Во-вторых, у таких людей, как Болотова, обычно проблемы с доверием. И если ты хочешь наладить с ней крепкие деловые отношения, при этом не являясь равным ей игроком, то тебе следует показать ей всю серьезность своих намерений. Что я, собственно, и продемонстрировал. Ведь такой стоит дорого. Очень дорого.

— Даже так… — задумчиво протянула Болотова. — И давно ты об этом знаешь? Хотя, глупый вопрос. Учитывая возросшую вокруг тебя активность, это событие произошло шесть-семь месяцев назад. Я права?

— Около того, — кивнул я.

Ангелина пару мгновений смотрела на меня, после чего снова обернулась в сторону окна. Если честно, я ждал более эмоциональной реакции. Может она действительно обо всем знала, а сейчас просто изображает неосведомленность? Вполне может быть.

— Все же… — наконец произнесла она, — я отвечу тебе отказом.

— Можно поинтересоваться, почему?

— А сам не догадываешься? — ответила она вопросом на вопрос. — Ну давай, ты же умный мальчик и сам должен во всем разобраться.

— В таких вопросах предпочитаю не играть в угадайку, — мрачно ответил я.

Ангелина слегка ухмыльнулась.

— Артур, ты же прекрасно понимаешь, как именно я работаю. И сразу скажу, что не стоит прибедняться, твои аналитические способности я оценила еще во время истории со старшим Кракеновым.

— Вы работаете тихо, из тени, предпочитая действовать чужими руками.

— Верно, — кивнула Болотова, — опыт моей семьи показал ущербность иного подхода. Когда прешь напролом, велик шанс продавить защиту и получить желаемое, но… ты совсем перестаешь следить за спиной. Чем тут же воспользуется более умелый или хитрый игрок. К тому же, — девушка провела руками по своей фигуре, — я хрупкая женщина, и такая тактика просто не для меня.

Ну да, а репутация акулы бизнеса тогда откуда взялась⁈ Ну да ладно, этот вопрос я оставлю при себе.

Тем временем Болотова продолжила говорить:

— Союз с тобой дает мне множество плюсов, но в далеком и, вполне возможно, несбыточном будущем. А вот с рисками придется столкнуться уже сейчас. Сколько человек знает про твои способности?

— Не так много, чтобы информация об этом расползлась по всему миру.

— Ну это временно. Помнится, одна журналистка уже забрасывала в инфопространство тему «Мыслесчет ты или нет». Да-да, я получала подробные отчеты о твоей деятельности, в которых указывались все подозрительные детали. И я ведь не поверила в это… слишком уж быстро Мыслесчеты сваливают из Российской Империи, а ты вот, наоборот, начал светиться направо и налево.

— Так вышло.

— Вот именно, «так вышло». Поэтому твое раскрытие перед обществом — это всего лишь вопрос времени. И тогда ко мне и моим действиям будет приковано слишком много внимания. А я этого очень не люблю. Да и у Императрицы возникнет слишком много вопросов, на которые у меня не получится дать вразумительные ответы.

— Иными словами, вы решили, что риск того не стоит. Понятно. В таком случае, я надеюсь, что вы не станете делиться этой информацией с кем-либо. С днем рождения и до встречи. Было приятно вас увидеть.

Я развернулся в сторону выхода, но тут же услышал немного строгий голос Ангелины:

— Артур, подожди. Я сказала, что не хочу входить с тобой в союз, но это же не мешает нам остаться «друзьями с некоторыми привилегиями».

— Надеюсь, речь идет исключительно о деловом общении? Без обид, но я не привык быть снизу, а вы сейчас на меня так и смотрите.

Болотова пару мгновений хлопала глазами, не совсем понимая, к чему это я, а затем неожиданно рассмеялась.

— Господи, я ведь даже не подумала о том, как это прозвучит! И ты тоже извини, но меня интересуют более… взрослые мужчины. Хотя идея интересная… — она несколько секунд обдумывала следующую мысль, а затем спросила: — Артур, а ты бы не хотел стать моим фаворитом?

Ангелина Болотова, на следующий день.

Ангелина не любила летать. Находясь в воздухе, она тут же утрачивала состояние контроля, которым так сильно дорожила. Только раз в своей жизни она поднялась в небо, не чувствуя дрожи в коленках. Они с Яриком были на свидании, по окончании которого Ворон взял ее на руки, словно она ничего не весила, и тут же взмыл в воздух. Это был один из лучших моментов в ее жизни. Только она, любимый, и никого вокруг…

Звук приземляющегося самолета вырвал ее из приятных воспоминаний. За окном иллюминатора была Казань. Давненько Ангелине не приходилось сюда прилетать.

Дорога до завода заняла еще десять минут, в течение которых местный управляющий докладывал ей о делах. И когда речь зашла об увеличении годового оборота, девушка не выдержала:

— Дмитрий, не надо грузить меня этими цифрами, я сюда не с инспекцией прилетела.

— Простите, Ваше Сиятельство, но тогда зачем…?

— Ты же знаешь обо всех наших делах, творящихся на территории Татарстана?

— Конечно, госпожа, — кивнул мужчина.

— Тогда ответь мне на два простых вопроса: где сейчас находится мой брат и почему мне не докладывают о его действиях?

Несмотря на удивление на лице управляющего, Болотова сразу заметила его взгляд. Знает! Знает, ублюдок, о чем идет речь, но все равно продолжает строить из себя невинность.

— Ваш… ваше…

— Хорошенько подумай над следующими словами, Дмитрий… — ледяным тоном сказала Болотова. — От него может зависеть твоя дальнейшая судьба.

Мужчина как-то резко поник, словно из него стержень вытащили. Губы задрожали, а глаза уперлись в пол.

— Ваше Сиятельство, ваш брат… он…

— Что он?

— Он пригрозил, что расправится с моими родственниками, если до вас дойдет информация о случившемся.

Из-за вспыхнувшего гнева Ангелина прошлась ноготками по кожаному подлокотнику. Она всегда так делала,