— Как и договаривались? — мрачно переспросила Кейла, когда Болотова улетела на своем авто. — Артур, только не говори, что ты начал работать с этой женщиной. Она опасна.

— Как и все остальные девушки, которые появляются в моей жизни. Ты, княгиня Шуйская, княгиня Болотова, да даже Ее Высочество Вера Романова — вы все чертовски опасны и влиятельны. Порой даже не знаю, куда деваться от вашего внимания.

— Не сгущай краски. В первую очередь, мы заботимся о твоей безопасности.

— Ну да… и делаете это абсолютно бескорыстно. В любом случае, можешь не беспокоиться, наши с Ангелиной встречи не носят ни боевой, ни политический, ни деловой характер. Все куда проще — мы с ней спим.

От удивления и возмущения Кейла на секунду потеряла дар речи. Она хотела что-то сказать, но в этот момент к нам подошли Орловы.

— Наставник, — кивнул я.

— Артур, — мрачно ответил он. Неужели даже после произошедшего Орлов продолжит точить на меня зуб? Вот же злопамятный!

— Рад, что с тобой ничего не случилось. Впрочем, не особо удивлен. У этого Аркадия явно яиц не хватило бы, чтобы совершить подобную глупость.

Григорий несколько мгновений сверлил меня взглядом, затем криво ухмыльнулся и пожал протянутую мной пятерню.

— Теперь у него нет не только яиц, но и жизни.

Райли с Кейлой мрачно переглянулись, но не стали ничего говорить. Хотя новость о гибели Аркадия Болотова определенно станет главной темой в Петербурге на ближайшие несколько недель. Даже интересно, какую версию придумает Ангелина. Что ее брат утонул, когда в стельку пьяный плавал в озере? На него это похоже, так что люди поверят.

— Слышал, ты нуждаешься в новом тренере? — продолжил Орлов.

— Есть такое, — ухмыльнулся я. — Старый свалил из страны в неведомом направлении. Не ожидал от него такой подставы.

— А я тебе говорил, что Крылов тот еще ублюдок. Ни минуты не сомневался, что он в очередной раз всех предаст.

— Каюсь, виноват. Ну что, мы так и будем тут стоять или все-таки полетим домой? Сегодня у нас праздничный ужин!

Это Вики предложила устроить ужин, куда мы пригласим всех самых близких. Пора было зарыть топор войны и закончить все конфликты, возникшие за последние полгода. В первую очередь она надеялась помирить нас с Орловым, что, в принципе, мы сделали и без ее помощи.

Объективно говоря, проблема была исключительно в Григории. Никто не думал, что он настолько остро воспримет мой уход к новому тренеру. Да, в прошлом этот человек был садистом и хладнокровным убийцей, но кого волнуют такие мелочи? Тренер-то он действительно неплохой. За полгода нашего сотрудничества я успел усилиться и развить парочку интересных наработок.

Правда, что теперь делать с этими наработками, я не знал. Надо было раскидать характеристики, а также постепенно готовиться к переходу в ранг Ратника, до которого остался всего один уровень. Даже не представляю, что ждет меня потом, ведь, судя по рассказам других бойцов, разница в силе между Воином и Ратником просто колоссальна. И мне еще предстоит узнать, насколько эта разница усилится «благословением» осьминога.

То же самое касается ментальных способностей. Я чувствую, что нахожусь на стадии прорыва. Понимаю, что надо больше тренироваться и чаще пользоваться ментальной пылью, но все же стараюсь не привлекать к себе лишнего внимания семьи Романовых. В какой-то момент они обратят внимание на слишком быструю прокачку способностей и передадут эту информацию Воронову. Ну а тот, даже будучи хорошим мужиком, вполне способен прикончить меня. Просто из политических соображений.

И что самое хреновое — в этом вопросе я его полностью пойму. Сильный союзник — это хорошо. Могущественный союзник, продолжающий набирать силу — это уже очень опасно. Всегда остается шанс, что он захочет расширить свое влияние и бросить вызов Императору Российскому. Ну или его подтолкнут на эту умную мысль… В любом случае, куда безопаснее устранить такого уникума, пока его силы не вышли из-под контроля.

А потому, лучшим для меня выходом будет продолжать притворяться вафелькой и сдерживать свои способности. Хотя бы на людях. Ну и развивать свою команду, конечно. Если я хочу не просто выжить, но и реализовать свое предназначение, рядом со мной должны быть сильные и преданные люди. Последние у меня, вроде как, есть. Осталось только поработать над их способностями.

Из раздумий меня вывел отец, которого тоже пригласили на эту вечеринку. Хотя сейчас Петр жил в доме Орловых, поэтому было бы странно, если бы его попросили вечерок посидеть в своей комнате.

— Артур, у меня есть новости.

Неожиданное начало. Ну послушаем.

— Похоже, я разобрался с тем дефектом, что приводит к неисправности ранговой пыли. Работа предстоит долгая, но примерно за шесть месяцев я справлюсь.

— Бать, ты, конечно, прости, но зачем мне эта информация? Свяжись со своими работодателями, скажи, что все порешал.

Петр нервно дернул головой, затем выпил бокал шампанского и ответил:

— Со мной разорвали все контакты и собираются судиться. Они искренне считают, что я с самого начала работал на Болотову и нарочно подсунул им недоработанную технологию.

— Ну да, со стороны это выглядит именно так.

— Но это неправда! — тут же вскинулся Петр.

— Знаю. Но еще раз повторю свой вопрос: зачем мне эта информация? Если ты хочешь получить защиту, то уж извини, но тебе придется наступить на горло своей гордости и попросить ее у Григория.

— Да он себя защитить не может, — едва слышно буркнул Петр. Видимо, выпитый им бокал был далеко не первым. — Нет, Артур, я хочу… я хочу…

— Да говори уже.

— Я хочу, чтобы ты поговорил с княгиней Шуйской. Чтобы доработать технологию, мне нужна защищенная лаборатория и финансирование на полгода.

— С Шуйской? — удивился я. — А с чего ты решил, что ее вообще это