— вздохнул Джонатан. — Сколько уже было предложений?

— Сорок девять, — радостно ответила Маргарита. — Считая те, что были на Земле, конечно. Мой персональный рекорд. Кстати, почему это не собираюсь? Очень даже собираюсь. Сначала за Эрлисона, потом за Грулера, а дальше посмотрим.

— Именно в таком порядке? — кротко уточнил Джонатан, даже не пытаясь ее понять.

— Пока да. Ну, Эрлисон первым сделал предложение, так будет честно.

— Ты могла бы просто с ним переспать.

— Так не интересно. К тому же мне нужна квартира.

— Не вижу связи.

— Глупышка. Эрлисон подарит ее мне при разводе, — снисходительно усмехнулась Мардж. — Поверь мне, он будет счастлив, что так легко отделался.

— У нас есть деньги, я могу купить…

— Не нужно, я сама. Позаботься об остальных.

Джонатан тяжело вздохнул. Вот и поговорили.

— Слушай, раз ты все равно не собираешься довольствоваться одним мужем, соблазни сначала Алкедо, — попросил он Мардж. — Он владелец большинства швейных фабрик и один из самых богатых крылатых Эйлерана. Мэррилам пригодится такой родич.

— Не уверена, что у меня получится, — сморщила очаровательный носик Мардж. — Алкедо — мальчишка.

— Ему больше двухсот.

— Легкомысленный мажорчик с папиными деньгами. Ты ведь младшего имеешь в виду? Старший все же женат.

— Младшего, разумеется. С ним будет проще.

— Я для него слишком старая. Он вообще меня не замечает.

— Ты же жаловалась на скуку? Хотя ладно. У нас есть еще Джоанна. Через пять лет она выйдет на брачный рынок…

— Ты считаешь, что я не смогу? Да раз плюнуть! Мне как раз нужно пятидесятое предложение для ровного счета. Но больше года я с этим хлыщом не проживу даже ради тебя!

— Думаю, этого будет достаточно, — спокойно кивнул Джонатан.

А потом ему принесли письмо от Анны — вполне в ее духе. У старшей сестры, судя по содержимому, было все в порядке. Она требовала денег и нижнее белье. И теперь Джонатан знал, как ее найти. С бельем вышла накладка: он понятия не имел, где его искать. Пришлось просить помощи у Маргариты.

Мардж твердо заявила, что она едет в Эль-Валад вместе с Джонатаном. Во-первых, развеяться и отдохнуть на лыжной базе. Во-вторых, обдумать стратегию. И если Джонатана что-то не устраивает, то он может ходить по магазинам нижнего белья сам. И, кстати, Анне наверняка нужны еще колготки, носки, пижамы и прокладки. На прокладках Джонатан трусливо сдался.

Глава 22. Компромисс

Анне было дурно. По настоящему, до тошноты, до головокружения, до слабости в коленках. Она сделала ошибку, она позволила… слишком многое позволила. И что самое ужасное — ей понравилось.

Стыдно, пожалуй, ей все-таки не было, во всяком случае перед самой собой. Ей сорок пять, а не пятнадцать, она совершенно взрослая женщина. Да и Югор — не мальчишка из ночного клуба. Можно не опасаться никакой заразы, визита разгневанной жены и прочих неприятностей.

И все же — вот он жук навозный! Можно сказать, соблазнил, одурманил, запутал. А самое гадкое — последние колготки в процессе где-то потерялись. И что вот ей с этим делать? Можно сшить трусы, можно обойтись без бюстгальтера, не так жалко лишиться любимой юбки, но колготки — это совершенно невосполнимая утрата.

А еще — чувство собственного достоинства.

По всему выходило, что честь для Анны стоила ровно столько, сколько старые колготки. Смешно получилось, но весьма по-женски.

Помимо страха встретиться глазами с Анхормом Анну терзала теперь извечная женская проблема: нечего носить. Конечно, у нее оставалась юбка. Любимая теплая юбка цвета молочного шоколада. Длинная, до щиколотки. Мягкая и уютная, с большими карманами. Безнадежно сползавшая и потому подвязываемая шнурком. Под ней не видно, голые у Анны коленки или прикрытые колготками. Но на улицу уже не выйти — холодно. Если у них тут нет даже стоматологов, то кто знает, как они лечат застуженные почки? Может, вырезают и отращивают новые? Анна не собиралась проверять.

Промаявшись до обеда, она все же не выдержала.

“Тварь ли я дрожащая или все же Мэррил?” — вопросила она себя и решительно отправилась в столовую.

Если бы она только знала, что Югор переживал не меньше ее! Он вовсе не спал ночью, пытаясь убедить себя, что случившееся в источнике по современным меркам совершенно нормально, что даже не стоит переживать, что Анна, наверное, к такому привыкшая, ведь она-то совсем еще юна, к тому же прибыла из мира с весьма современными нравами. Да ради небес, она к тому же Мэррил, а все Мэррилы — весьма любвеобильны! Даже до замка Трех Ветров дошли слухи о черноглазой родственнице Анны, которая свела с ума всю мужскую часть императорской свиты.

И все же Анхорма смущали две вещи: история про первую любовь Анны и собственное чувство чести. Филин не был современным человеком. Его воспитание однозначно уверяло: после того, что произошло, он как порядочный человек обязан жениться.

Думать о том, что в действительности дело не в воспитании, а в желании заявить свои права на эту удивительную женщину, Югор пока не желал.

Когда Анна все же изволила спуститься к обеду, он выдохнул с облегчением. По крайней мере, в ее глазах не было ненависти. А первые ее слова и вовсе его ошеломили.

— Тааннет Югор, черт вас раздери, где мои колготки?

— Прости, что? — шокированно спросил он.

— Колготки! Мы потеряли их в купальне.

— Анна, какие к птеродактилям колготки?

— Теплые! С начесом! Мне не в чем теперь гулять! — и она приподняла край юбки, демонстрируя ему молочно-белую кожу лодыжек.

Это был подлый выстрел в спину. Югор мгновенно вспомнил про все, что случилось накануне и натужно сглотнул. Анна, увидев выражение его лица, опустила юбку и ресницы. Именно такого эффекта она и ждала. Сразу полегчало. Значит, ей не показалось. Югор над ней не смеялся, он был так же увлечен, как и она. Просто два гордых и молчаливых идиота никак не могли объясниться.

— Я должен извиниться? — спросил Югор, отворачиваясь и будто теряя интерес.

— Вы много чего должны, тааннет, — не сдержалась Анна.

— Желаете выйти за меня замуж? — тускло, не глядя на нее, произнес сакральную фразу мужчина.

— Вот еще не дело! Разве вы вчера сами не уверяли меня, что случившееся ничего для вас не значит?