Еще один камень ударился рядом с приоткрытой дверью.

— Но Марик не виноват, — дрожащий голос не мог перекрыть шум толпы. — Ему плохо…

Мы почти добрались до крыльца, когда мужик все же поверил в себя и кинул свою деревяшку в девушку. Та не сразу ее увидела в темноте, а потом было поздно. Она лишь замерла, наблюдая, как самодельное оружие приближается к ней.

Но ничего не случилось. Черенок завис в воздухе, а потом с грохотом скатился по ступенькам.

— Что вы здесь устроили?! — Аррон опустил руку, которой только что спас девушку. Я даже не успела заметить, когда он выпустил заклинание. И среагировать тоже не успела.

Народ было притих, но тот самый храбрый мужик выкрикнул:

— Гнать ее отсюда! От нее в наш город пришла беда!

Со всех сторон послышалось одобрение.

— И как вы это выяснили? С чего взяли, что эта девушка, — Страж кивнул назад, где стояла притихшая Марта, — виновна в ваших бедах?

Все зашушукались, переглядываясь. На некоторых лицах скользнула тень удивления.

— А ты кто такой вообще? Пришлый? Вот и иди своей дорогой, не мешай. Сами разберемся.

Аррон усмехнулся. В это время зажглись фонари, осветив улицу и стоящих людей.

— Я знаю, что эта девушка ни в чем не виновата. Потому что это дело рук Жреца.

Кто-то переглянулся, кто-то задумался, а кто-то быстро сделал выводы.

— Значит она виновна! — Женский визг огласил округу. — Нечестивая тварь! Жрец наказал ее, а страдаем мы! Убить ее, гадину!

И в воздух взлетели камни. Осколки стекол. Палки. Даже добытые кем-то в недрах карманов гвозди.

Я так и не поняла, как они умудрились сделать это одновременно.

Всевозможные вещи, привычные в обыденной жизни, и ставшие смертельно опасными этой ночью, полетели в сторону дома. На Аррона. На Марту.

Я в ужасе закрыла рот рукой, чтобы не заорать. Мгновение длилось слишком долго, но я была слишком медленна. Свободная рука сделала привычный жест, губы прошептали нужные звуки… Не успевала.

И все же, рой жалящих предметов завис над двумя людьми.

Аррон изменился. Глаза налились тьмой, по коже пробежали черные нити вен. Он излучал магию. Тёмную, от которой мороз пробегал по коже даже у обычных людей, хотя они ее и не видели. Только чувствовали холод и первобытный страх.

На улице заморгали фонари, то укрывая застывшую улицу пологом мрака, то вновь освещая удивленные лица.

— Да какого демона?! Кто ты такой? — выкрикнул мужской голос, а потом послышались удаляющиеся шаги. И еще. И еще.

Улица опустела за считанные секунды.

Остались лишь мы трое.

— Спасибо, господин, — когда Марта проронила эти слова, наваждение с мужчины спало. Он обернулся, и лишь глубокие тени под глазами выдавали в нем темного мага. — Вы…

Девушка сбилась. А потом кинулась перед нами на колени.

— Помогите ребенку! — слезы текли по бледному лицу, капая с подбородка. — Он… он умирает! Я все что хотите отдам! Да убейте меня, только спасите моего мальчика…

Марта закрыла лицо руками и привалилась спиной к стене. Плечи сотрясались от всхлипываний.

Аррон присел перед ней на корточки.

— Марта, вы нужны своему сыну. Ваша смерть его не спасёт, а вот забота и уход — могут, — он дотронулся до ее руки. — Просто будьте рядом с ним. И не слушайте никого, вы ни в чем не виноваты.

Девушка немного притихла, с трудом встала и, уже заходя в дом, обернулась.

— Я не смогу жить без него.

Дверь захлопнулась.

Я попыталась рассмотреть на знакомом лице какие-то изменения. Но Страж выглядел как обычно.

— Аррон, что это была за магия? — спросила, и перед глазами встал незнакомый ритуал по изгнанию духов. Он ведь уже делал что-то похожее, чему я не могла найти объяснение. Но некогда было спросить.

— Пойдём обратно. Боюсь, это меньшее, что нас должно сейчас волновать, — он развернулся в сторону трактира и пошел быстрым шагом.

Мне пришлось ускориться, чтобы не отставать.

— О чем ты?

— Изабель. Ей же еще нет восемнадцати? — бросил на ходу, даже не оборачиваясь.

Нет. Совершеннолетие принцессы отпраздновали бы с размахом, даже я в своем захолустье должна была услышать о…

Она же тоже ребёнок!

Сердце пропустило удар. Я споткнулась о торчащий из брусчатки камень и чуть не полетела на землю. Аррон вовремя подставил руку и я уцепилась за нее, как за соломинку.

— Думаешь, она тоже заболеет? Но она же не маленькая. Может обойдётся? — я всего лишь хотела услышать, что все будет хорошо.

— Сомневаюсь. Но чем быстрее мы дойдём, тем быстрее сможем проверить. Я могу и ошибаться.

Дальше мы практически бежали. Улицы опустели, что творится за закрытыми дверями мне было неинтересно. В голове билась всего одна мысль. Только бы успеть!

Я взлетела по небольшой скрипучей лестнице под удивленным взглядом хозяина таверны. Толкнула дверь нашей комнаты.

Внутри было темно. На моей кровати темнела гора сложенных вещей, а на соседней спала Изабель. Ровное дыхание нарушало тишину, а мне слышалось самой лучшей мелодией.

Сзади раздались шаги. Аррон зашел внутрь, а я обернулась к нему, желая успокоить и обрадовать. Но он зажег свет в комнате.

От неожиданности я зажмурилась, отворачиваясь. А когда проморгалась, заметила, что Изи даже не шелохнулась. На негнущихся ногах я подошла ближе.

Принцесса действительно спала. Только на руках у нее темнели пятна.

Я задрала рукава платья, в которое она вновь переоделась, все еще смущаясь ходить в брюках. Тонкие запястья опоясывали черные струпья с кровавыми прожилками. Попыталась ее растормошить, позвать по имени, разбудить…

Бесполезно.

Обессилев, я уселась прямо на пол, держа горячую безжизненную руку в ладонях.

— Я должна была об этом подумать! — слёзы застилали глаза и стекали по лицу. Но это такая мелочь, что я просто не обращала на них внимания.

Меня подхватили на руки, заставив отпустить Изабель. Аррон сел на мою кровать и усадил меня себе на колени, убаюкивая, как маленькую.

— Ты не виновата.

Уткнулась лицом в его плечо и замотала головой. Я!

Я затащила ее сюда.

Я согласилась искать драконов, зная, что это бесполезная затея.

Я втянула ее в неприятности.

Надо было просто отказаться и с ней сейчас все было бы в порядке.

— Тише. Мы придумаем, как ее спасти. И всех остальных, слышишь? — теплые руки гладили меня по спине. — Я схожу к лекарю за настойкой, чтобы сбить жар. У нас еще есть время.