— Зачем… — простонал занявший тело Правителя Арха Ло. — Что ты наделал, глупый мальчишка…

Ого! Не такого я ожидал. И это благодарность того, кого я только что избавил от долгих лет заточения?

— Может, лучше спасибо мне скажешь? — мгновенно обиделся я.

— Спасибо⁈ За что? За то, что прикончил моего лучшего друга?

— Друга? Который называл тебя лживой тварью, предателем и ещё кем-то там? Который собирался держать тебя у меня в голове до скончания века? Я спас нас! Это был наш единственный шанс, и я смог им воспользоваться.

— Слова, — фыркнул Ло. — Он думал, что я предал его. Он не знал про гахаров. Я смог бы его убедить отпустить нас. И не просто отпустить. Хо помог бы нам. Его силы, его ресурсы… Он отправился бы с нами к Вершине. Такие возможности… И всё перечёркнуто одним твоим глупым решением.

— Сам дурак, — не сдержался я. — Убедил бы он. А как нет? Что тогда? Сидеть бы мне «гостем» в его йоковой цитадели до скончания дней и ждать, когда ты меня съешь, как он слопал этого бедолагу-охотника.

— Бедолагу? Носитель Хо его предал, отказался исполнять свою часть договора.

— И Хо сжёг его жену и детей, — едва не задохнулся я от возмущения. — Отличный у тебя друг. Был. Туда ему и дорога. Чудовище, создавшее Арх не должно жить. Я прикончил урода, и ни капли не жалею об этом. Этот насквозь прогнивший полис нужно разрушить и выстроить заново. И ты это сделаешь!

— Что⁈ Что ты несёшь? Какой полис? Мы с тобой в очередной заднице. И выбраться из неё будет непросто.

— Окстись, Ло. Теперь ты — Правитель Арха. Ты можешь…

— Я могу попытаться спасти наши жизни, — перебил меня колдун. — И это единственное, что я могу. То, что я занял тело правителя полиса, не сделало меня этим самым правителем. Неужели, ты не понимаешь?

— Но как же…

— Да я даже в цитадель попасть не смогу. Он же везде летал. У меня нет, ни даров, ни знаний. Фальшивка, которую раскусят в первый же день. Думаешь, подойду сейчас к стенам и просто потребую отвезти меня во дворец? А потом что? Орать наверх, требуя меня впустить внутрь? И это я ещё молчу про тебя, который для всех мёртв. На голову мешок нацепить? Забудь всё, что себе навыдумывал. Я не смогу забрать власть над Архом. А Хо бы я смог убедить.

Вот ведь йок… А он прав. Занять тело Хо — это ещё не занять его место. Об этом я не подумал. Но всё равно не жалею о сделанном. Даже будь у меня время на подумать, наверняка поступил бы так же. Могущественный колдун не имел уязвимых мест. Это был единственный шанс нас спасти. Поболтали бы они с Ло, и всё — снова тюрьма-цитадель, снова душилки на руки. Второй такой возможности мне могло никогда не представиться.

— Не стану я извиняться, — пробурчал я. — Смог бы ты его убедить нам помочь или нет, теперь не узнать. Если этот мерзавец когда-то и был твоим другом, то сейчас он наш враг. Был наш враг. Развяжи лучше.

Голос твёрдый, уверенный, а внутри прячу страх. Ой, как Ло сейчас решит, что я ему больше не нужен. В таком теле, с полным… как его… силовым каркасом, он и без даров может смело отправляться к Вершине. Глупый мальчишка… Как всё взвесит сейчас и поймёт, что от меня ему больше вреда, чем помощи. Может, зря я так резко?

— Толку мне с твоих извинений, — вздохнул Ло и принялся снимать с меня путы. — Сделанного уже не исправить. Теперь нужно думать, что делать дальше. И думать будешь точно не ты.

Пронесло. Хорошо, что у Ло нет чувств. Колдуна не смерть друга печалит, а упущенные возможности. Ему важен лишь результат. Значит, я ему по-прежнему нужен. Не бойся, Китя, никуда Ло не денется. Наша загадочная связь не позволит ему меня бросить.

— Да и ради Единого. Думай, раз ты у нас такой умный. Только поторопись. Я не зря дни считал. На рассвете случится скачок. К утру мы должны быть за стенами.

— Даже так… Тогда надо спешить. Сможешь как-то определить возле сектора какого Великого Дома находимся? Ты говорил, что на каждый по своей стороне лоскута.

— Будет сложно. Над воротами флаги, но цвет в темноте не различить. А зачем тебе?

— Хочу отыскать твой отряд. Пошли к стенам. Тут меньше версты. Слава звёздам, Хо не так далеко нас унёс.

Сказав это, Ло повернулся в сторону полиса.

— Мой отряд? И, что дальше? Если нужно, я могу невидимкой пробраться…

— Твой дар пригодится, — откликнулся Ло. — Залезешь на стену. Мне нужен цвет флага.

На этом объяснения кончились. Приказав жестом следовать за собой, колдун бросился в темноту леса. В одной руке снятый шлем, в другой вынутый из ножен меч. Что он задумал? Неужели, восстание? Будем поднимать безымянных на борьбу с разноцветными хозяевами? Не похоже на Ло. Да и не вытянуть нам такое.

Хорошо, что последняя ночь перед скачком. Зверь в окрестностях лоскута весь повыбит, и отряды все в полисе. Бежим смело — бояться нам некого. Босиком не особо приятно нестись в темноте, но Ло ждёт, не даёт мне отстать. Ближе к стенам замедлились.

— Ищем ворота. Залезть сможешь по-тихому? Флаг посмотреть?

— За минуту управлюсь. Но надо ли?

— Надо.

И опять никаких объяснений. Трусим вдоль стены. Лес повсюду подходит вплотную ко рву. На стене есть охрана, но спускаться и проверять, кто шуршит под деревьями точно не станут.

Ну вот и ворота. Мост, ясное дело, поднят. Придётся скупнуться. Разделся, подкрался к опушке. Пора исчезать. Набросил невидимость, подбежал ко рву и тихо слез в воду. Плыть тут всего-ничего. Пять секунд — и руки упираются в стену. Щели в кладке имеются — забраться несложно. Подъём занял четверть минуты. Ещё столько же времени потратил на то, чтобы тихо прокрасться на привратную башню и рассмотреть водружённый там флаг.

Обратно уже торопился вдвойне. Стражник, решивший подняться на башню, когда я спускался, едва не столкнулся со мной. Босиком я ступаю бесшумно, но будь сейчас день, и невидимость бы меня не спасла — следы мокрых ног прячет лишь темнота. Со стены я сползал