В какой-то момент — казалось, что наше путешествие длится уже час — проводник остановился, и дал знак всем замереть.

— Полина взяла след. Идет за нами.

Я проверил сканер, но точек новусов не обнаружил. Либо сестра нашего гида вела обычных людей — что вряд ли, либо они еще были слишком далеко. А может и сами стены этого странного места глушили сигнал. Я уже успел отметить тот факт, что в здешних коридорах сопряжение Структуры начинало распадаться, стоило нам удалиться друг от друга метров на двадцать.

— Сможем оторваться?

— Нет. Впереди сужение коридора, потом подъем наверх. Другого пути нет. А с того места, где она сейчас находится, можно даже опередить нас. И она это понимает.

— Черт! А договориться с ней никак?

Кузнечик едва заметно покрутил головой.

— Мы не враждуем. Она доведет свою группу до столкновения с вашей, и уйдет в сторону. Как и я. Свои дела вам нужно будет решать самим.

— Офигенно устроились! — подала голос Княжна. — Мы им, значит, бешенные деньги платим, а они — разбирайтесь сами.

— Мы не враждуем друг с другом. — повторил проводник.

Я взмахнул рукой, обрывая неконструктивные споры. Задумался. Так, значит Полина ведет отряд с неизвестными характеристиками по нашему следу. И вскоре обгонит нас по одному из туннелей. Если она также чувствует своего «брата», как тот — «сестру», значит преследователи будут знать, что мы выйдем прямо на них. Устроят засаду и будут ждать.

Это плохой вариант. Принимать бой — а нас ждет именно он, а не приглашение на чашечку чая с кексами — на условиях противника, да еще и ничего о нем не зная, идея препаршивейшая. Значит требуется поменять условия. Самим стать охотником. Потеряем немного времени, зато скинем с хвоста преследователей.

— Ты можешь отвести нас в место, куда Полина приведет свою группу позже нас? — спросил я гида.

— Да. Но мы пойдем в другую сторону. И вниз.

— Плевать. Еще нужно, чтобы это место было попросторнее.

— Вентиляционный зал. Это в двадцати минутах пути отсюда на минус двадцать шестом этаже. Там достаточно места. Полина сейчас ведет отряд на перехват. Чтобы вернуться, ей придется сделать большой крюк.

— Чудно. Веди нас туда.

И лучше бы он не говорил про минус двадцать шестой этаж. Так вот бродишь по полутьме, освященной только фосфорицирующими панцирями симбиотов, и как-то не думаешь о том, сколько тонн земли у тебя над головой. А потом ка-ак подумаешь!

Гуками ничего объяснять не пришлось — одновременно с беседой с гидом, я накидывал план действий прямо в сопряжение. Аналитики вносили правки, оптимизируя его, а Княжна, заметив, что мое самообладание дрогнуло при мыслях о глубине, даже попыталась ободрить командира. Так мило!

Следующие двадцать минут мы шли, глядя друг другу в затылке. И наконец оказались в огромном подземном зале. Вентиляционным я бы его ни за что не назвал. Тут не было установок, которые гнали перегоняли воздух, лишь множество отверстий на разных уровнях гигантской пещеры. При этом, движение воздуха все-таки наличествовало. Как и слабое освещение, позволяющее оценить масштабы.

— Полина может вывести людей оттуда или оттуда. — Кузнечик ткнул длинной рукой в два отверстия.

— А оттуда? — я указал туннель, через который мы сюда пришли.

— Нет. Или придется идти еще около сорока минут. Через него вы можете попытаться отступить.

— Ясно. Я правильно понимаю, что твою подружку лучше не зацепить?

— Она сюда не войдет. Я тоже уйду. Вернусь, если вы останетесь живы.

— Договорились. — хохотнул я. — Не термиты, а швейцарцы какие-то!

И занялся расстановкой отряда по подземному залу.

Укрытий, кроме дыр-воздуховодов, тут не было — ровное чашеобразное дно и такой же потолок. Соответственно, спрятаться мы могли только в них. Однако это здорово лишало отряд маневренности. Пришлось здорово напрячься, чтобы найти такие места, из которых на начальной фазе боя можно было стрелять. И которые можно быстро покинуть при изменении тактической ситуации. К счастью, Аналитики Структуры были на пятой ступени, так что справились и с этой задачей. После чего осталось только ждать.

Противников на сканере я увидел за пять минут до того, как они приблизились к вентиляционному залу. От их численности я даже присвистнул. Их было больше чем нас — я насчитал двадцать четыре точки, обозначающие новусов. Серьезно враги подготовились. Жаль только, я никак не мог определить их принадлежность к какой-либо фракции. Впрочем, какая разница — ни в одной из них у нас друзей нет.

Однако, они сумели меня удивить. Вместо того, чтобы нападать или каким-то образом разведать местность, противник решил пойти на переговоры.

— Денис Пичуга? — прокричал мужской голос. Эхо от него тут же заметалось под сводами подземного зала. — Мы тебе не враги!

— Мы пришли с миром! Пиу-пиу! — не отказал я себе в удовольствии вспомнить шикарный трешовый фильм про марсиан, напавших на Землю.

— Это так!

Переговорщик, естественно, юмора не уловил. Да куда бы ему! Киношке то уже сто лет в обед. Про такие древние мемы, кроме меня могли помнить только новусы первых трех поколений. Да и то — они слишком серьезные люди, чтобы выделять в памяти объем под такие бесполезные вещи, как старый голливудский кинематограф.

— У нас есть для тебя предложение!

— У вас у всех есть для меня предложения, чувак! Только я с друзьями в результате этих взаимовыгодных сотрудничеств оказался здесь! В какой-то жопе мира. И ищут меня теперь не только копы, но и бандиты.

— Мы не от них!

— Да ладно! А кому бы еще понадобилось собирать отряд в двадцать четыре человека и заключать договор с термитами на поиск моей тушки?

— Мы просто наемники. У нас задача найти тебя и передать предложение.

— Ну, передавай. От кого хоть?

— Стикс. Знакомое имя?

Блин! Плохо! Плохо, потому что рано! Я планировал выходить на «сотрудничество» с террористом немного позже. После того, как запущу необходимые процессы в парочке регионов.

А Стикс быстро среагировал. Столкнулся с тем, что его дела в столице сейчас проворачивать почти невозможно — слишком пристальное внимание властей, да еще эти придурки Козыри друг другу морды в кровь бьют. Не самый лучший климат для планирования атак и попыток раскачать власть в стране. И сделал верные выводы. Ну, почти. Он почти наверняка решил, что