Джейс как настоящий профи задает вопрос, который я упустила.

– О чем ты собирался предупредить Кару?

Тайлер наклоняется вперед.

– Я слышал, что руководство Колледжа ведет наблюдение за студенческими сообществами. Келлан сделает все, чтобы защитить себя. Если его загонят в угол… – Тайлер громко сглатывает слюну, тогда как реакция Джоша проявляется в том, что он сильно сжимает руки в кулаки, и мышцы его предплечий становятся отчетливо видны.

Я верю Тайлеру и могу ожидать от Келлана, что он будет защищать Львов с решимостью… льва. Я даже не знала, что он, как и я, стипендиат.

– Что мы скажем полиции? – спрашиваю я и мгновенно оказываюсь в центре внимания. Даже Ханна отстраняется и ошеломленно смотрит на меня.

– Мы не можем идти в полицию, когда речь идет о предположениях. Я уже общалась с местной полицией. Следствие будет быстро прекращено – если вообще начнется и нас не примут за сумасшедших – из-за отсутствия доказательств. А их у нас нет, – говорит Ханна с пугающе монотонной интонацией, будто цитирует газетную статью. Она касается большого пальца. – Все эти фотографии свидетельствуют лишь о том, что кто-то хорошо владеет «Фотошопом» – а чьи фотографии сегодня не обработаны? Цепочка тоже может существовать не в единственном экземпляре, или ее могли скопировать. – Она последовательно дотрагивается до указательного и до среднего пальцев. – Беверли отвечает на комментарии, выкладывает фотографии, меняет свой статус. Со стороны это выглядит так, будто она прячется от нас. Мать Беверли также не подавала заявление о ее исчезновении, я проверила.

С каждым пунктом, который она называет, на меня все больше накатывает бессилие. Она права.

– А видео? – спрашиваю я, глядя на Тайлера.

– Я смотрел его только на телефоне Келлана, он не присылал мне его. – Он медленно качает головой.

Черт! Как такое может быть, что мы знаем, когда и как умерла девушка, и все равно ничего не можем предпринять?

– А признание Тайлера? – не унимаюсь я. – Он все еще может пойти в полицию.

Я жду его реакции, но вмешивается Джейс:

– Даже если он сознается столько времени спустя – без трупа или доказательств любой адвокат сможет его вытащить. Даже фотография с ними двумя вызовет лишь улыбку у звездного адвоката. – Я поворачиваюсь к нему как раз когда он морщится. – Такое уже бывало. К тому же, неужели вы действительно хотите позволить Келлану выйти сухим из воды? Может быть, Беверли можно было спасти, если бы он не настоял на том, чтобы все замять. Может быть, она выжила после падения в море и утонула позже, когда полностью обессилела.

Его слова вызывают образы, от которых на глаза наворачиваются слезы. Ханна снова начинает рыдать, и я глажу ее по спине до тех пор, пока она вновь не приходит в чувства.

– Нам нужно это видео! – подытоживает Джош. – Если оно в телефоне Келлана, мы должны его ненадолго позаимствовать.

– Доказательства, добытые незаконным путем, являются недопустимыми, – говорю я и надеюсь, что мои познания из области сериалов про адвокатов соответствуют действительности.

– Ты права, – отвечает Джош. – Но если мы будем знать, что видео на самом деле в его телефоне, то сможем пойти в полицию с фотографией и рассказать, где упомянутое видео следует искать. – Он излучает решимость и быстро перекидывается взглядом с Джейсом, который кивает не слишком воодушевленно.

Интересно, в его обязанности входит участие в нелегальных мероприятиях или проникновение в мою комнату с тем, чтобы оставлять для меня записочки от своего босса?

– Тогда я узнаю, спит ли еще Келлан в Особняке Львов. После этого приду к тебе, – говорит Джош и впервые с момента признания Тайлера смотрит мне прямо в глаза. Настолько прямо, что на кончиках пальцев начинает ощущаться покалывание.

– А что буду делать я? – спрашивает Ханна.

– Пойдешь ко мне, – решаю я. – И мне все равно, рады в Доме Воронов студентам со стороны или нет. Тебе сейчас нельзя оставаться одной.

Она слабо улыбается, мы встаем и выходим из гостиной Тайлера. Он больше не сказал ни слова, и я не хочу думать о том, как он себя чувствует, когда представляет, как рушится его будущее – и вместе с ним будущее его отца. Я подавляю в зародыше проблеск сочувствия, тяну Ханну за руку и открываю дверь апартаментов, когда Джош быстрыми шагами подходит к нам.

– Можно мне поговорить с Карой? – спрашивает он у Ханны.

Я сильно сжимаю зубы и в ответ на вопросительный взгляд Ханны киваю ей.

– Я подожду в коридоре, – говорит она и оставляет нас наедине.

Мы оба смотрим ей вслед. Когда замок защелкивается, воцаряется мертвая тишина.

– Джейс будет следить за Тайлером, – начинает Джош и ненадолго поворачивается в сторону гостиной. Я вижу, как поднимается его кадык и как он явно собирает в кулак свою смелость, вслед за чем снова поворачивается ко мне, и мне становится очевидна прискорбная реальность.

– Я никогда не хотел втягивать тебя в это, – говорит он тихо. – Спасибо, что, вопреки всему, помогла нам найти Бев. – Слезы поблескивают в его полуночно-синих глазах, которые сразу пробуждают во мне желание обнять его. Что я и делаю, несмотря на звон абсолютно всех тревожных звоночков, защищающих мое сердце.

Он сразу становится заметно менее напряженным, но пальцами крепко вцепляется в мой свитер. Его дрожащее дыхание касается моей шеи. Затем он отодвигается от меня так резко, будто я укусила его в плечо.

– Если хочешь меня обнять, можешь сделать это без всей этой драмы, Эмерсон.

Это всего лишь отголосок того дерзкого голоса, который стал мне так хорошо знаком, но, тем не менее, воспоминания о прекрасных моментах вызывают трепет, и у меня перед глазами все расплывается.

– Тогда увидимся в Доме Воронов, – выдавливаю я, поворачиваюсь и берусь за дверную ручку.

Джош останавливает меня. Притягивает к себе, и, прежде чем я успеваю среагировать, его губы оказываются на моих, в то время как он прижимает меня к деревянной двери и целует, будто это последний шанс. Внезапно он останавливается, его губы очень близко к моим, так что это почти-прикосновение все еще вполне может сойти за поцелуй.

– Извини, не хотел набрасываться на тебя, – шепчет он, каждым звуком дотрагиваясь до моей кожи. Он дает мне возможность сбежать, но я не хочу. Я приоткрываю рот и отвечаю на поцелуй. Солоноватый вкус подчеркивает горькую сладость момента, в котором все до такой степени кричит о прощании, что хочется выть.

Джош достиг своей цели. Он нашел Беверли. Он добудет доказательство у Келлана и покинет Уайтфилд. Это всего лишь вопрос времени. Я наслаждаюсь поцелуем до самой последней секунды. Продолжаю тонуть в хаосе чувств, медленно из него выплываю и с трудом собираю в кулак остатки воли, чтобы оторваться от него.

Он тоже тяжело дышит. Прижимается своим лбом к моему. Произнесенное с придыханием «Спасибо!» долетает до моих губ и ощущается как мягкий прощальный поцелуй.