В Ирландии пришельцы из-за моря вступали в браки с местным кельтским населением, давая начало смешанным родам. И еще одна характерная деталь, на которую указывают историки: во множестве сражений в Ирландии «местные вооруженные силы усиливались за счет отрядов, состоявших из норвежцев и датчан, которые сражались за плату против шеренг своих же собственных земляков».

В целом же викинги были изгнаны из Дублина в 902 году местными племенами, но они вернулись в 917 году.

Почти через сто лет, 23 апреля 1014 года, в битве при Клонтарфе викинги потерпели сокрушительное поражение от верховного короля Ирландии Бриана Бору.

В этом сражении Бриан Бору, искавший способы объединить остров, погиб. Перед сражением часть воинов Бриана Бору отказалась принимать участие в битве, и у него осталось всего 4500 воинов. У короля Дублина Сигтригга по прозвищу «Шелковая Борода» была тысяча бойцов, но они были гораздо лучше вооружены. Ночью Бриан Бору получил известие, что часть викингов погрузилась в свои корабли, покинув Сигтригга. На самом деле это была военная хитрость: викинги развернулись и пристали к берегу у деревни Клонтарф. Сигтригг и его бойцы остались в Дублине.

Король Бриан Бору

Битва началась ранним утром с нескольких поединков между воинами противостоящих сторон, происходивших под одобрительные крики их товарищей. Бойцы с обеих сторон разгорячились, наблюдая за поединками, и вскоре началось всеобщее побоище.

Сначала перевес был на стороне викингов, у них было преимущество благодаря их тяжелому вооружению. Однако у викингов, сражавшихся за Бриана на правом фланге, было лучшее вооружение, и они начали медленно теснить своих противников. Затем дублинские викинги побежали, и многие из них утонули, пытаясь доплыть до своих кораблей.

Массовое убийство спасавшихся бегством викингов сделало Клонтарф, пожалуй, самым кровавым событием той эпохи. Погибли тысячи людей, и никогда еще во всей Британии викинги не терпели подобного поражения. Это был полный провал.

Сражение при Клонтарфе. Худ. Хью Фрезер (1826)

Победа была явно на стороне Бриана Бору, и он отправился в свой шатер молиться. И в это время несколько врагов выскочили из леса и атаковали шатер, убив Бриана и его слуг. Также в этом кровопролитном бою погибли сыновья короля, и королевская династия прервалась.

После битвы и гибели Бриана Бору Сигтригг Шелковая Борода сохранил власть в Дублине. В 1015 году там началась эпидемия чумы. После этого Сигтригг совершил несколько грабительских набегов на юг острова, но был разбит ирландцами под Делгани. Положение дублинского короля Сигтригга ухудшилось, а ирландские короли усилили борьбу за трон верховного короля, и каждый из них стремился подчинить своей власти богатый и крупный торговый город-порт Дублин.

В 1028 году Сигтригг Шелковая Борода совершил паломничество в Рим, а в 1031 году основал в своей столице собор Христа, который в дальнейшем стал главным кафедральным собором Дублина.

В 1029 году ирландцы захватили в плен Олава, сына Сигтригга, и последний вынужден был выплатить большой выкуп за его освобождение.

Распри усиливались, и в 1036 году Сигтригг Шелковая Борода вынужден был отказаться от власти в Дублине. Считается, что он скончался в 1042 году, находясь в изгнании.

Таким образом, власть викингов закончилась, но и ирландцы остались без явного предводителя. И как водится, остров вскоре погрузился в серии кровавых стычек между различными фракциями. Войны стали неотъемлемой частью «политического пейзажа» в Ирландии, еще совсем недавно бывшей для викингов доступным воплощением Эльдорадо. А командирам викингов ничего не оставалось, как проводить политику союзов и соглашений с местными племенами.

* * *

Что же касается Шотландии, то там викинги тоже совершали регулярные набеги.

Шотландский король Константин призвал к оружию весь свой народ и собрал многочисленное войско, с которым он пошел на врагов.

В 866 году Константину удалось отразить набег норвежского короля Дублина Олава Белого на Пиктландию. В 870–871 годах Олав вместе с другим викингом, Иваром Бескостным, сыном Рагнара Лодброка, вторгся в Британию, где захватил большое количество пленников. В 870 году викинги после четырехмесячной осады захватили столицу бритского королевства Дамбартон. В 872 году Константин подстроил убийство захваченного в плен Олавом короля Артгала, что позволило ему упрочить свою власть. А сам Олав Белый был убит во время затяжной войны против Константина (время сбора дани с шотландцев) примерно в 874 году.

В 875 году викинги из датского королевства Йорк под предводительством короля Хальфдана, еще одного сына легендарного Рагнара Лодброка, снова вторглись в Шотландию и разбили пиктов в битве при Долларе. Константин спасся в этой битве, однако он был вынужден отступить в высокогорье, а восточно-центральная низменность была в течение года оккупирована викингами.

Согласно данным хроник, Константин погиб в 876 или в 877 году. Он был захвачен в плен и позже замучен в одной из пещер около Крейла – ему отрубили голову, и в память об этом пещера получила название «черная», а потом «чертова».

* * *

Несмотря на прилив свежих сил из Скандинавии в 892 и 899 гг., Альфред Великий успешно противостоял датским завоевателям, к 924 году очистив от них территорию Восточной Англии и Мерсии.

Дело в том, что его корабли, иначе устроенные, чем у викингов, имели преимущества перед ними в длине и высоте, а также лучше плавали, хотя и были не так легки. Все подданные, способные носить оружие, были разделены на две половины: одна обязана была всегда быть готовой к походу, другая, оставаясь свободной, могла заниматься домашними делами, ожидая своей очереди.