вышло, что двое убитых.

- Там больше.

- Непосредственно к зоне его ответственности относятся двое.

- А те из подвала?

Бекшеев протянул мне ладошку, в которой высилась горка земляники. Когда только собрать-то успел.

- Не знаю… смысла нет. Если бы устранил Особый отдел, то…

- Мертвецов бы убрали. Как и их… товар.

- Именно. То же самое с конкурентами. Мертвецов могли бы и бросить, но не товар. Я, признаться, затрудняюсь представить, сколько там денег…

Землянику я взяла.

Не сладкая пока. Не набрала ни солнца, ни тепла, вот и есть в ней разве что этот одуряющий аромат.

- Это ж та зараза, которую… ну… нам кололи? – пожалуй, если и было что-то, о чем я хотела вспоминать меньше, чем о войне, так это те недели, которые я провела в особом госпитале.

Пусть там и не стреляли.

И было сухо, чисто.

Кормили опять же… да что там, я дома так не ела, как там. И впервые еще апельсины попробовала. Может, поэтому и не люблю их?

- Думаю, что-то вроде нее, но доработанное… очищенное. Может, побочки меньше. Или действует более направленно. Не так корежит организм…

И замолчал виновато так.

Ну да, если меньше корежит, если такие, как я, смогут… потом… и думать не хочется. Я мысль привычно отогнала и задала вопрос. С вопросами легче отвлекаться.

- Зачем сейчас? Мы ведь ни с кем не воюем.

- Пока, - согласился Бекшеев. – И скорее всего в обозримом будущем не будем. Эта война всех истощила. Но как знать, что случится дальше. И если начнется-таки конфликт, то империя должна быть готова.

К чему?

К созданию новых измененных? Чтобы быстро и качественно? Чтобы…

- Это не те дела, в которые стоит лезть, - Бекшеев снова протянул землянику. – На вот лучше, скушай.

Скушаю. И соглашусь. Потому что… сказать, что так нельзя? Что не по-человечески это, ставить опыты на людях? Пусть и на военнопленных? На каторжанах? На уголовниках, приговоренных к смертной казни? Кого еще не жаль?

Но ведь все одно люди.

И где та грань, которая отделяет нас от… них, начавших войну? Пришедших на наши земли, чтобы одарить нас своим чудесным новым порядком?

А потому лучше земляника.

И покойники.

- Эта дрянь… дурман – ладно, тут я понимаю, где и кому его можно продать. А эта?

- В том и дело, что сложно… с одной стороны явно не игры разведки. Те работают тоньше. С другой… в какой-то мере и это вещество дурман. Вспомни, как ты себя чувствовала.

Хреново.

Так хреново, что, казалось, еще немного и сдохну. И сдыхала. Лежала на кровати, вперившись взглядом в одну точку, и сдыхала. И только Мрак, который сидел да вылизывал мое лицо, не позволял мне уйти окончательно. Ну еще и злость. И желание отомстить.

Бекшееву я сказала.

Так, вкратце. А он, высыпав в мою ладонь горсть земляники, заметил:

- Странно. Нетипичная реакция. У меня эта дрянь вызывала чувство эйфории. Такое вот… разум проясняется. Работать начинает четко и ясно. И все-то видно, все-то открыто. Чувствуешь себя гением в стране идиотов. Или богом… правда, длилось это недолго. Ну и затем откат. Мышечная слабость, тремор… многие, к слову, полагали, что цена за гениальность приемлемая. Если им удалось снять часть побочки, то…

- Остается эйфория и гениальность?

- Именно.

- И сколько там гениев? В одном пакете?

- Пару сотен. Правда, опять же… я смотрел статистику. В начале, когда схема была не отработана, то дозу увеличивали. Тем, кто хорошо переносил терапию.

- И как?

Уже знаю, что ничего хорошего.

- От полугода до года отличные показатели. Дар раскрывался, набирал силу… и для поддержания требовал новых доз. Затем резко наступал откат. И следом… у кого-то почки отказывали, кто-то с инфарктом… кто-то вот, как я… но мне повезло. Один очаг и поймали вовремя. Да и был я не из первой волны. Первая… мало кто дожил до победы.

И замолчал.

Закинул ягоду в рот. Я тоже молчу. Думаю. Может, дар у меня и не тот, но как-то вот не думать не получается. Выходит, что тут, в лаборатории, делали… розовую дрянь, которая потом, сугубо в теории, должна была помочь раскрытию дара.

Или даже появлению этого дара у тех, кого боги изначально обделили. Да, скорее всего жить эти, сотворенные маги, будут недолго. Но так на то и война.

Та, которая еще не началась.

Ладно, не о ней речь.

Новинскому я верю. Эти вот пакеты не из его лаборатории. Если уж Особый отдел за ней приглядывает, то с учетом там строго.

Значит что?

Значит, кто-то там… из ученых ли или из тех, кто рядом ошивается – не сами же ученые пробирки с полами моют – нашел способ варить розовую гадость где-то вовне. Да, качеством похуже.

Но…

Но кого-то, глядишь, устроило бы и такое. Империя не воюет. Европа тоже еще не зализала раны, но мир большой. И есть в нем места, где готовы платить за сильных магов…

Или делать этих магов.

Чем?

- Новинский наверняка знает, кто замазан… - Бекшеев опять первым нарушил молчание. – Не так много людей, способных на манипуляции с тонкими энергиями. Да и в остальном процесс синтеза – штука сложная.

Верю.

- Тогда почему…

- Потому что им нужен не только тот, кто делает. Его возьмут, но после. Им нужен тот, кто собирался купить… вряд ли это простой торговец дурью. Даже если так, то за ним все одно кто-то стоял бы. Кто-то, кто знал, как применять разгон. И это не наша компетенция…

Опять.

Нет, ну как работать в условиях, когда, куда ни плюнь, не наша компетенция.

- Думаю, они ждали. Приглядывали. И ходоков, которые пришли сюда, отметили. А вот назад те не добрались. Но подробности…

- Нам не раскроют.

- Пока, - сказал Бекшеев. – Я все же свяжусь с Одинцовым. Пусть выбивает доступ. Работать в условиях, когда часть информации искусственно скрывается, невозможно.

И произнес он это на диво ворчливым голосом.

- И как думаешь, что произошло?

- Сложно, - Бекшеев растянулся на траве, уставившись на небо. Чистое. Ясное. И солнце вон палит. Над лесом гудят шмели, собирают мед. Им невдомек, что место проклятое. Вон и божья коровка присела на темную ткань бекшеевской куртки. – Дело очень уж мешаное. Как будто его из разных кусков шили. Смотри, смерть четверых ходоков.