– Тори, – сказал Аарон, поднимаясь. – За последние месяцы мы столько раз втягивали тебя в передряги, но у тебя всегда была возможность уйти. Даже сейчас ты можешь отправиться в гильдию и вернуться к человеческой жизни, если захочешь.

– Я не хочу…

– Я знаю, Тори. Я знаю. Но у тебя есть выбор, и мы не отнимем его у тебя. – Аарон потер подбородок рукой. – Ты застряла с нами, но с этим пора заканчивать. Тебе нужно заботиться о себе и своем будущем. Это значит, что… – его глаза потемнели от боли, – наши пути разойдутся.

Меня охватила паника. Я резко вдохнула, переведя взгляд на Кая.

Они бросали меня. Вот о чем говорили Аарон и Кай. Они не хотели рассказывать об Эзре, потому что собирались бросить меня.

Глубокая боль накрыла меня с ног до головы. Меня снова отвергли, как и много раз прежде. Глаза защипало, и я попыталась разозлиться, но гнев не приходил.

Я стиснула зубы. Посмотрела на магов, пытаясь не заплакать.

– Расскажите мне правду.

– Тори…

– Расскажите!

Кай был прав. Я отлично игнорировала неприятную реальность. Этому навыку я научилась в детстве: притворяться, что все в порядке, хотя мой отец был алкоголиком. Притворяться, что я в порядке, хотя меня бросила собственная мать. Притворяться, что я справляюсь, когда Джастин сбежал, оставив меня одну с отцом на шесть ужасных лет.

Я так хорошо притворялась, что арендовала жилье, хотя в глубине души думала, что потеряю работу в гильдии со дня на день.

Отрицание было моим защитным механизмом, но оно больше не работало. Я причинила слишком много боли, притворяясь, что живу в счастливой сказке, в которой нет плохих монстров… или демонов-магов.

Теперь я должна была разобраться во всем. Если я не пойму, то действительно останусь одна.

Аарон и Кай молчали. А потом…

– Расскажите ей.

Я резко обернулась. Эзра стоял в дверях спальни. Его руки свисали по бокам, плечи поникли от боли и усталости, в глазах была пустота.

– Расскажите ей, – повторил он. – Она должна знать.

Он исчез в спальне. Дверь закрылась с тихим щелчком.

Аарон и Кай колебались. Наконец Аарон сел на диван. Он схватил Кая за запястье и потянул за собой. Я устроилась на кофейном столике напротив них. Маги снова молчали, но на этот раз мне казалось, что они собираются с мыслями.

– Среди демоников, – начал Аарон, осторожно подбирая слова, – призыватели и контракторы являются двумя легальными орденами. Но они не единственные. Эзра относится к третьему ордену, нелегальному.

Я нервно облизнула губы.

– Он… демон-маг?

Аарон кивнул.

– Значит, Эзра принадлежит к двум классам? Элементалам и демоникам?

– Не совсем. Он не был демоном-магом с рождения. – Аарон сделал глубокий вдох. – Магипол следит за магическим миром и должен решать, что можно контролировать, а что непозволительно в цивилизованном обществе. Он запрещает некоторые виды магии, а еще некоторые типы магов.

Кай ударил кулаком по другой ладони.

– Например, вампиров. Они не вписываются в человеческое общество, поэтому мы уничтожаем их, если находим.

Слова в полицейском отчете, обведенные красной ручкой. 4 месяца после уничтожения.

– Демонов-магов тоже, – продолжил Аарон. – Они слишком опасны для остальных магов, не говоря уже о людях. Это автоматический смертный приговор. – Он стиснул зубы. – Демоны-маги столь редки и опасны, что для охотников вроде «Ключей» убить такого – главный трофей.

Я сплела пальцы, чтобы скрыть дрожь.

– Кто такие демоны-маги?

Аарон открыл рот, но не смог подобрать слова. Он опустил взгляд.

– В стандартных контрактах демоников, – мрачно пояснил Кай, – дух демона обитает внутри инферно. Что касается демона-мага, сам контрактор является инферно.

Все мое тело напряглось.

– Значит…

– Внутри Эзры живет демон.

Мои руки и ноги задрожали. Демон… внутри Эзры.

– Это… навсегда?

– Как и все демонические контракты, это необратимо. Контракт оборвется, лишь когда Эзра умрет.

Мою грудь сжало от боли. Я потерла глаза, пытаясь остановить колючие слезы.

– Есть и другие отличия между демонами-магами и контракторами, – продолжил Кай. Он говорил деловито, если не обращать внимания на хриплый голос. – Эзра не может вызвать своего демона. Демон заперт внутри его тела.

– И в отличие от контрактного демон Эзры не бессилен, – тяжело добавил Аарон. – У него есть собственная воля. Сегодня ты видела, как он заставил Эзру взять амулет.

Я вспомнила, как напрягся Эзра, как загорелся красным его карий глаз. Амулет в кармане давил на мою ногу. Никто не видел, как я подобрала его.

Я перевела взгляд на Кая.

– Так вот почему ты… ты…

Кай кивнул, и его лицо исказилось от гримасы боли.

– Мне пришлось дать ему хорошенько. Если бы Эзра потерял сознание, а демон нет…

Между нами повисло тревожное молчание.

– Чем больше Эзра злится или расстраивается, тем легче демону повлиять на него. – Аарон сложил руки на коленях. – Это еще одна причина, по которой демоны-маги так опасны по сравнению с контракторами.

Я сдавила руками свои бедра.

– Какие еще причины?

– Ты уже видела. У Эзры есть полный доступ к магии своего демона. По силе он не уступает несвязанному демону.

Связанный контрактом демон, лишенный собственной воли, обладает незначительной магией или не имеет ее вовсе.

– Вот почему их называют демонами-магами, – подавленно сказал Кай. – Они владеют магией, как и мы. То, что Эзра аэромаг, – счастливое совпадение.

– Счастливое?

– Он может влиться в толпу других магов, не вызывая подозрений, потому что обладает магией, не зависящей от демонической.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Вопросы должны были кружиться в моей голове, но вместо них там был лишь потрясенный гул.

Эзра был демоном-магом. Ему был вынесен смертный приговор. Внутри него жил демон. Каждый раз, когда лицо мага становилось безучастным, я думала, он боролся со своим характером… но он сопротивлялся своему демону.

– У Эзры плохой характер? – выпалила я.

Аарон слабо улыбнулся.

– Он самый добродушный парень из всех, кого я знаю.

Это все объясняло. Я никогда не понимала, как Эзра мог быть таким спокойным и при этом с трудом контролировать гнев.

– Ему… – Я поколебалась. – Ему пришлось выбрать это, да? Контракторами становятся, а не рождаются, значит, демон-маг… Эзре пришлось сделать это.

Аарон поджал губы.

– Об этом тебе придется спросить у него.

Я перевела взгляд на дверь спальни. Судорожно вздохнув, я попыталась собраться с силами.

– Хорошо. Эзра… демон-маг. Вы скрывали это, но теперь «Ключи» знают. Какой у нас план?

Аарон и Кай многозначительно переглянулись. Я тревожно наблюдала за ними, сжав руки на коленях.

Наконец Кай обратился ко мне:

– Бёрк хочет, чтобы все лавры за