ХЛЕСТКИЙ ГОЛОС КАПИТАНА Будущее заставил магнатов замолчать. Они смотрели, как он держит в руке листок с цифрами.

-  Это последнее доказательство моих подозрений. Это цифры о количестве космических кораблей, произведенных каждой компанией за последний год. Они указывают прямо на человека, который маскирует украденные корабли и продает их как свои собственные.

-  Вы хотите сказать, что именно это произошло со всеми украденными кораблями? - ахнул Лан Тарк.

-  Я догадался об этом некоторое время назад, - мрачно ответил Курт, - первым существенным доказательством был тот факт, что ни один корабль Риссмана не был похищен пиратами.

-  Я так и знал! - вспыхнул Тарк. - Этот человек – Рисман!

Курт покачал головой.

-  Вы ошибаетесь. Риссман не мог не понимать, что неприкосновенность его кораблей неизбежно навлечет на него подозрения. Мне казалось, что должно быть какое-то другое объяснение. Корабли Риссмана отличаются по конструкции от всех остальных. Вот почему угонщик не украл ни одного корабля Риссмана. Невозможно замаскировать их и выдать за собственные корабли. И все же на Риссмана указывала сильная улика. Он сверился со стереозаписью «Звездной полосы», которую ему прислали на завод. Я знал, что именно тот человек, который сверился с этой записью и выяснил, как забрать потерянное оружие Келсо из мира комет стоял за захватом кольца. Но это не мог быть Риссман, значит, кто-то другой на заводе Риссмана имел доступ к этой записи. В то время вы были начальником этого завода, Гарсон!

Грей Гарсон уставился на Курта.

-  Надеюсь, вы, конечно, не думаете, что я был главой этой шайки угонщиков? - запротестовал он.

-  Я так не думаю, - тихо ответил Капитан Будущее. - Я это знаю. Гарсон, вы умный человек. Вы увидели в этой стереозаписи ключ, который может привести вас к таинственному оружию Келсо и его людям-машинам. Поэтому вы порвали с Риссманом, уволились и тайно предприняли дерзкую экспедицию в мир комет. Вы получили ускоритель времени Келсо и привели оттуда отряд людей-машин, готовых беспрекословно выполнять ваши приказы. Ваш план был прост. Вы создали собственную маленькую фиктивную фабрику в изолированном месте, рядом с одной из больших трещин... Я видел эти трещины рядом с вашим заводом, но не подозревал о них. Вы заставили людей-машин использовать ускоритель времени как оружие, чтобы захватить новые корабли в космосе и доставить их на подземную базу. Там по приказу автомата-посредника, которым можно было управлять на расстоянии, люди-машины перекраивали украденные корабли, маскируя их под новые корабли Гарсона. Потом они перегоняли их через лабиринт трещин прямо к вашей маленькой фиктивной фабрике. Естественно, у вас украли несколько собственных кораблей, чтобы избежать подозрений. Эти цифры показывают, что вы произвели ровно столько кораблей, сколько было украдено!

Капитан Будущее внимательно наблюдал за Греем Гарсоном, пока говорил. Он увидел, как суровое лицо землянина напряглось, а глаза сузились. Курт был бы готов к этому, если бы Гарсон вытащил атомный пистолет. Но рука Гарсона сделала легкое движение под пиджаком. Преступный землянин внезапно исчез!

-  У него был ускоритель времени, а под курткой - прибор! - воскликнул Отто.

Но Капитан Будущее уже щелкнул выключателем ускорителя времени, который все еще был на нем. Когда он перешел в более быстрые временные рамки, все остальные в офисе, казалось, превратились в неподвижные статуи. Он проскочил между ними на улицу. Плотная толпа все еще толпилась на ярко освещенной аллее. Их рты застыли открытыми приветствуя астронавтов, ноги, поднятые в воздух в середине шага, замерли, руки, казалось, окаменели, когда они махали. Но сквозь эту странно неподвижную толпу бежал один человек. Это был Гарсон, направлявшийся к кораблям, застывшим на космодроме.

-  Нет, не уйдешь! - яростно пробормотал Курт

Он побежал, лавируя между неподвижными людьми, которые в своем замедленном темпе даже не могли его видеть. Впереди бешено мчался Гарсон. Курт призвал на помощь все свои силы. Рывок, и он почти догнал Гарсона. Что-то попалось под ноги землянина, он замешкался, и Курт врезался в него как снаряд. Они с Гарсоном повалились на асфальт взлетного поля и покатались. Преступник всеми силами пытался вырваться из стального захвата Курта Ньютона. Пока они яростно сражались, вокруг них, окаменев, застыла неподвижная толпа.

И тут Капитан Будущее нащупал корпус ускорителя времени на поясе Гарсона. Пальцы Гарсона впилась в глаза Курта. Не обращая внимания на опасность, Капитан Будущее сжал приборчик. Тот заискрил и коротнул. Грей Гарсон мгновенно превратился в статую. Он снова вернулся в реальное время.

Курт потащил несопротивляющегося пленника обратно в здание планетарной полиции. Грэг, Эзра и Джоан стояли точно так же; как и раньше. Все это заняло всего лишь секунду их времени. Рука Отто только начала тянуться к его ускорителю времени. Капитан Будущее щелкнул металлическими магнитными наручниками вокруг запястий и лодыжек Гарсона. Выключив собственный ускоритель времени, он перешел в обычное время.