и воткнулась в деревянное колесо.

Эльф среагировал немедленно и спрятался за телегу.

Сзади послышался еще один свист, а следом за ним хрип.

«Засада!»

Вэон в два шага оказался около телеги и устроился рядом с Тэмиеном. Он посмотрел назад, чтобы убедиться, что его эльфы тоже успели спрятаться.

Но все оказалось не так хорошо, как он надеялся.

Прежде чем они поняли, что случилось, погибло трое. Еще трое успели спрятаться за деревьями и теперь нервно оглядывались, пытаясь понять, кто на них напал.

- Люди, - тяжело выдохнул Тэмиен. – Стрелы их.

Вэон обратил внимание на оперение на стреле, что была воткнула в колесо. Пока он пытался понять, что произошло, еще один его эльф упал на землю, сраженный стрелой.

В воздухе вдруг запахло гарью.

Вэон огляделся и понял, что напавшие подожгли лес, отрезая им пути отхода.

- Что происходит? – пораженно спросил он, не понимая, кто напал на них.

Вэон растерянно выхватил лук и попробовал оценить, сколько нападающих.

Из-за деревьев начали появляться люди. Двое. Потом трое. Десять. Вскоре Вэон сбился со счету и снова спрятался за телегой, хотя и понимал, что она им ничем не поможет.

Пожар в это время набирал обороты. Видимо, напавшие рассчитывали на дождь, раз решились на такую авантюру. Густой черный дым заволок лес и тракт, что вели к Каменному сердцу.

- Слишком много, - сказал Тэмиен.

Вэон посмотрел на лучников. В их глазах стали зарождаться первые признаки страха. Покрепче ухватив лук, Вэон молниеносно выглянул из-за телеги и выпустил стрелу.

Послышался хрип и звук падающего тела. Потом ругань на человеческом языке.

Лучники и Тэмиен решительно взглянули на командира и последовали его примеру.

Но их было слишком мало. Они не выберутся.

Людей становилось все больше. Вэон и остальные лучники пытались, сколько могли, сократить их численность. Стрелы заканчивались, а люди перестали изображать из себя мишени и начала прятаться за деревьями, ожидая, когда закончится запас их стрел.

Вэон почувствовал, как от напряжения у него начали болеть руки. Последние несколько месяцев он мало тренировался в стрельбе, так как был занят городом.

Сейчас Вэон понимал, как глупо он поступил, решив, что никто не посмеет пройти земли фей. Такой огромный отряд людей мог запросто обойти и Бесконечный лес.

Тэмиен опустился на землю и вытер рукавом, выступивший на лбу пот. Он посмотрел на Вэона с отчаянием и достал последнюю стрелу из колчана.

В это же время несколько лучников-людей попрятались у деревьев рядом с трактом. К ним стало присоединяться все больше и больше стрелков. По команде, что прозвучала из леса, они вышли на тракт и выстроились в шеренгу, где по немой команде прицелились. И выстрелили.

Вэон видел стрелы, летящие по неширокой дуге вверх и теперь на него и Тэмиена летящие вниз. Много стрел.

Главарь неосознанно закрылся от них руками, словно бы мог их остановить, и закрыл глаза. Вот-вот стрелы должны были проткнуть их, но этого не последовало.

Вэон открыл глаза. И увидел висящие в полуметре от него стрелы. Оглянувшись, он заметил такое же озадаченное выражение на лице Тэмиена.

Людей становилось все больше, но в жаре боя они не замечали этой перемены. Не замечали висящих в воздухе стрел. Не заметили девушки с белыми, как снег волосами, шедшей по тракту через густой черный дым.

Вэон удивленно охнул, когда увидел Лию, решительно шедшую в их сторону.

Дым застелил большую часть леса и теперь душил, оседая гарью в горле.

Когда Лиа приблизилась к телеге, ее заметили люди-лучники. Вновь прицелились только в девушку. Вэон не стал ждать, когда они выстрелят, и пустил стрелу в самого ретивого.

Выстрелить они не успели. Стрелы, что висели в воздухе, повернулись кругом и устремились в людей. Большая часть их попала в цель.

Девушка, не останавливаясь, шла вперед.

- Лиа, - прокричал Вэон, - Не подходи близко.

Лиа посмотрела на эльфа. Бледно-голубые глаза были такими спокойными и умиротворенными, но было в них и что-то, чего он еще не видел до сих пор. Ее глаза улыбались. Спустя мгновение улыбнулись и ее губы. Не той холодной безжизненной улыбкой, а открытой и красивой, можно сказать единственной. И улыбалась она ему. Свет в ее глазах был настолько ярок, что Вэон просто не мог оторвать глаз.

Девушка обошла телегу полукругом и прошла несколько десятков шагов. Теперь люди заметили ее. С удивлением они посматривали на девушку, но в то же время понимали, что она враг. И они ринулись на нее.

Вэон выхватил следующую стрелу и выстрелил в того, что подбежал ближе всего. Он старался ей помочь, но это ей было не нужно.

Было видно, как тело девушки налилось энергией. Как пульсировала она в ней и переливалась. Черная с фиолетовыми просветами, она словно текла по ее жилам то вверх, то вниз. Это не осталось без внимания. Многие неуверенно остановились буквально в двух шагах от нее. О том, что маги сильные воины они знали не понаслышке.

Лиа сделала резкое движение руками в стороны, и энергия, которая переливалась в ней, освободилась. Волной она прошла по лесу.

На тракте воцарилась непривычная тишина.

Был слышен только треск пожираемого огнем дерева.

Вэон даже начал думать, что у нее ничего не получилось, но заметил, как труп человека, лежащий возле ее ног, пошевелился. Поначалу эльф подумал, что это ему показалось. Вэон моргнул. Но труп вновь шевельнулся уже более уверенно и … поднялся на ноги. То, что это был труп, не было сомнений – в его груди почти по самое оперение торчала эльфийская стрела, а пустые мертвые глаза, ничего не выражали.

Потом встал еще один, два, три… Один за другим мертвецы стали вставать. Люди, наблюдавшие за этим, ужаснулись. Один из людей ударил труп мечом поперек груди. Тот лишь пошатнулся. Мертвецы не просто стали вставать. Многие из них еще и взялись за оружие. Это была новая армия. Армия мертвых, которых подняла девушка.

Началось новое сражение. Только теперь между трупами и людьми. Мертвецы были на удивление ловки. Они были не достаточно сильны для людей, но проблемы им создавали немалые. Убить их во второй раз было трудной задачей. Они не теряли крови, не чувствовали боли и страха. Они были всего лишь мертвыми марионетками.

Вэон посмотрел на Лию. Она стояла все на том же месте, с разведенными в сторону руками и опрокинутой назад головой. Эльф заметил, что она двигает губами, произнося заклинание, и шевелит пальцами, словно кукловод.

Численность людей