— Ну все, все хватит. Победила, молодец, — Линда даже пару раз хлопнула в ладоши.

— Слезай, а то упадешь.

— А я слышала, — Линда спускаться на палубу не торопилась, — что его величество Артис умеет летать, это правда?

— Правда, — кивнул я.

— А если бы я упала, вы бы сумели меня поймать?

— Конечно, — я кивнул не столько давая ответ принцессе, сколько успокаивая генерала, мне казалось я даже на другой стороне стола слышал, как колотится у того сердце.

— Ну так ловите.

Линда раскинула в стороны руки и веселым визгом, переходящим в хохот, упала за борт.

— Черт!

Я в два шага пересек палубу и бросился вниз. Машинально нарастил броню, перебросил репульсоры с рук, которые мне будут нужны на спину, и вдавил воображаемый газ в пол, помогая гравитации и устремившись вслед за принцессой, которая с визгом, но не испуганным, а веселым, летела навстречу земле. Догнал, обхватил, и мы завертелись в воздухе, словно в каком-то смертельном танце, девушка хохоча обхватила меня за шею, а я с трудом сориентировавшись подал максимальную мощность на антигравы, перевернулся спиной к земле, прижал принцессу к груди, чтобы не выронить, и выжал газ на полную, врубив репульсоры во всю тягу.

Оставляя густой дымный хвост, по крутой дуге вывел вектор полета в горизонталь, гася разгон, выходя из вертикального падения в горизонтальный полет без резкого рывка — дабы не переломать ненароком хрупкую девчонку, и, наконец, поняв, что полет стабилизировался, выдохнул. Оказывается, все это время я не дышал.

— Артис, вы там? — тонкие пальцы Линды постучались мне в визор шлема.

— Где же мне еще быть? — нарочито недовольно проворчал я сквозь ретрансляторы шлема, но развоплощать его не стал, почти уверен, что у меня на лице в этот момент была до жути идиотская улыбка, показывать которую не хотелось.

— Полетим обратно? А то боюсь нам придется ловить еще и генерала, который бросится следом.

— Полетим, — я отыскал взглядом стремительно уменьшающуюся вдалеке яхту: скорость мы набрали приличную и теперь быстро удалялись… Возвращаться откровенно не хотелось.

— Но по широкой дуге, — словно прочитала мои мысли Линда, поудобнее устраиваясь у меня на руках, — и да, Арт, спасибо что поймали… Я даже немного испугалась. Хорошо что вы не из тех парней, что любят приврать, рассказывая о своих подвигах.

Черт возьми, что за безумная девчонка!

— А если бы я и правда приврал и оказалось что летать я не умею?

— Тан притащил с собой самых умных людей, каких только нашел, и они не смогли понять каким образом ваш корабль держится в воздухе. По их словам это невозможно, а вы его построили. Конечно же, вы умеете летать… И умеете мечтать.

— Почему вы так решили?

— Такое, — она качнула головой в сторону приближающейся яхты, — мог построить только мечтатель. Любой другой пятьдесят лет, как Ланте, бился бы лбом в идею бумажных крыльев, им бы просто в голову не пришло шагнуть в сторону невозможного.

Мне даже стало немного стыдно. Мои мечты давно похоронены под могильной плитой обстоятельств, а то, что Линда приняла за их проявление, всего лишь плагиат. Не я изобрел антигравитацию — ее придумали сотни фантастов до меня. Не я изобрел ракеты, а настоящие гении и мечтатели, да и лазерганы я украл в другой вселенной, пусть и вымышленной. Даже процесс электролиза и получения хлоратов придумал не я — меня этому научил дед, который в детстве подарил мне набор юного химика с картонной ракетой, топливо для которой нужно было сделать самому. Как сделать пистолет тоже показал мне он, правда тот который мы с ним сделали из куска водопроводной трубы и пары деревяшек, заряжался толчеными спичечными головками. Да местные архимаги куда большие мечтатели, чем я…

— К сожалению, мечты не терпят столкновения с реальностью, — ответил я грустно улыбнувшись и запоздало сообразил, что моего лица она не видит, — как минимум мои… Надо приземляться.

— Не обязательно, — девушка тоже улыбнулась как будто услышала улыбку в моем голосе. Ее лицо от моего отделяла всего пара сантиметров брони и стекло визора, — можно продолжать мечтать и витать в облаках и дальше.

— Мы вернулись на яхту, — пояснил я, — надо приземляться.

Глава 13

Зависнув напротив самого крайнего форта, из всей цепочки соединенных крытыми окопами строений, Арт рассказывал генералу Харту, об устройстве его оборонительной линии. Спесивые заняли все бастионы, и заметив приближение летучих кораблей издалека, накрыли каждый защитным куполом. Купола правда, были больше похожи не на полусферы, а на низкие но широкие полупрозрачные тазы, которыми накрыли невысокие четырехэтажные строения, растянув на максимально возможную площадь.

— Грамотно сделано, — похвалил генерал оборонительную линию, — но как вы собираетесь их брать? Толстые каменные стены, плюс коллективный щит тысячи боевых магов, плюс архимаг, плюс запасы кристаллов, уверен они бы не вышли в поход без солидного запаса манокамней.

— Сконцентрировав массу энергии в одной точке, можно пиковой нагрузкой прорвать почти любой щит такого размера. Чтобы накрыть всю эту площадь куполом сравнимым по прочности, ну не знаю, с листом стали в ладонь толщиной, мне страшно представить сколько маны потребуется на это. Если бы я не собирался сохранять форт целым — я бы просто перегрузил уроном защиту и мои артиллеристы превратили бы их в крошево, но я хочу сохранить форт, — пустился в объяснения Арт, шаря по небу взглядом, — я потратил на него много сил, он запирает удобное место для переправы и если я снесу этот, придется тут же строить новый, поэтому буду действовать осторожнее.

— Осторожная война. Что-то новенькое, — усмехнулся генерал.

— Опять же, если бы я никуда не торопился, то я бы просто взял форт в осаду и через месяц-другой мои ребята запинали бы оголодавших спесивцев ногами, — в мыслях Арта уже собрался целый список способов выкурить бедолаг из форта, не разрушая его, от радиации и инфракрасного излучения, до микроволн которые поджарят спесивых прямо внутри строений, но про них он говорить не стал.

— А вы спешите?

— Да. Разведка доносит о нехороших шевелениях. Видимо Ланте отправил птицу или кого-нибудь из летающих учеников с докладом. Империя отправляет сюда крупное соединение. Мне передали доклад