Белые волосы, испачканные в земле. Белая как мел кожа. Но больше всего меня поразили глаза. Как густое красное вино, почти черное. Только отблески факела отражаются кровавыми отблесками. Я смотрела на него, не веря своим глазам. Настоящий вампир! Он не выглядел симпатично, как бывает описывают в книгах или показывают в фильмах. Он выглядел пугающе. Чужеродно. Я осознала, что боюсь его. Даже связанного на земле. Разглядывая это чудо природы, или вернее магии, я не сразу разобрала, что говорил командир.

— … в лес, и оставить связанным дожидаться рассвета. С охранной, конечно.

— Нет!

Все замерли, глядя на меня. Даже вампир уставился своими глазищами. Ой, это я, да? А что я хотела то?

— Что нет, гера? Он не заслуживает жизни. В любом цивилизованном городе его казнили бы без обсуждения.

— А вас?

— Что нас?

— А что сделают с вами в любом цивилизованном городе?

Командир смотрел на меня молча. Я не видела в его взгляде злости на мои слова. Слава богам. Но ответ знали мы оба.

— Он пришел сюда за кровью наших людей.

— Гер Лайнер. Ему для выживания нужна кровь. Причем грамм двести, если не меньше. И за это их как прокаженных согнали в Мертвые земли.

— Не только за это. Они убили очень многих людей, да и вообще разумных. У любого вампира руки по локоть в крови.

— Вы хотите сказать, что у всех остальных разумных — нет? Разве это вампиры убили всю графскую семью?

На меня смотрели все. Немного в шоке, даже командир с вампиром. По-моему, нечто подобное я разглядела даже у Славы на мордочке, что уж говорить о служивых.

— Что вы предлагаете? Отпустить его?

Тут я задумалась. А на что я надеялась? А я не надеялась даже, что меня будут слушать. И что теперь? Отпускать его просто так глупо. Если он попадется второй раз, его точно прибьют. При том так, что я и не узнаю.

— Надо дать ему крови.

Глаза вампира стали на пол лица, чесслово. А вот командир смотрел на меня с выражением — «я так и знал».

— И кого ему дадим покусать?

— Пфф, обойдется. Дайте стакан и нож, так и быть, своей нацежу, — я не боялась лишится крови. В конце концов — на земле я сдавала пол литра донором, а тут то грамм сто пятьдесят надо. Но я боялась, что командир сейчас скажет что-то типа — «Хватит слушать эту чушь. Сжечь его».

— Не надо, — ну вот, как знала. — Тим, угостишь вампира ужином?

И посмотрел на одного из своих молодцов. Я не верила своим ушам.

— Угощу, чего там. Только правда мне по душе девушки. Мужика еще ни разу не угощал.

Они шутили. Немного нервно, желая скрыть за бравадой свою неловкость. Вампира поставили на ноги. Мы оба не веря уставились друг на друга. Правда через мгновение меня оттеснили от него за спины других ребят. Я до сих пор не верила, что меня послушали.

— Дернешься лишний раз — сразу голову снесем. А потом в костер, понял?

Я не видела из-за спин что происходит. Вампира окружили, а меня оставили за этим кругом. Вот же гады! Что же там творится? Спустя, наверное, целую вечность, они разошлись. Притом в этот раз окружили меня. Я увидела вампира, он отходил от нас спиной вперед. И внимательно посмотрел на меня. Светящимися, яркими красными глазами. Как два прожектора. Два очень жутких прожектора. А, в следующую секунду исчез. Раз — и нету. Я даже головой встряхнула.

— Вампиры очень быстрые, этого вы не знали, гера? — командир не смотрел на меня осуждающе, чего я боялась, скорее задумчиво.

— Знала. Не думала, что настолько.

— Но легкие.

— Что?

— Говорю они быстрые очень, но легкие. Их тактика, это внезапные атаки в незащищенные места, — гер Лайнер отставил локоть, приглашая мне следовать за ним. Вот так, беседуя о прекрасном, мы отправились назад на праздник. — Против хорошо защищенного врага они мало что могут. Или если их замедлить. Есть заклинания по площади, которые замедляют. И алхимические зелья с подобным эффектом.

— Гер Лайнер, а почему вы меня послушали?

— У меня нет предубеждений против вампиров. А словами о нашем положении, вы мне открыли глаза на очевидные вещи. Мы такие же изгои, как и они.

Я пораженно посмотрела на командира. Вот так просто?

— Ну и скорее всего у них тут целое семейство, зачем ссориться с соседями?

— А? То есть вы его изначально хотели отпустить?

— Ты, гера. Вы будущая глава клана и основатель рода, привыкайте. А изначально, я хотел его убить. Это один из самых полезных навыков управляющего людьми. Выставить свои решения и поступки с выгодной стороны. Для себя.

Мы пришли назад к празднующим, но я еще переваривала слова командира. И правда, очень полезный навык. Интересно. Эти события с вампиром… это был урок или проверка?

А дальше продолжался праздник. Музыка, веселье, танцы, еда, вино. Замечательный вечер, мое настроение опять взлетело, и я выкинула вампира из головы. Потом подумаю о нем, а сегодня я отдыхаю!

Кастар Лайнер проводил Александру домой и задумчиво посмотрел на небо. Стареет он что ли? Устал. А еще пару лет назад мог ночи напролет прожигать на праздниках, а с утра на построении с честным видом смотреть на командира и стараться не дышать. Было время, да. Не пару лет назад, совсем даже лет десять. До столицы. Там все изменилось. Кастар встряхнул головой прогоняя тяжелые мысли. И правда проклятая ночь, все вытягивает наружу. Запретил же себе вспоминать. Проклятая длинноухая тварь. Вспомнилась же вот некстати. Точно демонское отродье.

Командир посмотрел на дом старого мастера. И еще одно отродье он сегодня отпустил. Не обернется ли это бедой всему поселенью? Довериться магу и его плану? Не может главой клана и основателем поселения быть ведомый человек, а сможет ли эта хрупкая девчушка стать фигурой? Хотя что они теряют? Без нее просто поселятся на очищенной магом земле и будут доживать. Кастара устроит безвылазная с Мертвых земель жизнь. Вот только и правда доживать. И детей жалко.

Кастар снова глянул на дом. Ладно. Сегодня Александра вела себя достойно. Уроки у Зараны не проходят даром. Походка изменилась и это за десятину. И как она себя вела с местными. А с вампиром. Испугалась, он видел. Но без истерик и криков, объяснила что хочет и зачем. Может и ошиблась, но тогда это тоже будет уроком. На своих ошибках учение проходит наиболее быстро. Он это точно знает.