— Хорошая здесь система оповещения, — оценил Петрович.

Дейс, ехавший рядом, здесь дорога уже это позволяла, что такое система оповещения не знал, но на всякий случай кивнул, соглашаясь.

В гарнизоне их уже ждали. Встречать вышли командир, который в прошлый раз приезжал с начальником и два степняка. На этот раз вожди, судя по количеству амулетов и татуировок, наличие драконов учли, оставив лошадей по ту сторону границы.

Вожди невозмутимо стояли, пока всадники спускались с драконов и ставили на землю мальчишек. Лишь когда троица беглецов подошла, старший вождь с всё тем же невозмутимым лицом отвесил каждому по подзатыльнику и отправил со вторым к лошадям. Затем произнёс слова благодарности, стукнув себя кулаком в грудь.

— Надеюсь, теперь на нашей стороне таких перебежчиков не будет, — произнёс пограничник и добавил уже для всадников: — Нечисть истреблена, ваш легат приказал вам возвращаться сразу в лагерь.

Вождь степняков поклонился, заявив:

— Больше никто не сбежит из детей, сами побоятся.

После чего прошествовал мимо пограничных столбов. Петрович, в сомнении, покачал головой. Ему, деду четырёх озорников были слишком хорошо знакомы блестящие азартом взгляды, бросаемые в сторону границы искателями приключений, которых сейчас увозили взрослые.

Степняки с ходу пустили лошадей в карьер, но мальчишки исхитрились обернуться и помахать на прощание руками. Всадники ответили тем же, попрощались с пограничниками и вскочили на драконов. Да, именно вскочили, Большой Змей не зря тратил время на тренировках.

По пути к лагерю вновь пришлось огибать Фортес. Судя по закрытым воротам, чрезвычайное положение ещё не отменили. Позже, в лагере комрит Тарон объяснил, что ограничения снимаются не с уничтожением нечисти, а после деактивации магами места прорыва. Пояснения комрит давал в учебной комнате. Он даже на доске начертил схемку простейшего деактиватора и защитного контура. Петровичу они показались до боли знакомыми, но он не успел вспомнить, что же ему чертежи напоминают, комрит приступил к анализу состоявшегося боя.

После возвращения в лагерь легат выстроил отряд и от себя лично и от Императора поблагодарил за службу. Он сообщил, что прорыв оказался единичным, и, вероятно, отношения к предсказанию оракула не имеет. Выяснилось, сразиться с нечистью успели всадники и пехотинцы пятого ритона. Шипорог появился один, а вот стай демонских волков было две. Такой прорыв считался крупным. Отправив ритоны по учебным комнатам, для «разбора полётов», как выразился Петрович, легат направился в штаб. Там он, впервые за весь этот день сел в кресло и расслабленно прикрыл глаза. Тем более, что маги координаторы, работавшие в месте прорыва, заявили о его закрытии.

— Господин легат, — раздался голос адъютанта, — к вам комрит Намирей с сопровождением.

— Пусть войдут, — разрешил легат, вставая с кресла.

В кабинет вошли комрит первого ритона и один из всадников. Легат даже вспомнил его имя: Горт.

— Господин легат, разрешите доложить, — начала комрит Намирей.

— Присаживайтесь, потом поговорим, — мягко произнёс легат, подождал, пока пришедшие усядутся, опустился в кресло сам и предложил: — Излагайте.

— Во время операции воин Горт заметил кое-что странное. Вернее, кое-кого, — произнесла комрит Намирей и подтолкнула локтем немного растерявшегося всадника. Горт, наверное, за всю свою жизнь, впервые чувствовал неуверенность, несвойственную его статусу заводилы и лидера.

— Когда мы пролетали над перелеском в нужном квадрате, я заметил прячущегося за деревьями типа в маскировочном плаще. Скорее всего, человека. У гоблинов и троллей фигуры мощнее. У нас был приказ уничтожать нечисть, поэтому я не доложил сразу. Подумал, может, охотник. А дальше мы увидели демонских волков, и я забыл. Это важно?

— Важно, — кратко ответил комрит. Он хорошо помнил, что карта поисковик показала лишь три живых объекта — детей степняков. Следовательно, «охотник» имел маскирующий амулет.

Командующий поднялся и предложил пройти комрита Намирей и Горта в комнату связи. Там он соединился с военным советником и службой безопасности королевства. Легат, как и некоторые советники, подозревал, что неспроста прорывы, предсказанные оракулом, захватят все шесть королевств Империи. Кто-то за этим стоит.

Советник и Глава безопасности отнеслись к сообщению очень серьёзно. Горта расспрашивали у экрана связи так подробно, что бедолага гоблин покрылся холодным потом, думая про себя: «Это они с союзниками так разговаривают, как же они обращаются с врагами?»

Отпустив Намирей и Горта, легат связался с пограничным гарнизоном и стражами порядка Фортеса и крупных поселений, описав приметы лже-охотника.

Когда вышли из штабного домика, комрит Намирей хлопнула Горта по плечу со словами:

— Молодец, хорошо держался.

Горт расплылся в довольной улыбке. После короткого боя с нечистью он сам и весь первый ритон стали ещё больше уважать Стальную бабочку. Прозвище, придуманное Серым, пошло в народ. На крыльце учебки их поджидал Кирас. Улыбка Горта плавно перетекла в ухмылку. На Муху его хорошее отношение не распространялось, хотя смелость и меткость замкомрита гоблин оценил.

Остаток дня отряд провёл в тренировках. Не только Тарон решил интенсивнее готовить своих подопечных. После отбоя получившие боевое крещение воины заснули, как только их головы коснулись подушки. Лишь Петрович крутился с одного бока на другой. Ему не давали покоя увиденные чертежи.

— Электрические схемы! — тихо воскликнул Петрович, хлопая себя по лбу. Затем огляделся, не разбудил ли кого. Но сослуживцы крепко спали. Не в силах ждать до утра, Петрович позвал: — Тимоха. Тимс. Ты спишь?

— Сплю, — раздался сонный голос с соседнего верхнего яруса.

— У тебя есть схемы и чертежи магической защиты? — спросил Петрович.

— Есть, — ответил Тимс и, перевернувшись на другой бок, пробормотал: — Петрович, будь человеком, дай поспать.

После чего вновь засопел.

— Так я, вроде, эльф, — пробормотал Петрович. — Ладно, спи, завтра разберёмся.

Он попытался ещё раз вспомнить чертежи на доске, и незаметно для себя уснул. Мозг Петровича решил: завтра, значит, завтра.

Глава двадцать восьмая. Тяжело в ученье

Тимс Корин утром и не вспомнил о странной просьбе эльфийского товарища. Однако тут же, по первой просьбе, выдал все схемы и даже учебник по магической защите. Тимс не спросил, зачем. Если Петрович сказал: надо, значит, надо.

— Я изучу, верну, — пообещал Петрович.

— Не нужно, у меня есть запасной комплект, — беззаботно отмахнулся Тимс, широко зевнул и добавил: — Постоянно что-нибудь теряю, вот и приходится несколько экземпляров иметь.

— Ксерокопии рулят и в этом мире, — подтолкнул шутливо мага Серый.

Глаза Тимса подёрнулись мечтательной дымкой при воспоминании о технических возможностях Земли. Он протянул:

— У нас копирующие амулеты только в стадии разработки. А как бы классно было, наделал копий, и теряй, сколько хочешь.

— Так, нашего мага координатора с секретными донесениями не посылать, —