюдали за перепалкой двух патриархов поселка. – Всё, видеть тебя не хочу.

- Ну и не смотри на меня!

- И не буду! – Ичтан обратился к зрителям. – Ну что, может кто надумал доукомплектовать команду «Чертополох»?

- Я хочу, - из толпы вышел босой чернявый, но при этом конопатый малец, кажется, сын конюха. Я всего пару раз с ним пересекался, так как он живет на другом конце поселка.

- Антип Децим, - прошептала сбоку Камочи. – Вредный и эгоистичный мальчишка. Был в команде «Легион», но поссорился с Титом и ушёл из их отряда.

- Его отец начинал службу в специальном подразделении «Диких егерей» и зарекомендовал себя не только как отличный разведчик, но и как хитрый стратег, - вполголоса прокомментировал Дос. – Говорят, будто он был личным советником легата императорского легиона «Жаворонки», но потом отчего-то попал в опалу и оттого ему пришлось выйти на пенсию и поселиться в нашей богами забытой деревеньке.

- Анту, старый ты бобёр, еле передвигающий ноги, где ты там?

- Справа от тебя, ящерица ты горбатая. Глаза-то разуй!

- Я тебя видеть не хочу! Выдай мальчонке мишень, защитный амулет и обувку какую-нибудь.

- Я же тебе говорю, очи свои открой! Изза Марс уже все пацаненку передал. Можно жребий тянуть.

- Нехороший ты человек, Анту. Я вот как тебя увижу, потом кушать не могу…

- Да уймись ты, Ичтан, - прикрикнул до этого молчавший Изза Марс. – Всё бухтишь и бухтишь. Пусть ребятки жребий тянут.

- Значит так, - Ичтан осуждающе зыркнул на Иззу и продолжил. – Всего у нас четыре команды: «Гладиаторы», «Легион», «Победа» и, хм, «Чертополох». У меня в кулаке четыре соломинки, две длинные и две короткие. Пусть капитаны команд подходят и тянут соломинки.

Я подошел последним и мне досталась длинная соломинка, так же, как и Верку, капитану команды «Гладиаторы». М-да, не удачно жребий выпал.

- Не бойся, сделаем мы этих гладиаторов ссаных, - присоединившийся к нашей компании конопатый Антип осклабился и хлопнул меня по спине. – Я Верка хорошо знаю, у нас соседние дома. Короче, его батя несколько дней из мастерской не выходил, а перед этим, когда торговцы приезжали, немножко золотых на различные ингредиенты потратил. Наверняка наделал своему любимому сыночку разных атакующих амулетов, вон, - мальчишка не прекращая говорить, кивнул головой в сторону Верка, - у него за спиной мешок, наверняка там все амулеты и находятся. Если мешок украдем, лишим их основного преимущества, а дальше уже дело техники.

- Логично, - Мик Олар вслух одобрил идею Верка. – Дело за малым, как этот мешок добыть?

- Да чего тут думать, - как-то незаметно Антип перехватил у меня инициативу и принялся руководить командой. – Поле старое, заброшенное, - мальчик показал рукой на место предстоящих игр, - кустами и деревцами заросло. Там еще дождями небольшой овраг почти в самом центре намыло, а по левой стороне вообще лес вплотную подходит и некоторые деревья уже на полигоне находятся. Нам надо всем вместе отправится к базе противника и набросится скопом на защищающих знамя. Защитников будет не больше двух человек, остальные пойдут на «охоту». И я уверен, что Верк будет одним из защитников. Впятером с двумя мы точно справимся.

- Ты как, Куш, принимаешь такой план? – задала вопрос Камочи. – Или у тебя свой есть?

- Да