Наши скорости были слишком разные. Я бы не смог догнать гриммера, даже будь у меня четыре ноги и крылья за спиной. Он несся с огромной скорость, перепрыгнул через частокол, схватившись за его верх, и был таков.

Уперевшись в стену, я остановился. Дальнейшая погоня не имела смысла.

Вся моя надежда на то, чтобы узнать о логове гриммеров, пошла коту под хвост. Придется искать его самому, и это будет сделать, ой как непросто.

В задумчивости, я вернулся к матери и барону Стрельникову.

— Ушел? — разочарованно спросила барон.

Я посмотрел по сторонам, показывая, что со мной никого нет. Тот лишь слабо улыбнулся.

— Как я и обещал, деревня в вашем распоряжении, ваше благородие, — сказал я.

Но барон Стрельников не обрадовался этой новости. Озадаченно почесывая бороду, он испытывал явное расстройство.

— Он вернется, — сказал он. — Плюс его одаренные вряд ли будут мне подчиняться. Они не почувствуют во мне силу.

— Постойте, — воскликнула мать. — Многие против, чтобы Николай становился главой. Впрочем, как и я. Он недавно всех подговаривал убить Олега.

Я вопросительно посмотрел на барона. Тот лишь развел руками, типа ничего не может сделать с этим.

— А как иначе? — спросил он. — Пока жив предыдущий король, нового никто не примет.

— Да, и многие этого очень не хотели, — кивнула мать. — Посчитали его методы чересчур радикальными. Ты хороший человек, Николай. Но прямо скажем — какой из тебя правитель?

Опять. Надоело всё это.

— Так, — сказал я. — Сами тут разберутся. Люди все взрослые. Нам нужно улетать в крепость.

Мать замерла в нерешительности. Немного осунулась и склонила голову. Ее явно что-то тревожило.

— Что такое? — спросил я у нее.

— Да так, — вздохнула она. — Просто я здесь уже немного привыкла. Здесь много хороших людей. Грустно улетать, понимаешь?

Мне этого было не понять.

— Там твои дети, — напомнил я.

— Да-да, — тут же спохватилась мама. — И я ни на кого их не променяю. Не бери в голову и не обращай внимания, сынок.

Другое дело.

Пока барон Стрельников и мать что-то обсуждали про то, кто может стать во главе деревни, я подошел к Аврора, потрепал ее за шею, за что получил в благодарность нежное поглаживание массивной головой, и, найдя на седельной сумке ремонтный набор, принялся чинить ее крылья.

Работа был сложная и достаточно скрупулёзная, но мне удалось все сделать быстро. И не с таким справлялись. Вот внутренние органы зашивать это да, этого я не умел, а тут знай нитку таскай.

В конце Аврора расправила крылья и осторожно ими помахала.

«Отличная работа, повелитель» — похвалила она меня. — Материал быстро приживется и станет мне родным. Я буду носить его с гордостью, как частичку, которую подарил мне хозяин'

— Да брось, — сказал я. — Вот если б я тебе новую сбрую купил, тогда другое дело.

«Лучше кольцо на палец, конечно»

— Ишь чего, — усмехнулся я. — Сможешь взлететь с раненной ногой?

«Конечно, хозяин»

— Ну и отлично.

Подойдя к матери, я взял ее за руку, дав понять, что нам пора улетать.

— Постой, — остановила она меня. — Мы вот так оставим деревню? Без охраны? Без защиты? А вдруг гриммеры скоро вернуться?

— Не вернутся, — твердо ответил я

— Почему ты так уверен? — вопросительно поднял брови барон Стрельников. — Ты же не можешь читать их мысли.

Зато я отлично их знаю.

— Они забрали своего человека, — ответил я. — Могли убить, но оставили в живых. Значит, он им нужен. А ему в свою очередь нужна его деревня. Уж больно сильно он печется о своих людях. Так что пока жив ваш пророк, ничего с этим поселением не будет. К тому же оно не несет, какой-либо стратегической ценности. Так что распалять на него свои силы — только время тратить. Гриммеры этим заниматься не будут. Они сосредоточатся на основной своей цели — крепости. Так что вы тут в полной безопасности.

— Я понял, — кивнул барон Стрельников.

— Лучше подумайте, как будете управлять этим поселением, — сказал я. — Одаренные вам обязаны. Хотя бы за свое спасение. Думаю, в отсутствии пророка они будут более сговорчивыми.

— Именно на это, я и надеюсь.

Мы с матерью попрощались с ним и пошли к дракону.

— А это не опасно? — осторожно спросила мама.

— Не опаснее, чем на лошади скакать, — усмехнулся я, приказывая Авроре подпустить к себе мать.

Дракон, разумеется, подчинился.

Мы уселись в седло и полетели. Взлет был слегка резким, таким, что мать вцепилась в мою спину и так не отпускала до самого конца. Но в остальном все прошло хорошо.

Уже пролетая над Волгой, я заметил, что в лучах рассвета, над крепостью отчетливо виднеется столб дыма.

Пролетев еще несколько метров, стало понятно, что огонь охватил замок. В окнах мелькали языки пламени, кровля одной из башен и вовсе полыхала.

— Держись, — крикнул я матери.

А сам приказал Авроре спикировать вниз и зачерпнуть воды. Та неукоснительно подчинилась приказу.

Нужно было тушить замок, как и весь город прежде. Но оказалось, что погонщики уже вовсю занимались этим. Мне навстречу летели все драконы со своими наездниками.

— Броневой, помогай! — крикнул мне, очень удивленный Ратибор.

Я кивнул ему, не зная заметил он это или нет, и полетел дальше.

В крепости царила суматоха. Люди бегали с ведрами, коромыслами и всем прочим, чем можно было хоть как-то принести воду.

Улицы были усеяны трупами людей. Много простых людей, много людей в доспехах. Они лежали так, что становилось понятно — в городе происходило сражение.

Похоже, что первое нападение фанатиков Семигара, было не последним.

Когда я подлетел к башне, огонь на крыше волшебным образом исчез. Один за другим пламя гасло в комнатах очень быстро, практически молниеносно.

Мне ничего не оставалось, кроме как посадить Аврору перед замком и сказать ей выплюнуть воду.

Она с трудом нашла место для посадки, потому что лестница у ворот замка и площадь была усыпана телами людей. Все указывало на бойню, из которой непонятно кто вышел победителем.

Вместе с матерью мы слезли с дракона. Она в немом ужасе осматривала место сражения, прижав открытую