Дорохов меня совсем не стеснялся эксплуатировать. За что я ему был искренне благодарен. Сравнить-то было с чем.

Так сразу и не решить, с чего начать. Проблемы с поиском квартиры были так, разминкой. Меня невзлюбили бабки у подъезда и каждый раз костерили, когда видели, благо я редко рано домой возвращался. Алкаши, турникмены и местная шпана тоже меня терпеть не могли. Я им отвечал взаимностью. Пожалуй, наши с ними отношения можно назвать даже позитивными — уставая от интеллектуальной нагрузки, я шёл на турники, чтобы размяться, где меня и пытались избить. И один на один, и толпой на одного. Но район-то так себе. Гениев и мажоров здесь не обнаружилось, поэтому у нас была почти что ничья. Мои звёзды давали преимущество. Которое не всегда работало против толпы, поэтому я, бывало, тоже отхватывал.

До колледжа ездил на метро, и периодически меня сталкивали с перрона. Два раза удерживался, три — запрыгивал обратно в последний момент. Умысла в этом не было, чистая случайность и работа проклятий. Вы не подумайте. Я как первый раз в метро спустился, подумал, что такое вероятно и что с моей удачливостью стоять на самом краю лучше не стоит. Ну, вот моя неудачливость была настолько высока, что принимаемые меры не помогали.

В колледже тоже весело было. На линейку я пришёл. Как-то не подумав, что надо купить цветы и одеться в костюм, которого у меня не было. Выглядел я белой вороной, но решил не уходить и дотерпеть до конца. Может, и зря. Аристократ, у которого нет денег на одежду? Лучше бы про меня подумали так. Народ решил, что я дерзкий и невоспитанный. Замечание сначала сделала моя новая классная руководительница, а потом и Дорохов. Потупившись, признался, что это мой первый приход в школу и я просто не знал. Его это не особо разжалобило, и я дал себе зарок больше никогда ни перед кем не оправдываться.

Стоит ли говорить, что с учителями отношения тоже быстро отправились к отметке «абсолютный ноль»? Никого уровня личности Дорохова среди них не было. Все относились либо «терпя сквозь зубы», либо откровенно срывались, гнобили и топили на контрольных. Для бюджета требовалось учиться на отлично, поэтому мне приходилось зубрить каждый предмет как не в себя.

Одноклассники… Скажу, что мне постоянно приходилось себя сдерживать, чтобы никого не треснуть. Кто общался дольше пяти минут с этими четырнадцатилетними ангелочками, цветами жизни, тот меня поймёт. Нормально они вели себя только в присутствии тех, кого боялись. Я бы сказал, что уважали, но уважения не замечал, поэтому не скажу. Шумные, грубые, матерящиеся, бегающие на переменах за угол, чтобы покурить, тупо шутящие, самоуверенные как черти, обсуждающие компьютерные игры и всякие глупости, которые меня в принципе заинтересовать не могли. Казалось бы, это отличная почва для бесконечных драк между нами, но до этого так и не дошло. Выглядел-то я старше их всех. Ростом и широтой плеч тоже выделялся. Молчу про физические развитие и количество звёзд. Судя по разговорам, они все находились на уровне первой-второй. Естественно, у них возник вопрос, что за дылда к ним зачислился, и, кажется, для детишек стало шоком, что мне тоже четырнадцать лет. Нападки же в мою сторону резко пошли на убыль после первого занятия физкультурой. Стоило мне раздеться, а им увидеть жгуты моих мышц и многочисленные шрамы, как желание проверить, кто из нас сильнее, отрезало, будто и не было.

Хуже пацанов были только девчонки. Одним богам известно, как у них мозги устроены, но проклятия реагировали своеобразно, по принципу повышения интереса к чему-то опасному и таинственному. Ноль симпатии. Вместо неё опаска и нездоровый интерес, который выливался в неадекватные реакции, с которыми я в рамках приличий и уголовного кодекса не знал, что делать. Поэтому девчонок я избегал всеми силами.

Остальные неприятности шли по разряду «мелочи жизни». То продукты просроченные, то молоко скиснет, то собака облает, то со сдачей обсчитают, то обругает кто.

Всё это происходило на фоне типичной северной погоды, когда с приходом осени пожаловали и дожди, и серость. Так что ходил я нервный, часто злой, а ещё мокрый. Каждый день про себя отсчитывая, как стремительно тают деньги. То тетрадки купи, то рюкзак, то зонт. Так прошло пару месяцев, и перспективы были туманны.

Занятия под руководством Дорохова были той отдушиной, которая помогала держаться и не сорваться. Мой расчёт был на то, что получится что-то изучить, чтобы начать зарабатывать. Подходил и к Дорохову с этим. Ответ был прост: бюджета под проекты нет, времени тоже. Как и ожидалось, дружеских отношений с ним не возникло. Оценив дальнейшие перспективы и поняв, что без лицензии артефактора мне ничего не заработать, по крайней мере, официально, я пришёл к выводам, что надо что-то менять. Вариантов было несколько, на любой вкус.

Вкус неприятностей, а не щедрых заработков. Честное слово, демонолога я вспоминал с ностальгией, жаль, он один мне попался.

У меня был вариант сделать артефакты и продавать их нелегально. Для чего нужно будет найти выход на чёрный рынок с нехилой перспективой влипнуть в неприятности. Также был вариант выступить в каких-нибудь подпольных боях, но кто меня, зелёного пацана, туда возьмёт? Не, в Питере и не такое возможно, в этом я уверен, но выходов на эту сторону жизни у меня не было. Третий вариант — отправиться в филиал Куба, который здесь тоже был.

Куб — это наглядная демонстрация того, какая этот мир помойка. Атланты кучу всего оставили. Вавилоняне отличились со своей башней и химерами. Римляне своими войнами несколько свежих аномальных зон породили. Но, помимо всего этого, сюда регулярно лезла всякая нечисть. Залётные некроманты, демоны, другие расы, боги и хрен знает кто ещё. Куб считался аномалией, но я, будучи богом, слышал про то, что за хозяева у него. Точнее, слышал про самих хозяев, но не про Куб конкретно в этом мире. Это такое здание, куда заходишь и можешь переместиться куда-то, где тебя ждёт нечто весёлое — закрытая локация со сценарием и испытанием. Придумали эту штуку в мире Вивисекторов, как их называли. Это такие маги-затейники, которые любили создавать всевозможные виды химер, особенно боевых, и продавать в другие