На них всех были черные плащи с капюшонами. А на целителе еще и маска в пол лица, которая все равно не позволяла скрыть, что ее носитель еще очень молод. Девушки же пониже натянули капюшоны, отчего их лица находились в тени. И когда головы были опущены, разглядеть ничего было невозможно.

Встретились они в условленном месте, придя туда порознь. Если за ними и велась слежка, то я ее не заметил. Вроде пока все идет нормально и без применения «универсальных скрытов». Разве что все трое сильно нервничают, что четко прослеживается в эмоциональном фоне. Но это и понятно. Не каждый день им приходится шляться по сомнительным кварталам города. Боюсь, если они столкнутся с местными криминальными элементами, от Бастиана проку будет мало. Он, конечно, неплохо подтянул свою физическую форму по сравнению с тем, что было раньше. Но я трезво оценивал его шансы. Парень пока точно не готов к полноценной драке с более опытными противниками.

Впрочем, для того я и шел за ними следом. На случай, если потребуется помощь. Но пока, как ни странно, желающих напасть на них не находилось. Может, из-за того, что время не настолько позднее — всего шесть вечера. Или не казались они настолько хорошей добычей, чтобы кидаться на них на глазах у возможных свидетелей.

А нет, накаркал, похоже!

Троица уже находилась на подходе к гостинице «Уютное убежище», где мы договорились встретиться, когда к ним вырулила сомнительного вида парочка. Отъявленные головорезы, судя по рожам. У одного за поясом внушительного вида тесак, другой поигрывает мясницким ножом, перекидывая его из одной руки в другую.

— Эй, молокосос, живо кошелек сюда! И дамочкам своим вели снимать все ценное, — потребовал «мясник».

Похоже, женщин они вообще в расчет не брали, а про Бастиана были весьма нелестного мнения.

Целитель, к его чести, храбро заслонил спиной своих спутниц и вытащил из-за пояса короткий меч, которым мы с Лоренсом его учили сражаться. Бандиты ничуть не впечатлились и даже демонстративно заржали. Пока «мясник» отвлекал Бастиана разговором, второй умело переместился. Так что когда они нападут одновременно, шанса у друга остаться без повреждений будет мало. Но я, к счастью, был готов к чему-то подобному, сканируя их эмоции и поверхностные мысли.

Легкое ментальное воздействие заставило парня с тесаком замешкаться и почувствовать дезориентацию. Этого Бастиану хватило, чтобы парировать удар «мясника» и заставить того отскочить.

И тут, к моему удивлению, подключилась Эйрия Линдс, чего я от нее уж никак не ожидал! Скромная преподавательница подскочила к дезориентированному бандиту и ловким ударом в солнечное сплетение заставила его согнуться вдвое. Потом пустила через его руку какое-то плетение, и тот рухнул парализованный.

М-да, все время забываю, что эта тихая серая мышка в свое время немало поколесила по «мертвым пустошам», пусть и в качестве целителя! Думаю, там без умения себя защитить любому придется несладко.

Бастиан, между тем, к моему удовольствию и некоторой учительской гордости, ранил своего противника в руку. Тот бегло оценил обстановку и решил не продолжать, видя, что Эйрия уже забрала оброненный во время падения вторым бандитом тесак. Быстро слинял в закат, оставив на произвол судьбы приятеля.

Бастиан с очень довольным видом крикнул ему вслед:

— Трус, куда же ты убегаешь? — а потом горделиво посмотрел на реакцию Даниэлы.

Та одобрительно улыбнулась ему, отчего Бастиан еще больше приосанился. Эйрия же быстро проверила состояние бандита и сказала:

— Жить будет. Придет в себя часа через два.

— Мы его так и оставим? — с сомнением спросила Даниэла. — А если стража найдет? Вдруг он укажет, что это мы его избили?

Я едва не расхохотался наивности дочери библиотекаря. Да стража ради такого субъекта даже не почешется! Максимум — его самого в тюрьму бросят, справедливо полагая, что пострадал он точно не от бандитских рук. Такой контингент в этом районе города не редкость. Нарвался на жертву, у которой имелись зубки, вот и поплатился. Еще и могут догадаться, что парализовали его с помощью магии. И чьи интересы поставят в итоге выше: сомнительного головореза или мага, который потенциально может доставить чересчур ретивым стражам каких-нибудь неприятностей? Я почему-то даже не сомневаюсь в их решении.

К счастью, Бастиан оказался достаточно разумен, чтобы тоже это понять:

— Да не будет нам ничего за это! Если что, его слово против нашего, что это он с приятелем на нас первыми напали. Думаю, словам трех магов поверят больше.

Парень, который, несмотря на то, что был парализован, все прекрасно слышал и понимал, сильно сбледнул, поняв, на кого по глупости нарвался. В эмоциях же его еще и радость проступила, что не собираются добивать, а просто оставят тут. И, конечно же, идти к стражам с жалобами он не стал бы ни при каких обстоятельствах. Слишком много за ним грешков водилось!

В общем, посовещавшись, троица продолжила путь. Я же со все большим уважением смотрел в спину преподавательнице. Все-таки удивительная женщина, то и дело преподносящая сюрпризы! Кстати, когда Бастиан ее попросил поучаствовать в нашей авантюре, даже не колебалась. Хотя, конечно, про личность загадочного мага, способного возвращать чувствительность давним повреждениям, выведать попыталась. Но тут уж Бастиан был непреклонен. Мол, с него взяли клятву не распространять эту информацию, и он не может ее нарушить. Но любопытство Эйрию однозначно мучало. Тут не надо быть эмпатом, чтобы это понять.

То, как резко изменилось поведение Бастиана, когда они вошли в гостиницу, меня немало позабавило. Парень, смущаясь, сказал, что им нужен номер, явно прекрасно понимая, что подумает Эрна Дарг. Та еще ему и заговорщицки подмигнула, поглядывая в сторону женщин.

— Я так понимаю, кровать в номере должна быть побольше.

Целитель залился краской до корней волос, но, отрабатывая легенду, кивнул.

— Может, закажете еще и угощение для дам? Вино, фрукты, сыр, что-нибудь еще? — решила помочь скромняге хозяйка. — Не скупитесь, юноша! — доверительно понизив голос, чтобы не слышали стоящие в отдалении женщины, сказала она. — Чем более щедрым будете, тем больше удовольствия получите. Уж поверьте моему опыту!

— Н-нет, спасибо, — все сильнее чувствуя себя не в своей тарелке, отозвался бедный Бастиан. — Т-только н-номер!

Даже заикаться начал, сердешный! Я под «скрытом» самым натуральным образом ржал, хотя, конечно, над друзьями смеяться нехорошо. Но уж больно комично все это выглядело! Бастиан ведь, как подозреваю, вообще еще ни разу с женщиной не был. Похоже, Эрна Дарг это тоже поняла, поскольку даже участливо посоветовала, перейдя на неофициальный тон:

— Ты, главное, поувереннее себя веди. Не тушуйся! Если что, девочки тебе сами помогут. Наверняка им ведь не впервой.

Все, я сейчас по полу буду валяться от хохота! Живот уже болит от смеха. Бастиан, красный как рак, схватил наконец-то протянутый ему ключ и стрелой кинулся к женщинам. Те с недоумением уставились на него, не знающего, куда и глаза девать.