города с южного и юго-западного направлений развернули 311-ю дивизию, выделили оперативную группу НКВД под командованием подполковника Д.Л. Абакумова в составе 151-го полка НКВД и ленинградских истребительных батальонов № 68, 70, 71 и 72. В состав отряда также входила оперативная группа 51-го полка НКВД под командованием старшего лейтенанта Корсуньского численностью 104 человека при двух бронеавтомобилях БА-20. Поддержку отряду оказывали два бронепоезда со станции Ирса и станции Любань.

Дмитрий Львович Абакумов в Красной Армии с 1919 года, участвовал в боях на Восточном, Туркестанском и Польском фронтах. В ноябре 1921 года он зачислен курсантом 4-й Тверской кавалерийской школы, после окончания которой дальнейшую службу проходил в войсках особого назначения ОГПУ, пограничных войсках НКВД. За личную храбрость, проявленную в ходе Советско-Финской войны, награжден орденом Красного Знамени. С началом войны он был назначен начальником штаба 21-й отдельной мотострелковой дивизии НКВД.

К исходу 18 августа командование 48-й армией фактически утратило управление своей группировкой, которая оказалась разделенной на три части, и не имело резервов для противодействия ударам противника. В связи с этим с 19 августа 48-я армия передавалась Северному фронту. К этому времени на чудовском направлении части армии занимали следующие позиции:

— 311-я стрелковая дивизия по линии Корново, южная окраина Чудово, Гудалово, прикрывая Чудово; одним батальоном вышла на мост через р. Полисть.

— Оперативная группа НКВД, прибывшая к 10 часам утра, сосредотачивалась в районе совхоза «Коммунар» и в лесу южнее, имея задачу занять оборону на участке Холопья Полисть, ручей Холодный.

— Остатки горнострелковой бригады и 128-й дивизии сосредотачиваются небольшими группами в районе северо-западнее совхоза «Коммунар» и в лесу северо-западнее Чудово.

— 21-я танковая дивизия готовила оборону на фронте Кривино, Сенная Кересть.

19 августа немцы продолжали продвигаться вперед, но делали это более осторожно. Приказом штаба Северного фронта № 88 от 19 августа войскам 48-й армии на Чудовском направлении были поставлены следующие задачи:

«1. Силами отряда подполковника Абакумова и 311 сд организовать оборону района Чудово по линии Камоловка, Карпово-2, р. Полисть, ст. Волхово, с задачей не допустить продвижение противника к северу от этого рубежа. Срок готовности 20:00 19.8.41 года.

…

4. Пересмотреть командно-политический состав, выдвинув на командные и политические должности лучших командиров, политруков и комиссаров, действительно способных управлять своими частями и подразделениями в боевой обстановке и решать любые задачи в бою».

Несколько позднее 311-я дивизия получила уточненную задачу:

«Оборонять совхоз «Чудово», г. Чудово и по реке Кересть до р. Волхов. Переправу через р. Волхов у Грузино оборонять усиленной ротой, взводом противотанковой батареи и зенитным пулеметным взводом. Вести разведку боем силою стрелкового батальона в направлении шоссе Чудово — Новгород, захватить контрольных пленных».

Во исполнение этого приказа 1069-й стрелковый полк капитана Пестова занял оборону на правом фланге от совхоза «Чудово» до свиносовхоза. 1071-й полк майора Летучего — от свиносовхоза до железной дороги, а 1067-й полк подполковника Суракова — на левом фланге от железной дороги до р. Волхов у деревни Званка. Артиллеристы Должны были подготовить огонь по деревням Каменная Мельница, Холопья Полисть, Званка, Соснинская Пристань, Слобода. Ввиду недостатка сил полки располагались в один эшелон.

Во второй половине дня к оборонительному рубежу начали прибывать подразделения оперативной группы НКВД подполковника Абакумова. От командования армии отряду была поставлена задача обеспечения правого фланга 311-й дивизии с направления Корпово — Чудово, а при наступлении противника из-за фланга 311-й дивизии от совхоза «Коммунар» и свиносовхоза нанести удар в направлении совхоза «Пионер». Один батальон отряда занимал оборону по северному берегу р. Полисть от деревни Холопья Полисть до ручья Холодный, а 151-й полк НКВД — позиции непосредственно за правым флангом 311-й дивизии.

Так как противник еще не подошел к установленному участку обороны, то оборону для 311-й дивизии и отряда подполковника Абакумова приказывалось выдвинуть на рубеж Кривино, Сенная Кересть, Приютино, Михалево, Пересвят Остров.

20 августа немецкий 21-й разведбатальон ворвался в Корпово на реке Кересть и обеспечил наступающему противнику фланг с запада. 24-й пехотный полк вел бои восточнее Чудова, тогда как 45-я пехотная дивизия (полковник Шилль) атаковала город с юга.

С 10 часов утра над позициями 311-й дивизии и отряда НКВД появились первые самолеты противника, которые начали обрабатывать передний край. Отбомбившись, они улетали, а на смену приходили новые группы. Такая «воздушная карусель» продолжалась около часа. Затем начался артиллерийский и минометный обстрел. Все поле южнее Чудово было испещрено воронками от разрывов снарядов и мин. Видимо, немцы не хотели получить большие потери среди своей пехоты и всеми силами стремились подавить оборону противостоящих советских войск.

Первым атаке подвергся 1-й батальон 151-го полка НКВД, обороняющийся на реке Полисть. В донесении по телефону командир сообщил о больших потерях в ротах и о прорыве обороны танками и автоматчиками. После этого связь прервалась. На позиции батальоны надвигалось 7 танков, но гранатами и бутылками с зажигательной смесью удалось повредить шесть из них. Через окопы прорвался только один. Тогда ему навстречу пополз боец Тяпкин, у которого в руках была бутылка с зажигательной смесью. Точным броском он поджег танк, после чего вся рота поднялась в атаку. Немцы были вынуждены отступить.

Во второй половине дня начался отход подразделений 151-го полка в северном направлении. При передислокации штаба полка немецкие артиллеристы смогли накрыть машины штаба. Погиб командир полка майор Васильев и начальник штаба. Комиссар полка батальонный комиссар Побияко, находясь на запасном командном пункте полка, был ранен и после эвакуации докладывал в Военный совет армии, что полк понес значительные потери из-за слабой противовоздушной и противотанковой обороны.

Остальные подразделения отряда Абакумова из-за постоянного огня противника также не смогли организовать планировавшийся контрудар по противнику. После этого начала отходить и 311-я дивизия.

2-я рота 45-го пехотного полка первой была на Керести. Обер-фельдфебель Фейге около полудня со своим взводом захватил автодорожный мост. Лейтенант Кале занял не поврежденным железнодорожный мост. 24-й пехотный полк (полковник Хейнрике) захватил остальные мосты в Чудове. 2-й батальон 45-го пехотного полка (подполковник Матуссик) во второй половине дня 20 августа был направлен на восток, смял оборону 311-й дивизии между Слободой и Волховом, взял крупный железнодорожный мост и создал второй немецкий плацдарм на восточном берегу Волхова. К вечеру немцы овладели