— Ты как всегда…

— И не жалею об этом! — Отто озорно поглядел по сторонам. — Если нам не удастся поговорить на торжественном приёме, то на следующий день или через день я обязательно приду к тебе. Тогда обсудим ещё раз дальнейшие шаги.

— А если встретиться не получится… Ну, мало ли что может случиться?

— Тогда действуем так, как и говорили: ты уходишь из города и добираешься до того побережья, где недалеко от берега из воды торчит высокий камень, и разжигаешь по ночам костёр, — маг вытащил шёлковый мешочек. — Подкидывай в него по камешку, и он будет гореть заметным пламенем.

Отто ещё раз посмотрел по сторонам, и засуетился:

— Всё, надо идти, пока самых красивых не расхватали… А ты тоже не грусти, отдыхай перед дальней дорогой. На корабле делать нечего, и будешь вспоминать этот день очень долго.

Старший товарищ ушёл, а Олег продолжил стоять и думать о своём. Неожиданно заиграла музыка, и люди в зале двинулись в одну сторону. Почему бы не пойти за ними? Не стоять же всё время на балконе!

Так и есть, бал открылся танцем наследного принца с какой-то девушкой, и никто не осмелился присоединиться к ним. Хотя, возможно, такое и не принято. Во втором танце закружилось большинство присутствующих, и в зале разом стало тесно. Требовалась большая практика, чтобы не столкнуться с другими парами, и Олег порадовался, что не стал учить местные па. Даже выучив несколько танцев, он всё равно что-то да напутал бы, или, не рассчитав движение, налетел бы на танцующих.

Олег взял ещё один бокал и до него дошло, что он просто напивается. Усилием воли парень поставил фужер на место и стал просто ходить по залам, наблюдая кто и чем занимается. Как и следовало ожидать, в дальних комнатах старички уединились за азартными играми. Кое-какие попаданец выучил, но всё же не рискнул присоединиться к играющим. Для местных это просто способ скоротать время в приятной компании, и с чужаками никто особенно общаться не захочет.

В другой зале публика оказалась моложе, и за одним из столов, где играли в местные карты, молодой человек с удивлением заметил Отто. Он сосредоточенно смотрел на партнёров и что-то раздумывал. Интересно! Олег подошёл поближе и стал наблюдать, как маг-менталист периодически выигрывает крупные ставки и часто проигрывает мелкие. Иногда в сторону Отто люди бросали насмешливые взгляды, а иногда и завистливые. За какой-то час маг сумел-таки скопить порядочную сумму и, проиграв несколько партий, расстался с небольшой.

— Обыгрываешь ничего не подозревающих людей? — воткнул шпильку Олег.

— Нет, просто практикуюсь, — не обратил внимания на подколку Отто. — Если не тренироваться, то в нужный момент может ничего и не получиться.

— И что ты будешь с этими деньгами тут делать?

— Как что? — удивился маг. — Ты видишь, сколько женщин наблюдают за игрой? Поверь, они уже давно подсчитали мой выигрыш и вскоре начнут обращать на себя внимание.

Так оно и случилось. Вот одна, вроде бы случайно, уронила веер рядом с ногой заморского гостя. Другая так же совершенно случайно, задела его своим платьем… Теперь Олег был уверен, что его друг неплохо так развлечётся

Послышался сдержанный кашель, и молодой человек обернулся. Рядом стоял лакей и протягивал небольшой поднос с запиской. Надо прочесть? Олег раскрыл послание: «Известное лицо желает встретиться с достопочтенным Олегусом». Подпись была лаконичной и понятной: министр.

— Веди, — только и осталось что сказать.

Толчея в залах была порядочной, и Олег пару раз почти терял лакея из виду, но тот каким-то образом всегда замечал заминку и останавливался. Молодому человеку даже показалось, что приглашённых на бал стало больше раза в два. Все куда-то постоянно перемещались, и казалось, что встань он где-нибудь не у стены и за час с ним столкнутся все дворяне королевства.

Наконец, лакей вышел в относительно свободный коридор и стал углубляться туда, куда многие не решались. Потом он стал подниматься на следующий этаж и музыка, доносившаяся, как казалось, и через стены, начала потихоньку стихать. Здесь располагаются подсобные помещения и странно, что принц решил избрать именно это место для беседы. Хотя… Сюда явно никто бы не пошёл искать четвёртое лицо государства.

Слуга остановился у одной из дверей и открыл её, поклонившись. Внутри никого не было, и молодой человек приготовился к любому развитию событий, как хороших, так и опасных.

Глава 15

Минут через пятнадцать за дверью послышались шаги, и она открылась, впустив Анадора. Олег поклонился принцу и, помня наставления Рариса, продолжал молчать.

— Несколько неосторожно доверять записке, переданной через неизвестного слугу. Сейчас непростое время и даже на балу…тем более, на балу… могут случиться самые неприятные вещи, — то ли сообщал, то ли отчитывал принц.

— Прошу прощения, принц… Ваше королевское высочество… — Олег сбился, не ожидая такого начала разговора.

— Мы тут одни, — улыбнулся Анадор, — так, что нет необходимости слишком уж буквально придерживаться дворцового этикета.

— Благодарю, — вспоминая уроки забавного старичка, произнёс попаданец, — за оказанную привилегию.

— Вижу, я не зря направил служащего геральдической палаты обучить некоего личного дворянина этикету, — удовлетворённо кивнул принц. — Но оставим формальности и поскорее перейдём к неотложному делу.

Олег напрягся, ожидая чего угодно.