Мужчина отвел глаза и отпил из стоящей перед ним кружки. Сморщился и отставил ее подальше. Вино с утра?

— Я больше не Страж. И носить знак мне… и противно, и не по статусу.

Он вкратце рассказал о случившемся. О приходе Лукаса, который был подстроен Жрецом. О том, как тот нашел мой след. Об убийстве, что должно было хоть ненадолго задержать слежку. Если бы его не спланировали.

Лукас знал, что пришел на смерть. Если бы он ничего не нашел, то все закончилось бы простым разговором. Но Жрец догадался, что мы не справились бы одни, без помощи. И Аррон был единственный, кто мог его предать.

— Что было в той шкатулке? И почему нас просто оставили тут, а не схватили? — я хмурилась, не представляя, как ко всему этому отнестись. С одной стороны, грех жаловаться, что мы все еще сидим тут, на свободе, а не в темнице в особняке Жреца. А с другой…

— Я не знаю точно, — он потер покрасневшие глаза. Вряд ли он спал сегодняшней ночью. — Таких было сделано несколько, и ими еще никому не приходилось пользоваться. Единственный город, над которым успели провести эксперимент — Горск. Но там побывал Риваль со своей командой, а не шкатулка. Их Жрец сделал позже. Он собрал несколько самых приближенных Стражей и рассказал, что в них заключена сила, способная уничтожать города. А для того, чтобы все это не вышло из-под контроля, заодно появится купол, не дающий обречённым выйти.

— Но я же справилась прошлый раз! Значит и тут получится, тем более, нас двое, — я пожала плечами и почувствовала небольшое облегчение. Может Жрец не знал, что купол может снять обычный маг? — Надо только найти эпицентр и уничтожить там тьму. Не знаешь, где он может быть?

— Знаю. Вся сила заключена в шкатулке. А ее унес Риваль.

Все внутри опустилось. Искать безделушку в большом городе почти бесполезное занятие. А если ее еще и забрали Стражи…

— А сами они как ушли? Может есть какой-то выход? — моя голова отказывалась принимать тот факт, что мы вновь заперты. И опять с монстрами?

— Есть. Специальный камень переноса, настроенный на такой случай. Их всего два, кажется. И нам их не достать, — он закрыл лицо руками и продолжил приглушенным голосом. — Все было зря.

Мне стало больно за него. Столько риска, труда и надежды, что получится что-то изменить. А теперь Жрец все знает и никаких шансов.

Я придвинула стул ближе и положила руку ему на плечо.

— Мы что-нибудь придумаем, обещаю.

Как же мне хотелось самой в это верить!

Аррон ушел в свою комнату, а мы с Изабель отправились изучать город, где нам предстоит провести ближайшее время.

Девчонка держалась молодцом. Может не до конца осознала, чем нам это грозит, но под ярким солнцем, в гуще разношёрстной толпы и среди аппетитных запахов выпечки она улыбалась и с удовольствием лакомилась яблоком в карамели, купленным у торговки.

У меня все это восторга не вызывало. Я присматривалась к людям, выискивала следы надвигающейся беды и ужасалась от того, что будет, если повторится случившееся в Горске. Столько людей! Если каждый из них превратится в монстра…

Меня отвлекли.

Мальчишка, совсем еще кроха может лет двух от силы, улыбался во весь рот и шел прямо к нам. Неловко, переваливаясь в ботиночках явно на размер больше, чем нужно, он указал на меня пальчиком и что-то пробормотал смеясь.

Я улыбнулась, в груди потеплело. Такой милый, несмышленый и любящий всех вокруг. Даже только ради счастья вот таких малышей нам надо справиться. Чтобы они жили в королевстве, где не страшно выбирать. Веру, себя и кому служить, а кого презирать.

Но тут кроха оступился и упал. Мгновение он разглядывал свою ручку, где на расцарапанной ладошке выступила капелька крови, потом сморщил носик, и улицу огласил громкий детский крик.

— Ну как ты так, малыш? — я подхватила ребёнка на руки и осмотрела царапину. Ничего страшного, но больно. — Хочешь фокус?

Я накрыла ладошку своей рукой, а когда убрала ее — от ранки осталась только тонкая розовая полоска. Мальчишка для приличия еще похныкал, а потом посмотрел на ручку и на меня. И улыбнулся.

— Так-то лучше, — я создала маленькую иллюзорную бабочку, которая кружилась возле крошечных пальчиков. Ребенок отвлекся на нее, а слезы высохли. — Где же твоя мама?

Девушка нашлась неподалеку. Она бегала между торговых рядов, останавливала прохожих и спрашивала у торговцев, кто видел здесь ребенка. Светлые волосы растрепались, многослойная юбка сбилась, а одной рукой она придерживала подол, чтобы не споткнуться.

Когда мы подошли ближе, она кинулась нам навстречу.

— Марик, мальчик мой! — глаза блестели, а сама девушка была ужасно бледной. Малыш увидел маму и протянул к ней ручки. — Ну как ты убежал, я же только отвлеклась, чтобы молоко купить, а тебя нет!

— Шустрый мальчишка, — я с улыбкой передала ребенка. — Он упал и поранил ручку немного, но мы все залечили.

Я осторожно поймала ладошку и показала место, где была царапина. Но взгляд зацепился за темное пятнышко, выглядывающее из-под одежды.

— А что это? — закатала повыше рукав рубашки. Там показались еще три точки темного, почти черного цвета.

— Ой, а это сегодня появилось. Мы и шли к лекарю, хотела показать. Да вот свернула за молоком, на свою голову. Спасибо вам! Марик, солнышко…

И она ушла с ребёнком на руках, продолжая щебетать о том, какой он замечательный и сладкий.

— Что тебе не понравилось? — Изи внимательно разглядывала меня. — Ты когда нервничаешь, у тебя вот тут морщинка появляется.

И она провела пальцем между бровями. Я отвлеклась от своих мыслей и провела рукой по лбу.

— Вроде все нормально. Только, — я попыталась сформулировать мысль. — Когда лечила царапину, по идее и это должно было пройти. Но я же не лекарь, могу не знать каких-то тонкостей.

Мы продолжили прогулку. Ничего необычного не было. Разве что, сегодня не появлялись новые порталы, а на площади спорили местный маг и мужик, который должен был отправиться в соседний город. Переход не сработал и маг безуспешно пытался объяснить разъяренному клиенту, что магия — субстанция непостоянная, бывают и сбои.

К обеду мы вернулись в таверну. Мы все же попробовали вновь использовать камень переноса, но бесполезно. Так же прошлись по тракту в сторону от города, но навстречу нам никто не шел. Ни один человек сегодня не заходил в Праетер. Купол работал.

— Что будем делать дальше? — спросила я, когда мы наскоро перекусили в общем зале. Помимо нас там было еще только двое человек.

Аррон не спеша отложил вилку. Он никогда не отличался болтливостью, но сегодня был слишком задумчивым. Такая перемена планов вывела его из равновесия.

— Надо поискать шкатулку. По идее, она должна быть где-то в городе, — он мимоходом взглянул на вход, откуда в помещение ввалилась дородная дама неопределённого возраста.