Уже после первых выстрелов часовых немцы в составе проснулись. Теперь же, после разрывов гранат, в нем не осталось ни одного спящего. Солдаты выскакивали из вагонов и открывали огонь по разведчикам. Огонь становился все плотнее.

– Бежим! – крикнул Шубин, и они припустили к лесу.

Шубин знал, что его напарник бегает гораздо медленнее, чем он, поэтому капитан через каждые десять метров падал в снег и вел ответный огонь. А когда Тимофей Бочкарев добегал до него, снова вскакивал и мчался вперед. Немцы тоже не стояли на месте – они бросились вслед за врагами, напавшими на их состав. Так они пробежали метров пятьдесят – и тут откуда-то сбоку началась стрельба по бегущим немцам. Эта стрельба заставила солдат залечь и переключиться на нового противника, что позволило Шубину с Бочкаревым без помех достигнуть леса и укрыться в нем.

Таким образом, первая часть операции прошла точно в соответствии с планом. А тут началась и ее вторая часть: разведчики услышали звуки взрывов, которые донеслись с юга, с того места, где стоял ремонтный поезд. Это означало, что Коростылев с Кожиновым приступили к выполнению своей задачи. Теперь было важно, смогут ли они захватить паровоз и проехать на нем мимо заполненного немцами состава. В любом случае Шубину и Бочкареву следовало перемещаться на север, туда, где вели отвлекающую стрельбу по немцам Сергей Кожемякин с мальчишками.

И едва разведчики двинулись туда, как поняли, что им следует поторопиться. Немецкие солдаты, которые вначале, когда по ним открыли огонь, залегли, быстро поняли, что их противников мало и стреляют они плохо. И тогда немцы перешли в атаку на залегших мальчишек. А те в первый раз в руки винтовки взяли! Ясное дело, что они стреляли куда угодно, но только не во врага. К тому же по звукам боя Шубин понял, что отряд Сергея Кожемякина не выполнил его приказ – не начал отходить к лесу. Мальчишки во главе с Кожемякиным как засели в поле, так там и оставались.

– Скорей, Игнат Тимофеич, а то их там всех перебьют! – крикнул Шубин, переходя на бег.

Спустя несколько минут они выскочили на опушку как раз в том месте, где засели юные бойцы. Выскочили – и сразу открыли огонь по наступающим немцам. Если в первый раз группа Кожемякина пришла на выручку Шубину, отвлекла внимание врага, то теперь Шубин с Бочкаревым делали то же самое. Причем разведчики не просто вели огонь – они атаковали. И этим они заставили немцев снова залечь.

Однако Шубин понимал, что долго так продолжаться не может – враги сообразят, что против них ведут огонь всего два человека, и быстро расправятся с этой маленькой группой. Надо было отходить, срочно отходить.

– Ты веди огонь, Тимофеич, и медленно отходи, – сказал Шубин Бочкареву. – А я побегу туда, к мальчишкам, поведу их в лес. Там встретимся.

И он перебежками направился к позиции, откуда вели огонь мальчишки. Спустя несколько минут он уже был там. Первым, кого он увидел, был уроженец села Шестихина Иван Петров.

– Вы почему не отошли? – крикнул ему Шубин. – И где Сергей Николаевич?

– Старика убили, – ответил юный боец. – Его в самом начале убили, как только немцы стрелять начали. А без него мы не знаем, что делать. Команду некому отдать.

– Вот дьявол! – воскликнул Шубин. – Я должен был такой случай предусмотреть. Ладно, слушай мою команду: давай бегом к лесу. Но не все время беги, а перебежками, понял?

Иван вскочил и бросился к лесу. А Шубин поспешил к следующему бойцу. Это был Гена Тупицын, односельчанин Ивана. К сожалению, мальчишка был мертв. Только на следующей позиции Шубин нашел живого – это был Артем Забелин из Василькова. Капитан велел ему и его односельчанам Иванову и Терентьеву отступать к лесу, а сам остался их прикрывать.

Таким образом, теперь была выполнена и вторая часть плана. Однако она далась ценой тяжелых потерь – погибли уже двое членов отряда. И Шубин еще не знал, как обстоят дела у сержанта Коростылева. Вдруг у него тоже кто-то погиб?

Однако думать об этом было некогда. Все внимание Шубина было сосредоточено на том, чтобы сдерживать рвущихся вперед врагов и успевать вовремя отступать к лесу. Он сделал еще две перебежки – и наконец оказался под защитой деревьев. Однако враги и здесь не отставали от его группы, они наседали со всех сторон, стараясь окружить разведчиков. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. К тому же Шубин чувствовал, что у него кончались силы. Ведь он уже больше суток находился на ногах, без еды. Каждое движение давалось ему все труднее.

Чтобы задержать врагов, Шубин достал и швырнул в наступающих немцев одну за другой две гранаты. Это на какое-то время остановило врагов, но только на время. Из стоявшего на путях состава подходили все новые солдаты, превосходство врага в живой силе становилось очевидным.

И тут в шум боя вмешался новый звук. Это был шум приближающегося паровоза. Паровоз проследовал по запасному пути, миновал стрелку и вышел на основной путь. Там он остановился… и вдруг с него раздались автоматные очереди по немцам, спешившим к лесу. Враги опешили; они не понимали, что происходит. Некоторые стали стрелять по паровозу, другие разбегались, прятались в лесу.

Разведчики получили передышку. И они поспешили ею воспользоваться. Шубин собрал свою группу и повел ее на север, дальше от стоящего на путях состава с немцами. Когда состав скрылся за поворотом, разведчики вышли к железной дороге. И здесь к ним подъехал паровоз, с которого их приветствовали Коростылев, Кожинов и двое мальчишек. Группа Шубина забралась на паровоз, и он покатил дальше на север.

Глава 17

В паровозе Шубин без сил упал на кучу угля. У него вообще не осталось сил, даже чтобы просто пошевелиться. Так он и лежал, а паровоз все катил и катил на север. Затем разведчик спохватился.

– И кто тут у вас за машиниста? – спросил он.

– Я, товарищ капитан, – ответил Семен Кожинов. – Я в технике немного понимаю, так что я за рычаги встал.

– И куда ты нас везешь, товарищ машинист?

– Ну… честно сказать, не знаю, – ответил сапер. – Я считаю, главное – это отъехать подальше от немцев. А что, уже пора останавливаться?

– Конечно, пора, – ответил Шубин. – А то мы таким макаром от одних немцев к