– Может, но…

– Но ты не уверена. Ты не уверена во мне или в своем чувстве?

– Мы никогда не говорили о чувствах.

– Я говорил, но ты этот момент не заметила. – Кристиан улыбается, садится рядом, пальцами приподнимает подбородок Стефании и заглядывает ей в глаза: – Давай начнем по порядку…

Стефания слушает, не моргая, фикус Бенджамина в углу дрожит продолговатыми листочками, солнечные зайчики задорно скачут по выцветшим обоям – кто-то в здании напротив оставил открытыми окна.

– И тебя не смущает, что у меня ребенок… и это огромная ответственность, а ты… ты практически бездомный вечный студент?

– Не думай, что я не заметил, как ты назвала меня инфантильным. Наверное, я это заслужил – очень не люблю создавать сложности там, где всё может быть просто. Я больше не студент – это раз. Два – у меня достаточно накоплений для покупки своей квартиры. Пусть небольшой, но всё равно. Три – мой источник дохода превышает преподавательскую ставку в институте: публикации, статьи, переводы. Я уже имею некоторую репутацию и никогда не останусь без работы. У нас будет всё, что мы захотим, что ты захочешь…

– Так это с моей стороны брак по расчёту?

– Еще не очень, все-таки – квартирка будет маленькая. Но если тебе так больше нравится, это может быть брак ради решения квартирного вопроса.

– Дурак! – Стефания чувствует себя счастливой. Счастливой беззаботной девочкой. – А где же тогда кольцо?

– Упс, я не успел. Вот, смотри, как заведено в лучших домах, бабушка оставила мне кольцо для моей будущей невесты.

– Красивое, но оно такое огромное! Даже с большого пальца падает.

– И я об этом. – Они разглядывают небольшой грушевидный бриллиант в старинной оправе. – Надо переоправить камень. Ты ведь можешь подождать? Тем более я ведь так и не знаю, любишь ли ты меня в ответ…

– «Умри, но не давай поцелуя без любви!» Конечно люблю.

– Ого, Чернышевский. То есть да?

– Да. – Стефания прячет глаза, смущенная, в мире чувств – еще совсем ребёнок. Спасается сама от себя шуткой. – Не забывай, чей курс я читаю. Самого профессора Герхардта!

– А предложение без кольца принимаешь?

– Так много всего сразу. Как же мы будем потом отмечать день встречи, день признания, день помолвки?

– Действительно, совсем не подумал. Это всё надо отмечать?

– Мне бы хотелось… Я всё равно хотела тебя попросить сделать мне попозже нормальное предложение. Не вот так.

– Ладно. Только имей в виду, это будет неожиданно.

– Не-е, я уже готова.

– Вот увидишь. Жаль, что ты за рулем, нам уже есть что отпраздновать. Я могу приехать к тебе сегодня вечером, официально познакомиться с Мартой и со всеми теми, с кем ты посчитаешь нужным?

– Ой.

– Решено, я приеду.

Марта! Марта! Глаза горят и сердце бьется – никогда еще тетка не видела свою племянницу в таком состоянии. А в груди незнакомое приятное тепло разливается – она ведь самый близкий человек для девочки. Да в лепешку расшибусь за ее счастье! И да, посмотрим еще, что это за Кристиан. Но прием надо организовать по всем правилам.

Пока Марта на кухне будет обсуждать с Ингой меню почти торжественного ужина, вездесущая Милана устроит модный переполох в скудном гардеробе Стефании. Всё не то! У нас невеста или что?! Да не невеста, Мил, просто познакомиться придет…

Чего у Миланы не отнять, так это напора и целеустремленности. Перетряхнет все свои шкафы и подберет рослой Стефании четыре наряда разной степени скромности. Позвонит Марте – иди бегом, нам нужен судья. Стефания фыркнет – где тетка и где мода? Милана посмотрит на нее искоса: что ж ты такая слепая? А для меня твоя родственница – первый советчик, между прочим: умна, умна и прозорлива во всем.

Марта всю эту катавасию в целом не одобрит – нечего чужое брать, – чем чуть не доведет Милану до слез. Мира нам всем, подумает тетка, и выберет для племянницы синее, очень сдержанное, лаконичное платьице свободного кроя.

– Дарю! – тут же отреагирует хозяйка переполненных шифоньеров. – Это твой цвет! Не знаю, зачем себе и купила…

Людовик приедет к самому ужину, его никто не подготовит к столь значительному событию. Однако некоторые люди просто созданы для событий, особенно хороших: они всегда внутренне нарядны. Людо запросто примет Кристиана, зато критично осмотрит принесенную парнем бутылку коллекционного вина – это ж надо заявиться с таким презентом в дом винодела! К счастью, вино будет «тем самым», почитаемым в узких кругах специалистов. А ты непрост, парень, непрост.

Все дамы будут просто очарованы Кристианом. Интересен, воспитан, галантен – так и хочется сказать: бабушке привет и наши благодарности. Стефания впервые посмотрит на своего избранника со стороны, критично. Не излишне ли красив? Не слишком ли приятен? А не играет ли он на публику?.. Нет, не разочаруется: в меру красив, достойно приятен и в любой игре равноценный партнер. Сама собой начнет гордиться, а уж когда за Кристианом закроется дверь, и вовсе растает от восторженных впечатлений Марты и Милы. Людовик просто поднимет большой палец вверх и многозначительно подмигнет – одобряю, берем на борт!

26

Для Ларисы предстоящая, внезапно оказавшаяся реальной поездка станет потрясением.

– Что я надену? – будет первым ее вопросом, словно ей уже сейчас выходить из дома.

– Где твой сертификат вакцинированного? – спросит Слава, и в доме начнется переполох. Куда сунули эту бумажку? Найдут в стопке квитанций.

– Где ты будешь жить? – обеспокоится Макар. Впервые за много последних лет жена куда-то едет без него.

– Как это где?! У Лены!

– Э-э-э… она на звонки твои не отвечает, да и вообще, Слава говорил, с катушек съехала.

– Не смей так о моей сестре! Ты никогда ее не любил!

– Слав, пойдем, поможешь мне чемодан с антресолей достать. Пусть женщины наряды обсуждают.

Машка обреченно посмотрит в их удаляющиеся спины. Можно подумать, свекрови когда-то были нужны ее советы… Включит Яну мультфильм и пристроится рядом с ним перед телевизором. Займет себя поиском недорогого отеля в шаговой доступности дома Лены – всё равно ей поручат этот вопрос, так лучше сделать всё заранее, без спешки. Лариса появится перед ней в своем финальном образе – летнем дорожном костюме.

– Красота! – оценит Маша наряд, не умея сказать, что юбка морщит в бедрах, предательски подчеркивая набранные килограммы. За что получит благосклонную улыбку мамы мужа.

Приблизительно в это же время Кристиан столкнется с неожиданной дилеммой.

– Я поеду с вами! – заявит Лия. Не спросит, не предложит, а тоном, не терпящим возражений, объявит о своем намерении.

– Это неудобно, мама! – возразит неблагодарный сын.

– Как брать контакты моего ювелира, так, значит, удобно, а