Вышли в главный зал, где обычно обедаем, и почувствовали себя хозяевами — так и пускай в дом незнакомцев. Шанкс, по всей видимости, ещё спал, поэтому Си отлучилась по женским делам, принять ли ванную или ещё чего — не спрашивал.

Заодно выяснилось то, насколько далеко я могу находиться от неё, чтобы возврат к владельцу не применялся автоматически. Метров двадцать, тридцать.

Вскоре со второго этажа ко мне спустился хозяин резиденции, в халате он выглядел куда менее устрашающе:

— Я бы предложил тебе чаю или чего покрепче, но… сам понимаешь, — он усмехнулся, затем подвинул стул и сел напротив стены, к которой я был прислонён. — Слушай, а вот у Селестии кто-нибудь есть?

Вопрос поставил меня в тупик.

— В каком плане?

— В романтическом… — Шанкс засмущался и отвёл взгляд.

О чём я и думал ночью: внутри, пожалуй, одного из сильнейших бойцов начальных земель, сидит не бессердечный кровожадный вояка, а ранимый и искренний человек.

— Нет, однако она говорила, что пока не хочет серьёзных отношений, — честно ответил я.

— Понятно, — рыцарь был явно не рад это услышать.

— Но… — будь у меня рот, я бы хитро улыбнулся, — я думаю, она не откажется от свидания.

Услышав это, Шанкс воссиял, улыбнулся, однако затем я заметил в его глазах толику сомнения.

— Ты же не будешь против? Ты не пойми меня неправильно, я человек чести и, будь ты в человеческом теле, я бы даже не задумался о таком, но… вы, вообще, в каких взаимоотношениях находитесь?

Хороший вопрос…

— Я бы сказал, что мы хорошие друзья и, одновременно, связаны какой-то связью, природу которой я объяснить не смогу. Вот, как ты говорил, синергия, только ещё глубже, — я ненадолго задумался, — Знаешь, Шанкс, я ведь тоже мужчина и прекрасно понимаю, почему она тебя привлекает. Она — красавица, с нюансом, конечно, но, если она захочет, она тебе сама расскажет. Я, несомненно, буду испытывать зависть к тому, что теперь не только я её охраняю, но ты человек хороший, да и безопасность моей хозяйки куда важнее, чем моё эго, поэтому — нет. Я не буду против.

— Спасибо, Влад. Ты хороший мужик, честный. Если найдёшь заклинание, что перенесёт тебя в человеческое. Нет, если найдёшь заклинание, что отрастит тебе на лезвии рот — я угощаю.

— Договорились, я как раз хотел когда-нибудь переселиться в тело с б́ольшим числом конечностей.

Мы хорошенько посмеялись.

— Ты, кстати, не знаешь, может и правда есть какое-нибудь заклинание? Ну, чтоб человеком стать, или это на сто процентов шутка была?

— Я про такие не слышал, но. Если кто-то тебя сюда призвал, из твоего тела в меч, то, наверняка, есть и обратное колдовство.

А ведь и правда! Теперь мне ещё больше захотелось найти тех, кто связан с моим появлением здесь.

К нам подошла Си, встряхивая мокрые волосы на дорогущий паркет.

— Я готова к третьему уроку, что ты там придумал?

* * *

По словам Шанкса, идеальным завершением трёхдневного экспресс курса мечника, станет развитие логики ведения боя. Атаку и защиту Си подтянула, но, для победы этого недостаточно — их ещё нужно научиться правильно применять, а для этого нужно понимать, что ожидать от противника, которого ты видишь впервые в жизни. Именно поэтому мы сейчас скачем в Кроссград.

Вообще — хорошо всё совпало. В городе у нас сразу три дела: посмотреть на финал турнира, на котором Шанкс попытается объяснить Си основы логики боя, затем, по моей догадке, он пригласит её на свидание, а после, уже вечером, нам нужно будет забрать Вольдемара из магической лавки и Гласи из… где бы она там ни была. Зная её — скорее она нас найдёт, чем мы её.

— Раз уж мы едем в город, Шанси, почему ты не хочешь выиграть его? — спросила Си. — Я всегда с большим с большим наслаждением смотрю за твоими боями!

Сквозь «форточку» в карете, как бы это ни называлось на самом деле, послышался смешок:

— А потому, Селеси, что я — не дурак и головы лишиться не хочу. Я убеждён в том, что победит чёрный рыцарь и не удивлюсь, если он даже сможет поднять меч. Опять же, вам это никак не объяснить, но я чувствую, что он бесконечно могущественен.

Некоторое время ехали молча.

— А ты, Си, любишь сладкое или солёное? — спросил Шанкс.

— Сладкое, конечно! А что?

— В городе есть одна пекарня… Там очень вкусными вишнёвыми пирогами торгуют…

Не кажется мне пекарня хорошим местом для свидания, однако, что я могу знать? Да и Си очень по-женски заулыбалась. Всё понимает.

Так и доехали до города, вышли у арены, где Шанкс достаточно долго объяснял, почему именно он не будет биться. Затем нас пропустили вперёд, но не на трибуны, а ближе, под арену. Тут собрались все бойцы, вылетевшие с полуфинала. Пожалуй — справедливо, ведь хочется же поближе посмотреть на бой того, кто тебя выбил.

Оказалось, что мы проспали несколько завершающих боёв полуфинала, которые провели сегодня утром. Подошли ближе.

Из перешёптываний выяснилось, что, якобы, чёрным мечником завладел могущественный и очень-очень-очень плохой колдун. И, якобы, это не по своей воле он обезглавил человека. Верится с трудом. Впрочем, другие шепотки сообщили, что расследование было проведено нешуточное и информация проверенная. Кому теперь верить?

Далее выяснился формат финала: в этом году его решили провести одной битвой до последнего «выжившего». Всего, без учёта Шанкса и ещё двух финалистов, решивших в финал не идти, на арене стояло десятеро. Уже знакомые — чёрный рыцарь, самурай, выбивший нас с Си, и тот странный маго-копьеносец с двумя перевёрнутыми посохами. Ещё двое тех, чьи бои я видел лишь частично: умелый убийца и совсем непримечательный мечник в обычной броне с обычным мечом. Ещё четверых я видел впервые: огромный, предположительно, огр с ярко-красным оттенком пупырчатой кожи, затем — сородич Си — ящер, после — человек, в руках которого было два круглых щита с острыми наконечниками снизу, и, наконец, бородатый толстяк с огромным боевым топором. Последним бойцом была маленькая Гласи, что, на фоне этих огромных мужиков, сильно выделялась из толпы.

И ведь каждый считал своим долгом посмотреть на неё, насмехнуться! Не задумываются ли эти «мужи», что, раз небольшого размера дама смогла добраться до финала, то её