уже обгладывали крысы.

— Я смотрю, местечко здесь запущенное, — высказался Морион.

— Город давно пришел в убыток, — отозвалась Сирена, тщательно рассматривая каждый домик. — Гильдии выдают все меньше заданий. Монстры ушли глубже в лес, а те, что появляются — либо слишком слабые, либо наоборот — рангов «А» и «В». Раньше выше «С» ранга никого не было, но время идет, все меняется.

— Здесь нет достаточно сильных авантюристов? — уточнила Мэй.

— Нет конечно. Все, кто может справиться с высокими рангами монстров, уходят в крупные города. Какой смысл сидеть здесь и истреблять мелочь за гроши.

— Как-то печально. Всем этим людям даже помочь некому.

— Такова жизнь, милочка. О, вот мы и пришли.

Сирена указала на небольшое облезшее здание. На втором этаже люди, заметив их, зашторили окна.

— И… что это за место? — уточнил Шинри.

— Еще не почувствовал? — усмехнулась Астиэль. — Теряешь хватку.

— Погоди… — действительно, от здания исходила странная аура. Достаточно слабая, но необычная.

Сирена завела всех внутрь. Там располагался самый обычный бар, за стойкой которого стоял высокий мужлан с огромными мышцами. Заметив неизвестных, он поставил на стойку четыре кружки.

— Рад видеть новые лица. Чего желаете, молодежь?

Сирена подошла ближе к нему и, улыбнувшись, проговорила:

— Скоро затмение. Кошечке пора домой.

Мужик выпрямился, также улыбнувшись.

— Думаю, вам подойдет мятное пиво, разработанное нашим специальным гостем.

— Спасибо, милашка.

Все они сели за стол, ожидая хоть каких-то объяснений от кошки-мудреца, но та отмалчивалась. Через пару минут к ним подсел какой-то человек в огромной черной шляпе, словно у ведьмы или ведьмака. Он поставил на стол те самые четыре стакана с пивом и добавил:

— Госпожа Сирена, рад вас видеть. Сколько времени прошло?

— Почти сто лет, Руди.

— Это еще кто? — уточнил Шинри.

— Интересная аура, — похвалила Астиэль. — Ты же не человек, я права?

— Верно подмечено, богиня, — ответил ей незнакомец.

— Что? Откуда ты…

— Позвольте объяснить, — вмешалась Сирена. — Это Рудольф. Мой первый и главный послушник. И да, он не человек. Рудольф — черный кот. Разумный кот.

Приподняв шляпу, Руди позволил всем рассмотреть кошачью морду размером с человеческое лицо. Это была не раса зооморфов. Настоящий кот, покрытый черной шерстью. Карие глаза, усы, торчащие в разные стороны, стоячие уши.

— Я знаю, кто вы, богиня Астиэль. Госпожа Сирена наделила меня множественными магическими типами. И один из них — высший проклятый взгляд. Я вижу вашу сущность насквозь.

— Поразительно.

— Сама создала, — похвасталась Сирена. — Соединила магию определения, проклятую и древнюю магию. Ну да ладно, Рудольф, у нас не так много времени. Надеюсь с моей библиотекой все хорошо?

— Конечно, богиня. Я тщательно следил за чистотой и порядком, пока ждал вас.

— А я ведь могла и не вернуться.

— Простите, но я знал, что однажды вы вернетесь. Все же вы никогда не ошибаетесь. Мир рушится, я прав? Только по этой причине вам могли понадобиться «знания древности».

— Что это за знания такие? — раскрыла рот и Мэй.

— Древняя книга, — пояснила мудрец. — Давным-давно я использовала всю свою силу, чтобы определить местонахождения каждого мира в этом пространстве. Так я смогла найти искусственно созданные миры судей.

— То есть ты изначально знала, где они находятся?

— Конечно. Я даже обнаружила верхний мир, откуда прибыла Астиэль. Но туда пробиться не вышло. Все же божественная магия мне не далась.

— Еще бы, — хмыкнула сама Асти. — Какой бы сильной в магии ты не была, но божественная магия и рядом не стоит.

— Прошу прощения, не хочу вас оскорбить, богиня этого мира, но в самой божественной магии нет ничего особенного. Взломать код этого мира проблем не составило. Я и ваше местонахождение задолго до пробуждения обнаружила. Просто верхний мир держится на высших богах. А чтобы получить знания о них, нужно находиться в самом верхнем мире. Замкнутый круг.

— Я поражена. Ты удивительный мудрец.

— Жаль, что я последняя. Итак, пройдем за Руди.

Кот в шляпе и длинном черном пальто проводил их на кухню бара. А там уже пригласил зайти в шкаф. Лжепанель сдвинулась. Все оказались в маленькой комнате. Сирена прикоснулась к стене. На ней тут же показались двенадцать символов. Каждый обладал разной аурой.

— Этот ключ могу открыть лишь я и Руди. Чтобы пройти, нужно обладать двенадцатью магическими типами.

— А как же те, что владеют изучением? — уточнил Шинри.

— Тоже верно. Но есть одно «но» — один из двенадцати типов обязательно должен быть типом мудреца. А магией мудреца владеют лишь кто? Верно. Мудрецы.

Девушка разомкнула печать. Стена разделилась надвое, открыв проход. Все последовали за кошкой. Рудольф открыл последнюю дверь, и компания наконец попала в величайшее место в этом мире. Огромнейшая библиотека последнего мудреца. Стеллажи с книгами устремлялись далеко в небо. Потолка не было видно. На первом же этаже располагались комнатки наподобие лифтов. Все они имели свои надписи, кто и куда вел. Шинри заметил на одном из таких надпись — «10386» этаж.

— Сколько здесь этих этажей? Неужели правда больше десяти тысяч?

— В этом месте собрана вся информация о нашем мире. И, к слову, этажей здесь куда больше. Просто так ничего найти не получится. Можно назвать это еще одним уровнем безопасности. Лишь Рудольф и я имеют доступ к книгам.

Астиэль прошлась по комнатке и, протянув руку к стеллажу, уперлась в невидимую стену. Она использовала свою силу, но магия лишь развеялась.

— Ты наложила барьер? Даже я не могу пробиться.

— Эти барьеры созданы специально для вас и других богов.

— Чего? Для нас?

— Да. Был шанс, что однажды боги посетят наш мир и попытаются выяснить все, дабы захватить его. Мою библиотеку они однозначно найдут, но вот взломать не смогут. На крайний случай здесь действует барьер разрушения. Если трижды попытаться взломать прочие барьеры — библиотека покроется пламенем, уничтожив мои труды. Потому, прошу, не пытайтесь снова, — хихикнула она.

— О, прошу прощения.

— Итак, вам нужна информация об Эдварде, так?

— Да. Я хочу поговорить с ним. Этот полубог точно задолжал мне.

— Руди, достань для меня «знания древности».

— Как прикажете, госпожа.

Он зашел в один из лифтов и исчез. А уже через секунду вышел из другого с