– Синьорина Бланка, я даже не ожидал, что всё так закончится. Самое интересное, люди спрашивают, когда будет новый товар. Вот лежит полно шёлка. качественного и красивого, как в других магазинах. Но люди хотят получить именно ваши купоны.

Я непроизвольно улыбалась, местные дамы выучили это слово – «купоны».

– Да, сама удивлена, даже платья, посмотри, все платья распроданы! В ближайшие дни, Пауло, советую тебе заканчивать торговлю пораньше, пока не получишь новый товар. А в эти вечерние часы, когда покупатели не будут тебя задерживать, пожалуйста, попробуй ещё поработать над механизмом…

Пауло погрустнел:

– Сколько я над ним не бьюсь, но какая-нибудь заусеница или зубчик обязательно мешают, аппарат никак не может работать слаженно. Но я не брошу это, обещаю вам. Сейчас, практически, у меня всё готово. Я изготовил каждую детальку по тому рисунку, который вы мне показали. Они соединены так, как нужно, но я никак не могу их правильно подогнать друг под друга. Очень кропотливая работа, я понимаю, что в какой-то день, всё должно получиться… Не хочу никого подвести…

– Даже не думай о плохом. Это машина сейчас нам нужна, как воздух. Ты даже себе не представляешь, насколько она ускоряет пошив изделий. Конечно, к ней ещё предстоит приноровиться, но это произойдет достаточно быстро. Когда сделаешь её, у тебя уже будет образец, чтобы на его основе изготавливать другие такие же машины. Ты даже себе не представляешь, сколько она может стоить по здешним меркам.

Пауло посмотрел куда-то вдаль и задумчиво произнёс:

– Да, вы правы… Если люди про это услышат, а тем более торговцы, то многие из них захотят иметь такой механизм. Как эта штука точно называется?

– Швейная машина.

– Да, швейная машина. Многие будут готовы отдать за неё огромные деньги, это существенно нам поможет.

Я подошла поближе и тихо сказала:

– Но нужно понимать, эти первые машины, которые мы делаем, должны быть образцом. Если мы будем продавать их, множество людей будет пытаться их скопировать. Поэтому, прежде чем начинать торговлю, мы должны быть уверены, что наше изделие будет лучше и качественнее других. Только тогда мы объявим о том, что эту машину изобрели именно мы.

– Всё понимаю и буду очень стараться, – улыбнулся Пауло.

Я обернулась, заслышав звуки на улице:

– Кажется, шум кареты. Закрывай лавку и попробуй отыскать мне нужных людей. Как ты думаешь, кто-нибудь согласится?

– Обязательно, после того, как все узнали, насколько триумфально завершился этот день, многие захотят на вас работать. Да если кто сомневается, могут ваших швей спросить, уж они-то всё расскажут.

– Да, кстати…

Я открыла стол, в котором лежали заработанные деньги. Блеск множества золотых монет в свете свечей напоминал картинку из сказки.

– Не верится, что всё это мы получили сегодня, это я заработала сама.

– Вы это заслужили, – искренне произнёс Пауло.

Слышалась неподдельная гордость в его голосе, он прав, эти флорины заработала я сама. Только сегодня я поняла, что эти деньги, заработанные мной, действительно плод моего труда и воображения. Первые деньги, получив которые, я чувствовала настоящую радость

– Возьми, здесь твоя зарплата за этот месяц, а также зарплаты для швей. Так, как я задержусь…

Пауло смотрел на меня во все глаза, я понимала, что он хотел сказать и продолжила:

– Так, как я задержусь сегодня, сам расплатись с ними и поблагодари. Скажи, что как только будут готовые новые отрезы, я снова обращусь к ним для пошива одежды. Пока они могут взять несколько дней перерыва, представляю, как они устали.

– Передам, конечно…

Я вышла за ворота, карета уже меня ждала, кучер спустился и помог мне в нее сесть.

– Синьор Лоренцо ждёт вас, примите мои поздравления!

– Спасибо.

Сейчас, впервые за всё это время, вместо ночевки в своей одинокой комнате мне предстояла встреча с человеком, который меня любит. В том, что Лоренцо испытывает ко мне какие-то чувства, я не сомневалась. Что это, страсть, симпатия или притяжение? Время покажет, но это не случайные чувства.

Карета подъехала к какому-то зданию, в полумраке очертания были плохо видны, но Лоренцо уже ждал меня. Он вышел навстречу и взял меня за руки:

– Бланка, наконец-то я остался с тобой наедине. Вокруг всё время кружат люди. Невозможно высказать свои чувства.

В его взгляде было что-то трогательное, он казался немного растерянным.

– Ты грустнее, чем обычно? Ничего не случилось?

– Нет, всё хорошо. Я просто хочу провести вечер с тобой и пусть никто в этом мире не посмеет нам помешать.

Я улыбнулась. Да, я хотела того же самого. После стольких неприятностей и навязанных мне отношений, сейчас я почувствовала себя человеком, который принимает решения и осознанно идёт на этот шаг. С кем мне провести этот вечер, как не с тем, кто сделал мне предложение? Разве это не шанс сблизиться и узнать друг друга получше?

– Попробуй это вино, оно роскошное. Я попросил доставить для тебя лучшие сыры и закуски. Сейчас ты должна отдыхать и получать удовольствие, больше ничего.

Стол ломился от яств, огонь в камине жарко горел. Из окна струился свежий ночной воздух. Все эти ароматы вкусной пищи, огня, будоражащей весенней свежести смешивались и кружили голову. Я поняла, что страшно проголодалась и просто набросилась на еду. В течение долгого времени мне приходилось довольствоваться достаточно простой пищей, ведь нужно было экономить на всём, чтобы излишки пустить в дело. Поэтому сейчас у меня возникло стойкое ощущение праздника.

– Тебе нравится? – улыбался Лоренцо.

Столько нежности было в его глазах, я действительно чувствовала, что каждое моё движение, даже порой неаккуратное и быстрое вызывает в нём восхищение. Так может себя вести только влюблённый мужчина.

– Подожди, ты перепачкалась.

Он взял салфетку и провел ей по моим губам настолько медленно и нежно, что я почувствовала в этом жесте нечто большее, чем заботу о чистоте.

– Какой красивый изгиб губ. Они красные, пухлые, так и просят поцелуев.

Мои глаза уже затуманились от бесконечных комплиментов и неуловимого притяжения. Лоренцо понял, что сейчас самый подходящий момент, он осторожно наклонился ко мне и поцеловал в губы. Поцелуй длился настолько долго, что я чуть не потеряла сознание.

Постепенно моя одежда начала опускаться вниз. Я уже не отдавала отчёта происходящему, лицо горело, слово воздух между нами наполнился пламенем.

– Должны ли мы до свадьбы…

Лоренцо закрыл мне рот поцелуем, чтобы я даже не думала возражать и сомневаться.

– Я тебя люблю, это самое главное…